夢見るアイ

第二章

17 少し遊んでいこう④

　「……そうですか」

　静は一瞬だけ、目を伏せた。

　それだけの、ほんの僅かな仕草だったはずなのに、なぜかその場の空気が重く沈んだ気がした。

　「ですが、安心しました」

　顔を上げた静はいつもの薄い微笑みを湛えていた。

　「ちゃんと線引きはできているようですね」

　「線引き？」

　「ええ。誰にでも同じように触れるわけではない。という意味です」

　堂々とそんなことを言うもんだから、納得しかけてしまった。

　そうはいかない。

　「静」

　「はい。なんでしょう」

　目を閉じ、次の言葉を待っているようだが、そうそう主導権を握られるわけにはいかない。

　「どうしてそんな猫の毛塗れで出てきたんだ。コロコロがあったはずだろう」

　「…………え？」

　目を開け固まる静。予想外の答えが返ってきたという顔をしている。

　「そんな毛だらけだと俺も毛だらけになるし、なんなら家も毛だらけになる。猫の毛ってやっかいなんだぞ？」

　「あ、あの……」

　「ぷっ……」

　「な、星羅」

　星羅が堪えきれずに失笑する。そしてそれにつられるようにユイと寧々も笑い出した。

　「な、何がおかしいのです」

　これをマジで言ってるんなら認識を改めてもらわないといけない。

　「別に静を抱きしめないなんて言ってないぞ」

　「え？」

　素っ頓狂な声を上げた。

　「あのね、静。光司が言いたいのは、勝手に抜け出したことを怒ってるの」

　「いや、ですが……」

　静にしては珍しく、指をツンツンしながら視線を彷徨わせてる。

　「静っちさぁ、怖いなら言ってくれればよかったじゃん」

　「そうですよ。あんなに長々と吊り橋効果とか言ってたのに、逃げたわけですし」

　ユイと寧々が静を追い詰める。まぁ、事実だしな。

　だが、静は「ふっ」と笑うと髪の毛を描き上げた。

　「予約の時間になったので、仕方なく。仕方なく抜けたのです。別に怖くて抜け出したわけじゃありません」

　「あんたいつ予約取ったのよ……」

　「ここへ来る道中に」

　時間を予測して取ったのか。流石というか、我が強いというか。

　「簡単に入れると思ってたのよね。どうりで……」

　星羅が得心したといった感じで肩をすくめた。

　「じゃあさじゃあさ、もう一回入ろう」

　「そうですね。静さんはお化け屋敷怖くないみたいですし」

　「そうね。予約を優先しないといけないのは分かったけど、やっぱりみんなで楽しみたいわよね」

　「そうだな」

　「え、あ…その……。わたくしは遠慮させていただきたく……」

　「まぁまぁ、そんな遠慮しなくていいよ。楽しいよ」

　「そうですよ静さん。楽しいことは共有しないと」

　後ろに一歩下がる静。だが、それ以上は下がれない。なぜなら、星羅ががっちり肩を掴んでいるからだ。

　「わたし、静の悲鳴聞きたいわ」

　満面の笑顔で静の耳元で言う星羅。悪い顔をしている。

　「こ、光司！」

　「別に予定もないんだろ？　一緒に入ろうぜ」

　「いえ、もう一時間予約を」

　「じゃあ」「だったら」「ええ」

　三人がこれ以上ないくらいの笑顔になる。

　「代わりにわたし達が楽しんでくるわ」

　「くぅ」

　観念した静。俺も一緒に入ることにした。

　案の定、三人よりも激しい悲鳴を聞かせてくれた。

　「こ、こここ、光司！　あれ、あれは本物では！？」

　「まぁ、場所柄本物がいてもおかしくないんだよな」

　「なぁっ！」

　俺に抱きつくのはいいが、俺の肩の関節を外そうとするな。

　お化け屋敷を出ると、一気に老け込んだように思えるくらい疲れている静。

　「少し休むか」

　「そうですね」

　静が抱きついたから、俺のコートとかも猫の毛だらけだ。なんで落としてこなかったんだ。ホントに……。

　飲食スペースで隣同士横になって座る。

　本当に怖いものが苦手だったようで、悪いことしたなと思った。

　ジュースを飲みながら、スマホで撮ったであろう動物を見て心を落ち着かせていた。

　「はぁ……」

　「悪かったな」

　「いえ、苦手だと予め言わなかったわたくしが悪いのです」

　「そんなに嫌だとは思わなかったから」

　「まぁ、こうして二人きりになれましたから」

　そう言った静は真面目な顔をしている。

　「ところであの線引きってなんだ？」

　「光司は、誰にも触れない線は引けるのに……誰かを選ぶ線は引かない。それを優しさだと思ってませんか？」

　「……………」

　「誰も失わない関係は理想としては美しいです。ですがそれは───」

　「……………」

　「選ばれる側に、委ね過ぎている」

　耳が痛いな。全くもってその通りだ。

　なおも静は続ける。

　「選ばないのは、状態であって選択ではありません。選択にするなら、『全員を選ぶ』という意思が必要です」

　「全員……」

　星羅は『求めろ』と言った。

　寧々は『選択を尊重する』と言った。

　ユイは『見ていてほしい』と言った。

　「俺は……」

　「２２点は光司、あなたの『エゴ』のための空席です。今までわたくし達に言っていたことをすればいいのです」

　それが出来たらこんなに悩んだりしない。現実はもっと複雑で頭でっかちなんだ。

　「あなたの欲はまだ足りません。それはわたくし達が心配になる程に。……とはいえ──」

　静はふっと表情を緩めた。それはいつもの静の顔だ。

　「今すぐ答えを出せとは言いません」

　俺の目をまっすぐ見る静。

　「むしろ、出せない方が自然です。ですが───」

　俺の手の上に自身の手を乗せた。

　「考えることからは、逃げないでくださいね」

　「……分かった」

　「まぁ、一緒に不器用に踊るのは吝かではありませんから。その時は溜め込まずに声をかけてくださいね」

　最後に優しい微笑みを湛える静。

　その視線は俺の少し上を見ていた。

　考えないといけないことが増えてしまったな。

　ただ、こんな話を猫の毛だらけで話すのはどうかと思うんだ。