夢見るアイ

第４章

16 帰るまでが遠足です

　遠足も残すところ、お土産を買うだけになった。

　もっとも、殆どの生徒と一部の教師は既に結構買っていて、バスの座席上の棚には紙袋が所狭しと置かれているのだが……。

　「静、今度は何食べてるのよ」

　「伊達巻ジェラートです。美味しいですよ」

　「ここに来て、なんでそんな早く買え……唯と早矢まで……」

　「あはは」「えへへ」

　唯は伊達巻チュロスを。早矢は伊達巻スムージーを飲んでいた。

　「あれ、お土産買わないんですか？」

　「あ、寧々聞いてよー…………って、寧々？」

　星羅だけでなく、唯、早矢、静も寧々を見る。

　既に両手には紙袋が二つ握られていた。

　「もう、買ったの？」

　「ええ。そうですよ。って、唯さんも静さんも早矢さんも食べてばっかりですね」

　「ちゃんとお土産も買いますよ」

　「そうそう。ちゃんと買ってくって」

　「うちも忘れてませんよ」

　なぜか星羅だけが呆れた顔で見ていた。

　「というか、他のみんなも、結構買ってますよ？　星羅だけ、まだ何も買ってない状態ですねー」

　「え、そうなの？」

　星羅が半信半疑で周りを見ると、大げさではなく、みんな思い思いに購入していた。

　「びっくりだわ」

　そう呟いた星羅の前にティナと蓮が歩いていたので、何の気なしに聞いた。

　「ねぇ、なんかお土産買うの早くない？」

　「いや、星羅たち見てたら、早く買ったほうがいいかなって」

　「そうそう。いつの間にか、早めに買ったほうがいいって考えになったというか。てか、何で星羅は買ってないの？」

　逆にそう問われて驚き固まる星羅。

　「ちょ、ちょっと吟味してるのよ」

　「早くしないと、時間押してるっぽいから早くしたほうがいいよ？」

　「え、マジで？」

　スマホを取り出して、時間を見る。確かに三十分ほど押していた。

　教師陣ですら急いで買っていたので、星羅も慌てつつも、ちゃんと判断して買ったのだった。

　少し遅れて、唯と早矢はというと。

　「あんなこと言っちゃったけど、あーしらも特に考えてなかったねー」

　「そうですね。ついつい釣られて食べる方に行ってしまいましたしね」

　それを聞いて、静は堂々と言った。

　「己の欲望に忠実になる。これは大事ですよ」

　「そうですね。自分の欲望のままに買う。これは鉄則です」

　寧々も紙袋を持ち上げて言った。

　唯と早矢は、さすがにダメだろうと思ったが、口にしなかった。

　「どうする？」

　「そうですねー……」

　ちらっと寧々を見る二人。

　「寧々っちは何を買ったの？」

　唯が問うと、「よくぞ聞いてくれました」とばかりに笑顔で語り出した寧々。

　「まず、かまぼこはマストですね。その他焼き物、揚げ物。あとは伊達巻に干物ですね。夕飯のおかずです！　光司さんも喜んでくれると思います」

　それを聞いて、唯、早矢、静は青天の霹靂といった顔をした。

　なぜ、光司へのお土産を思いつかなかったのか。そして、寧々に先を越されてしまったのか。

　今更何を買えというのか。ほぼほぼ買われている。それにこの量だ。今更買ったところで被ってしまうだろう。

　そこで早矢があることを思いついた。

　「寧々さん。お金出しますので、共同で買ったことにしませんか？」

　「なるほど。いいアイデアですね」

　「早矢っち、さすがっしょ」

　「ダメです」

　寧々特有のゼロカウンターの『ダメです』が炸裂した。

　まさか、そんなに早くに否定されるとは思っていなかったらしい。

　少し間の抜けた声を出してしまった。

　「「「え？」」」

　「冗談ですよ。お金はいりません。どうせ買うの忘れてそうだったので、先に買っておきました。それにこれ以上買ってもかさばりますからね」

　食べきれないとは口にしなかった。

　だが、それもまた寧々の本心だった。

　「それに美味しかったら、光司さんに連れてきてもらって、買えばいいのです。トランクに詰め切れるまで」

　寧々は笑顔でそう言い切った。

　「なるほど。寧々さん、脱帽です」

　「ええ。寧々さんには負けました」

　「あーしもそこまで思いつかなかったよー」

　三人が負けを認めると、星羅が戻ってきた。

　「あれ、みんな買わないの？」

　星羅の手には、一つ小さめの紙袋が握られていた。

　「星羅さん、それは？」

　「あー、これ？　お酒。光司にね。さすがに買えないからパパへのプレゼントってことで、先生に代わりにね……ってどうしたの？」

　「「「「負けました」」」」

　寧々も一緒になって負けを認めたのだった。

　そうして、帰りのバスの中では、行きで歌わなかった人から歌っていった。

