夢見るアイ

第４章

17 森には何もありません

　遠足からしばらく経ち、六月になった。

　星羅は今日も鼻歌交じりで園芸部へと向かった。

　「蘭子先輩お疲れ様でーす」

　「あ、星羅ちゃんお疲れー」

　園芸部部長である薬師丸蘭子は星羅と共に、土を抱えながら、今日手入れする予定の場所へ向かった。

　「それにすてもぉ、星羅ちゃんは、力もちだなあ」

　見た目と打って変わって少し訛りのある喋り方をする蘭子。

　東京都内に園芸店を構えているのに、どうして訛っているのかは謎である。

　目的の場所へ向かうと、園芸部顧問であり、１年３組担任の神崎修司が、前かがみで腰を叩きながら待っていた。

　「お前らはよくそんな重いものを軽々と持てるなぁ」

　「若いですから」

　星羅がドヤ顔で言った。

　「若くてもそんなに力なんかないって……あいたたた……」

　「修司はどうしてそんなに腰をダメにするの？　持ち方……いや、立ち方とか歩き方もおかしいし、骨盤がずれてるんじゃない？」

　「かもな」

　「治しにいけばいいのに」

　「まぁ、そうなんだけどな。忙しくて」

　「ダメですよお。先生いなくなったら困るだす。こっちは見ているんで、病院行った方がいいだす」

　蘭子も心配そうな顔でそう言った。

　「今度予約取ってみるか……」

　「それがいいわよ」「それがいいだす！」

　「そんな腰痛い痛い言ってると、玲子ちゃん先生に幻滅されるわよ。自己管理が出来てないって」

　「すぐ、予約する」

　そんな会話をしながら、テキパキと準備をしていった。

　「じゃあ、今日はここをやるのね」

　「ああ」

　そこは日当たりも良く広いが、南側にはなぜか、自然の森があり、北側には校舎の一部がある。

　西側には植木があり、その少し先には学園の境目である高い壁がある。その先にも高い木が生えていた。

　日常と非日常が分けられている気がした。

　東側は通路を挟んで同様に広い敷地がある。

　その先にはいくつかの校舎があるのだが、何も無いだだっ広い土地で、少し荒れているため人はほとんど来ない。

　つまり好きにいじり放題である。

　隠れて何かをするにはうってつけである。

　現にこうして、活動でも無ければわざわざ来るような人はいないのだ。

　都内だというのに、風の吹く音と鳥の囀りしか聞こえない。

　まるで、ここら辺一帯が隔絶されているかのように。

　「学園にこんな広い場所があるなんてね」

　星羅がそう言うと、ニッコリしているのに少し落ち着かないのか、動きがぎこちない。

　顔をまっすぐ見ると、目を泳がせて視線をずらした。

　それを星羅が見逃すはずがない。

　「あら、この場所に何かあるの？」

　「いや、なんも……。なぁ？」

　「そうだすね。何にもないです」

　「だってよ」

　「ふーん」

　星羅は特に追求することなく、辺りを見回す。

　「あそこの森も結構大きくて広いわね」

　東京ドーム三個分ほどの森が広がっている。

　この学園にはこうした、手付かずの土地が多いのだが、それにしても多すぎるし広すぎる。

　星羅が森の方を見ると、さらに落ち着かなくなる二人。

　「なあに？　そんなに土いじりしたいの？」

　「そ、そう！　そうなんだ。早くここに花壇を作りたくてな！」

　「そ、そう！　そうだす。ここを色とりどりに飾りたいんだす！」

　「ふーん」

　星羅は確信した。森に何かあると。

　つまり、森に意識がいかないように、ここに花壇を作っていくと。

　そうして、花壇作りのために、神崎先生が設計図のようなものを取り出した。

　「一応こんな感じで、作ろうと思うんだ」

　「いいんじゃないだすか？」

　だが、星羅には地味に思えた。

　星羅の中のクリエイティブな部分がざわついた。

　「ねぇ、これわたしが描き直してもいい？」

　「「え？」」

　「いや、面白くないというか、ありきたりというか……」

　「いや、いいぞ。俺もとりあえず描いただけだから、もっといい案があるなら、描き直していいぞ」

　「ホント！？　じゃあ……」

　そう言って神崎先生からペンと紙を渡されると、ものの数分で設計図を描き換えた。

　「どう？」

　「お前ホント、こういうことに関しては天才だよな」

　「すごい。これを見たら、先生のはダメだすな」

　「ふふん。でしょう？」

　あまりの出来に舌を巻く二人。

　「ちなみに空いてる箇所があるが、なんでだ？」

　「実はー、ちょーっと考えがあってね。それに、ここに立つと、一番いい感じに見えるようになるのよ」

　「はあ……」

　神崎先生は、よく分かっていないのか、首を傾げながら頭を掻いた。

　「まぁ、星羅に任せるよ。ここ、殺風景だったから、丁度いいや」

　「ありがとう」

　「え？」

　「だから、任せてくれて、ありがとうって言ったのよ」

　「お、おう」

　そんな様子を蘭子は目を細めて見ていた。

　ずっとこんな雰囲気が続けばいいと。

　唯一の問題は、部員が少ないことである。

　蘭子が卒業したら、星羅一人になってしまう。

　少なくとも四人は必要なのだ。

　去年は入部者がいなかったため、このままでは休部になるところ、星羅が入部した。

　だが、人が入らなければ、その流れは変わらないだろう。

　植物を育てる楽しさをもっと知ってほしいと蘭子は思うも、その術を知らなかった。

　神崎先生と星羅が話している様子をただ眺めていた。