夢見るアイ

第二章

番外編10 いちご狩りに行こう⑧

　守谷ＳＡを超えたあたりで静と星羅が起きた。

　「はっ！」

　「やば、寝てた……」

　「まだ寝てていいんだぞー」

　後は帰るだけだからな。

　「あ……ここは……」

　「利根川渡った辺りかな」

　「ということは、守谷サービスエリアを超えてしまったと」

　「あー、そうだな」

　なんか嫌な予感がする。

　「なんで寄らなかったのです？」

　「そうよ。道の駅とサービスエリアとかあったら止まるのは常識じゃない」

　「そんな常識はない」

　「というか、なんで唯は言わなかったのよ」

　「いや、早く帰らないとなーって」

　「磯揚げ……焼き鳥……守犬焼……」

　静が寝言のようなうわ言をつぶやいている。

　「しょうがないだろ？　というか今日いっぱい買ったじゃないか」

　「でも、でも……」

　「分かった分かった。次は必ず寄るから」

　「絶対よ」「絶対ですよ」

　「分かったって」

　そうだな。寄るとしたら、次回ひたちなかでネモフィラでも見た帰りとかだろうか。

　そんな感じで次の予定を漠然と考える。

　「そういえば、そこの前に道の駅常総もありましたよね」

　「ああ、寝てたから」

　「起こしなさいよ」

　「いや、ぐっすり寝てたから」

　「それでもよ。というかメロンのソフトクリーム食べたかったわ」

　「もう終わってたよ」

　「え、待って。なんで唯は知ってるのよ」

　「や、あーしとコージの二人で見てまわ……あ……」

　ユイが気まずそうに俺をチラッと見る。

　「唯さん。ちょっとお話しが」

　「そうね。唯、抜け駆けしたのね」

　「でもでも、メロンパンとシュークリームとプリン買ったし」

　「ならいいわ」

　「ええ。今回だけですよ」

　まったく何を話しているんだか。

　そして、いつの間にか寧々が起きていたようだ。バックミラー越しに見るとジト目でユイをジーっと見ていた。

　寝起きで頭がボーっとしているんだろうか？

　ユイは視線を彷徨わせながら背筋を伸ばした。

　「えっと……コージ」

　「なんだ？」

　「ナビ続けるね」

　「あ、うん」

　車内は静まり返ったままだった。

　それと比例するように渋滞が酷くなってきた。

　だが、ユイの案内通りに走ると、遅いながらも確実に進んでいった。

　苦手な板橋ジャンクションも過ぎて、あとは降りるだけだ。

　あそこは交差しなくても背筋が冷えるからな。

　一旦家に戻り、大量の荷物を下ろす。

　「じゃあガソリン入れてからレンタカー返してくるな」

　「あたしも行きます」

　「いや、すぐだし」

　「そうですかー」

　なぜか寧々が付いていくと言ったことに対し、三人ともそっぽを向いたままだった。

　「まぁ、すぐ戻るよ」

　「そ、そうね。うん」

　何かあったのだろうか。

　寧々の目が据わっていたこと以外は……。

　そして、その日はそれぞれが買ったものを出して食べた。

　テーブルの上には、各地で買った惣菜やお菓子が並んでいた。

　しかし、美味いな。参考になるわ。

　その日の夜。

　先にお風呂から出てきたユイと寧々が俺の横に座る。

　「じゃあ、明日はどこ行く？」

　「待て。明日も出かける予定なのか？」

　「え、ダメなん？」「ダメなんですか？」

　「いやぁ……結構寄ったし、こんなに買ったし」

　一日では食べきれない量のお菓子やパンがこんなに残っている。

　「まぁ、そうなんですけどね」

　ユイと寧々がスマホを見ながら、明日の計画を話し合っている。

　「明日は近場でいいんじゃない？」

　お風呂上がりの星羅が後ろから声をかけてきたので、振り返る。

　「近場ってどこだよ」

　「んー。静はなんかいい案ある？」

　ノープランなのかよ。

　「上野動物園はどうでしょう。光司に何回も妨害されてしまいましたし」

　「だってさ」

　「妨害してないんだが……」

　「いいんじゃないですか？」

　「でももっと近くに板橋こども動物園もあるわね」

　「ちょっと離れてるけど、井の頭にもあるわね」

　「じゃあ、お菓子食べながら決めよっか」

　「いいわね」「唯さん。その案、採用です」

　「じゃあ、あたしはお茶淹れてきますね」

　パタパタと小走りで台所へ向かう寧々。

　「この三日間はコージといろんなとこに行く予定だからね」

　ユイは俺の腕にしがみついて言う。

　「覚悟しなさい光司。目一杯楽しませてあげるわ」

　星羅はソファに両腕を預けて言う。

　「社会人だってことを忘れるくらいにね。ふふふ」

　静は俺の対面で足を組んで言う。

　「お茶が入りましたよー。はい光司さん」

　寧々がお盆に急須と湯飲みを乗せて戻ってきた。

　トポトポと淹れて、俺に手渡してくれる。

　「ありがとう」

　はぁ……。お茶が疲れた身体に染み渡る。

　でも明日も明後日もいろんなところに行くんだろうな。

　そう考えたら、不思議と疲れは吹き飛んでいた。

　「おっし。じゃあ、どこ行くか決めるか」

　「わたくしとしては、触れ合えるところがいいです」

　「わたしもモフモフフワフワに触れるところがいいわ」

　「あーしもかわいいの多いとこがいいな」

　「では、お弁当作って持って行きましょうか」

　お菓子やパンを頬張りながら明日のことを計画していった。

　それにしても、よく食べるよホント。

　それでも、こうしてみんなで食べる時間は悪くない。