　普通なら疲れて寝てしまうであろうところだが、車内は大盛り上がりしていた。

　それはエレナの恋がバレたからだ。

　別に隠していたわけではないのだが、あのような形でバレるとは本人も思っていなかった。

　帰りのバスでは、ラブソング縛りで歌っていったのだった。

　もちろんその対象はエレナだけではないからだった。

　学校へ着くと、生徒たちは呻いた。

　そう。お土産を買いすぎたのだ。これから電車なりバスなりで帰るのだ。

　予想以上に買ってしまったお土産。家に帰れば買って良かったと思うだろうが、帰る道中が辛かった。

　帰るまでが遠足だ。その言葉の重みが手に。腕に。肩に。腰に。足に伝わっていった。

　そして帰宅した五人は、玄関で一度寝転がってしまった。

　「買いすぎたっしょ」「買いすぎました」「重かったわね」

　唯、早矢、星羅はそこそこの量だった。

　「わたくしはみなさんの分も持っているんですよ？」

　静は、もう少し感謝があってもいいのではないかと問うたが、みんな疲れているので反応がない。

　「………………」

　寧々は一番買っていたためか、終始無言だった。

　「寧々さんもお疲れ様でした」

　「遠足って大変ですね」

　「あーしもこんな大変だとは思わなかった」「わたしも」「うちも」

　彼女たちにとっての大変なのは、学園からの帰り道だけなのだが、最後の最後で、買いすぎたツケが回ってきたのだった。

　その日の夜。

　珍しく早めに帰ってきた光司。

　食卓には今日買ってきたかまぼこが並べられていた。

　「光司さんにお土産です」

　寧々がそう言った。

　「あ、ありがとう。今日、箱根へ遠足だっけ？」

　「ええ。最後に小田原でこちらを買ってきました」

　「こんなに……ありがとな」

　「いえいえ。では、光司さんも帰ってきましたし。食べましょうか」

　「はい、光司」

　「え？」

　星羅がお猪口とお酒を渡した。

　「お酒買ってきたの。たまには飲んでもいいんじゃないかなって思って」

　「星羅…………ありがとう」

　「もう、そんなに嬉しそうに……って、泣かなくても」

　ほんの一筋涙が流れた光司。

　「いや、つい嬉しくてな」

　そう言って、星羅についでもらったお酒を飲み、かまぼこも食べた。

　「うっま」

　「でしょう？」

　「ああ」

　「じゃあわたしも飲むわね」

　「待て」

　「何よ」

　「星羅は、未成年だろ？　ダメだ。これは渡さない」

　「ちょ、そんなこと言うならかまぼこは没収よ」

　「なっ！」

　そんな様子を唯、早矢、静は黙って見ていた。

　結局こうなることが分かっていたからだ。

　「ほら、星羅もそこまでにするっしょ。あーしらはジュースでいいじゃん」

　「そうですよ。お酒はまだダメです」

　「うう……」

　静は黙って眺めていた。

　いや、バレないようにかまぼこを食べている。

　星羅は、不満そうにしながらも、ほんのりと朱い顔で言った。

　「は、二十歳になったら最初のお酒、一緒に飲んでよ」

　「それくらいならいいぞ」

　「その時まで独身だったら婚姻届ね」

　「条件増やすな」

　「あっ！　ずるい。それならあたしも」

　「いやいや、それこそあーしっしょ」

　冗談だと思ったら、今度は寧々と唯まで参加してきた。

　「お前ら全員まず二十歳になってから言え」

　「じゃあ、そんなこと言うなら、かまぼこは没収です」

　「そうだね」「そうですね」

　寧々がそう言うと、唯と早矢も賛同したのか、かまぼこを片付け始めてしまった。

　「ちょ！　ちょっと待ってくれ」

　「待ちません。光司さんが婚姻届書くまでは戻しません」

　「どうしたらいいんだ……」

　クスクスと星羅が笑う。

　「ちょ……」

　「わたくしのかまぼこを少しあげましょう」

　ひょいひょいと皿の上に乗せていく。

　「ありがとな」

　「いえいえ」

　「なんか、多めに取ってると思ったら……」

　星羅が呆れた顔で言った。

　「おや、見てましたか」

　「バレバレよ」

　「ふふっ」

　「じゃあ戻ってくる前に食べよう」

　「食べたら婚姻届ですね」

　今度は静が言った。

　そして、光司が戸惑っている間に、戻ってきた寧々に皿の上のかまぼこまで回収されてしまった。

　そして、本当に片付けられたかまぼこは、翌日の夕飯で何事もなかったように食卓へ戻ってきた。

　代わりに、光司には「今後しばらく、付き合いであっても飲酒禁止」という、本人未承認の誓約書が作られていた。

　もちろん、光司が署名するはずもない。

　だが結局、別の理由でしばらく禁酒することになった。

　ちなみに残った酒は、大神先生が嬉々として引き取った。