半人前でも突っ走れ

05．キャルンの細工

「あなた……ねぇ、フェルーニ。起きて」

　フェルーニは、ディリーシェに起こされた。

「ん……どうした？」

　時計は確認していないが、部屋の暗さから考えても、まだ起きるには早い時間のはず。

　今日は早朝から出る用事があっただろうか、と予定を思い出そうとするが、すぐには出て来ない。

　早朝からの仕事がある場合、フェルーニは自分だけ起きて、そっと家を出るようにしている。こんな風に、ディリーシェに起こされることはないはずなのに。

「ドアが開かないの」

「は？」

　もしかして寝坊しただろうか、と思ったが、妻の妙な言葉を聞いて、フェルーニはまだ覚めきらない顔で身体を起こした。

「ドア？　昨夜はちゃんと開いたぞ」

　開かなければ、この寝室へ入ることはできない。夜中の間に壊れてしまう、なんてことがあるのだろうか。

「ええ。だけど、今はノブが全然回らないの。押しても引いても、びくともしないのよ」

　トイレに起きたディリーシェだったが、部屋から出られなくてはどこへも行けない。しばらく格闘していたのだが、状況は変わらないまま。

　まだ早い時間なのでためらったが、仕方なく夫を起こしたのだった。

　ベッドから出たフェルーニはノブをつかんでみたが、確かに動かない。これでは、ただの突起物。空回りすら、しない。

　だが、フェルーニにはすぐわかった。ドアに魔法がかけられている。

　ディリーシェは、普通の人。じき二歳になる息子のエディーニは、呪文どころかまだカタコトしか話せない。

　もちろん、フェルーニはこんな魔法をかけていないし、そうなれば他にこの家で魔法を使うのは一人だけ。

「あいつ、何してるんだ」

　フェルーニは、ドアにかけられた魔法をいとも簡単に解く。これで、ノブは元通りになって、回るようになった。

「……あれ？」

　ノブはちゃんと回っているのに、それでもドアが開かない。押せば開くはずのドアは、ノブが回ってもずっとそこに居座ったままだ。

　しかし、もうドアに魔法の気配はしない。つまり、魔法は解けたはずだが、現状は変わらなかった。

「どうしたの？」

「あ、いや……ちょっと待ってくれ」

　フェルーニは、一時的にドアそのものを消してしまう魔法をかけた。

「あんのやろ……」

　ドアの向こう側にはイスが重ねられ、その上にクッションが置かれていた。ご丁寧に、クッションは魔法で石のような重しに変えられて。

　ドアが開かなかったのは魔法がかけられたためではなく、物理的に無理なように仕組まれていたのだ。

「あらあら……。ずいぶんとまた、念入りなことね」

　事情はわからないが、ディリーシェにもこれがキャルンの仕業だということくらいはわかる。

　魔法ではすぐにフェルーニが解いてしまうから、それなりに時間稼ぎするための防壁もどきを作ったのだ。

　とりあえず、部屋から出られるようになったので、ディリーシェはトイレへ向かう。

　その間に、フェルーニはイスやクッションをあるべき場所へ魔法で戻した。もちろん、クッションは元の重さに戻してから。

「こんな程度で、俺を閉じ込めたつもりか、あいつは」

　朝から何をさせるんだ、と文句を言いながら、ベッドに腰掛ける。

　二重三重に魔法をかけるならともかく、物理的に壁を作るなんて、ある意味手抜きのようなもの。本気で魔法使いになりたいと思っているのか、と言いたい。

　どういうつもりだ、とキャルンを叩き起こしてやろうかと思っていると、ディリーシェが戻って来た。

「キャルンがこんなことをするなんて、珍しいわね。よほどあなたに部屋から出て欲しくなかったのかしら。それとも……何かの仕返し？」

　ディリーシェはキャルンのいたずらと思っているようで、くすくす笑っている。

「さあ。仕返しできる根性が、あいつにあるとは思わなかったけどな」

「こんなことをされる心当たり、ないの？」

「心当たり？」

　まだ半分頭が眠っているフェルーニは、何をくだらないことをしているんだ、くらいにしか思っていなかった。

　だが、ディリーシェの言葉で、ふいにいやな予感が頭をもたげる。

「そうだ。あいつ、リトファの山にって……キャルン！」

