夢見るアイ

第４章

23 明日もよろしくね

　「やっと完成したわね」

　「これをわたしたちが……」「凄い……綺麗……」「こんなところで告白されたら、頷いちゃうわね」「お茶会にも最適ですね」「花が喜んでるだす」

　みんなが思い思いに完成した庭園を眺めていく。

　まずは作った自分たちで、完成した庭園を堪能する。

　これ以上の贅沢があるだろうか。みんなそう感じていた。

　「修司もありがとね」

　「お、おう」

　地面で『へ』の形でうずくまる神崎先生。

　とうとう、限界が来たようだ。

　「あら、玲子ちゃん先生……」

　「なぬっ！」

　神崎先生は、その言葉で急に立った。

　「いないじゃないか」

　「でも、腰治ったでしょ？」

　「……まぁ……」

　そんなことを話していると、莉奈が星羅の袖を引っ張った。

　「今度はわたしたちの野菜、手伝ってくれるんでしょ？」

　「もちろんよ。ねぇ、先生？」

　「本物の農家の技術を教えてやろう」

　「うっ……」「うぅ……」

　ここで言う先生は、神崎先生ではなく、練馬で農家をやっている菊乃のことである。

　そして、その視線に莉奈と伊里愛がたじろんだ。

　「苗はうちで用意すっからなー」

　蘭子がニコニコしながら言った。

　「それは、そうと、そのお茶会ってわたしたちも参加できるの？」

　「そうね。してほしいんだけど……」

　今回は、自分を慕う人たちに報いたいと、星羅は考えていた。

　実際、こうして手伝ってくれた園芸部の仲間にも、報いたいのだが、少し毛色が違うのだ。

　そこで、星羅は考えた。

　こちら側の人間として参加してもらえればいいと。

　「星羅？」

　考え込んでいた星羅を伊里愛が覗き込んだ。

　「あ、ごめん。あの、さ……相談なんだけど」

　「なに？」「なんでしょう」「なあに？」「なにかしら？」「なんだす？」

　「メイド服って、好き？」

　その言葉に真っ先に頷いたのは志依莉だけだった。

　その後、星羅は家庭科室へと向かった。

　「待たせたわね、唯」

　「お、星羅、できたんだ」

　「もう、バッチリよ」

　「ふふ。そうなんだ。こっちも最終確認まで、済んでるよ。あとは、当日を待つのみだね……って、わっ！？」

　星羅が唯に抱きついた。

　「ちょ、ちょっとどうしたの」

　「ありがとう、唯」

　「ん。どういたしまして」

　そんな様子を尊いと言いながら、他の生徒たちが静かに眺めていた。

　「わたし、両方のファンクラブ入っててよかったー」「わたしも入ろうかしら」「あなた、片方しか入ってないの？　損よ」「わたし、ファンクラブの存在知らなかった。非公式の方しか」「それは聞き捨てならないわね」

　などと、小さく盛り上がっていた。

　そして、星羅と唯が、調理室へ行くと、いい匂いがした。

　「廊下まで香ってるねー」

　「完全にお店よね」

　そう言いながら開けると、香りはさらに強烈になった。

　「あ、星羅、唯さん」

　「寧々すごいわねこれ、いくつ焼いたの？」

　「多分、全部で千個はあるんじゃないですかね？」

　「多すぎよ」「焼きすぎっしょ」

　「あ、大丈夫ですよ。余ったらみんなで分けますから」

　チラッと周りを見ると、ここで作業していた生徒が、少しふくよかになっている気がした。

　最終確認はこれだけではない。

　既に、準備のできている静と早矢は、調理室の片隅で、優雅にお茶会をしていた。

　「あんたたちズルいわね」

　「味見をしていただけです」

　「予行演習をしていただけですよ」

　静は堂々としていたが、早矢は少し苦笑いをしていた。

　「早矢が買ってきたこの食器、ホントセンスがいいわよね」

　「ありがとうございます」

　ニッコリ笑顔で返した。

　当然、早矢も自信を持っていた。

　「で、静」

　「準備は出来ておりますよ」

　「え、もう？」

　「園芸部が撤収したタイミングで、設置しておきました。一応、テーブル、椅子、パラソルは確認しておいてくださいね」

　「気づかなかったわ」

　「全速力で行っちゃいましたからね」

　それを聞いて、少し恥ずかしそうにした星羅。

　そんな話を聞いて、調理室内は少しざわついた。

　あの星羅が走ったということに。

　いつも優雅に歩いているのにと、今回の星羅は本気であると、誰もが確信したのだった。

　そして、星羅は四人と、庭園へと戻った。

　「静、完璧じゃない」

　「当たり前です。星羅さんがちゃんとやっているのに、わたくしが些細なミスをするなどあってはなりませんからね」

　「相変わらず凄いわねアンタ」

　「まぁ、それはわたくしだけではありませんけどね」

　星羅は振り返る。唯、寧々、早矢も満足げに微笑んでいた。

　「みんな、ありがとうね」

　「それは、全部成功させてからにしましょう」

　「そ、そうね」

　早矢がそう言うと、星羅は目を瞬いた。

　そして、小さくニッと口角を上げると頷いた。

　「じゃあ、明日もよろしくね」

　「うっし」「はい」「ええ」「こちらこそ」

　星羅が手を出すと、四人もそこに手を置いた。

　そして、軽く下へ押して、星羅の掛け声とともに、宙へと手を上げた。

　「ところで、みんな執事服は好き？」

　星羅が、そう言うと、四人ともそれぞれ違った表情で頷いた。