　昨日の会話を思い出した途端、一気に目が覚めた。

　フェルーニは急いでキャルンの部屋へ行ったが、そこは予想通りにもぬけの殻。

　部屋を明るくすると、見回りに来られた時のためのカムフラージュか、ベッドにクッションを入れてふくらませてある。

　机の上に紙が置かれているのが目に入り、フェルーニはそれを取り上げた。

『師匠へ

　　リトファの山へ行って来ます。すぐに帰りますから。

　　無茶なんてするつもりはないから、心配しないで大丈夫♡

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　キャルン』

　軽すぎる文面の手紙を読み、フェルーニは思わずその紙を握りつぶした。

「あンの馬鹿……」

　心配しないで、と言われ、帰って来るのをフェルーニが楽観的に待つなんて、キャルンは本気で思っているのだろうか。だとしたら、救いようがない。

「フェルーニ。少しパンをもらって行きます、なんて書き置きが台所にあったんだけど。あの子ったら、こんな早い時間からどこへ行ったの？」

「リトファの山だ。あれだけ駄目だって言ったのに、無視しやがって」

　怒りを隠そうともせず、フェルーニは握りつぶしてしまったキャルンの置き手紙をディリーシェに渡した。

「まぁ……腕試しをするには、この場所ってどうなのかしら」

　リトファの山がどういう所か、ディリーシェもそれなりに知っている。

　どんな魔物がいるかまではよく知らないが、危険な場所である、というくらいの認識はあった。

「腕試しも何も、キャルンのレベルでは、何か出て来たらそれっきりだ」

　言いながら、フェルーニは自室へ向かう。ディリーシェもその後ろについて。

「どうするの？」

「連れ戻す。いつ頃出掛けたかわからないが、スィードも一緒のはずだ。ここで待ってたって、あいつらだけで無事に戻れるとは思えない」

　言い終わる頃には、フェルーニは着替えて出掛ける準備を終えていた。

「キャルンもやるわねぇ」

「やるって、何を？」

「自分だけじゃ危ないし、ついて来てもらえそうにもない。だけど、こうやって強行手段に出てしまえば、いやでもあなたが来てくれるって踏んだんじゃないかしら」

　そう言われると、利用されている気がしないでもないが……。

「あいつがそこまで考えるか？」

　ディリーシェが早く目を覚ましてドアのことに気付かなければ、フェルーニもいつもの時間まで寝ていた。

　そうなれば、リトファの山へ向かう時間は当然遅くなり、その間に魔物や獣に襲われることも……。

「んー、そう言われると……。あの子、そんなに計画性はないものねぇ。じゃあ、単に突っ走っただけかしら」

　絶対そっちの方だ、とフェルーニは思う。賭けたっていい。

「とにかく、何か起きないうちに、あの馬鹿どもを連れ戻して来る」

「はい。行ってらっしゃい」

　普段出掛ける時と同じように、ディリーシェは危険だと噂される山へ向かう夫を見送った。

☆☆☆

　まだ太陽が姿を見せないうちから、キャルンとスィードはリトファの山へ入っていた。

　フェルーニに反対され、一旦はおとなしく部屋へ戻ったキャルン。

　だが、そんなことくらいであきらめるような、殊勝な性格はしていない。

　すぐに魔法で出した小鳥を使い、スィードへ「夜中に出掛けるからね」という伝言をしておいた。

　こういう「やらかす時」に使うような魔法はしっかりできるのだから、自分でも「不思議ねぇ」などと思うのが、それはさておき。

　薬草を探す前に見付かって、連れ戻されては困る。なので、フェルーニ達の寝室前にちょっぴり細工をしておいた。

　フェルーニなら、あんな仕掛けなどすぐに解いてしまうのはわかっている。それでも、ほんのわずか足止めできればいい。

　何時頃に師匠が起き出すか、よね。そこは運にまかせるしかないわ。

　いっそ、何もしないでいた方が気付かれないかも、という案は、キャルンの頭には浮かばなかった。

　子どものいたずらのような仕掛けをしてから、キャルンはスィードと合流。

「あねき、どうして夜中に出発するんだよ」

「師匠がダメって言うから」

「え……それなのに、出て来ていいの？」

「細かい話は、後でするわ。行くわよ」