夢見るアイ

第４章

02 箱根はまだ遠い①

　「カニ食べいこー！」

　バスの中で歌うのは、１年１組の担任大神(おおみわ)いのり。

　英愛学園を出発して、まだ東京都内だというのに、さっそくカラオケを始めた。

　そう。今日は英愛学園の遠足の日である。

　五月下旬。少し時期をずらしての遠足だ。

　ちなみに、英愛学園では各学年ともに遠足があり、毎回先生方によるディベートで決定される。

　今年の１年は箱根への遠足だ。

　朝七時集合にも関わらず、殆どの生徒が三十分前には到着していた。

　「カニ食べいこー！」

　ノリノリで歌う大神先生。

　生徒たちもノリノリであるが、ただ一人、不機嫌な表情で親指の爪を齧りながら唸るのは御坂唯である。

　「くっそー。あの曲あーしが歌うつもりだったのにー」

　カニ好きの唯は悔しそうにそう言うと、隣に座る松本愛が宥めていた。

　「まぁまぁ。いいじゃん。他にカニの出る曲ないの？」

　「童謡と『かに道楽』しかなかった。あとは聞いてないから分かんない」

　「それでいいじゃん」

　「あれが良かったの。もー」

　陽気な唯はシートに沈み込むように座って、お菓子を食べ始めた。

　「もう食べてるし」

　「いいじゃん、いいじゃん。ほら愛も食べる」

　「あ、ありがと」

　顔を朱らめながら受け取る愛。

　「あっ！　ずるいですわ」

　「あたしも欲しい！」

　後ろの席。いや、頭上から声をかけたのは、九条麗華と、藤原陽菜である。

　「あげるよー」

　苦笑しながら手をあげると、二人とも躊躇いなく取って食べた。

　「では、わたくしからも」

　麗華は、やたらと高そうなお菓子を差し出した。

　「ありがとー」

　「さっすが麗華。これどこの？」

　横の席から身を乗り出して奪うのは、白峰美羽と栗栖ティノだ。

　そして、横から陽菜が。

　麗華の後ろから、クラスの食いしん坊である、海道•メリー•エレナと宇慶操が、ひょいと奪っていった。

　「流石お嬢様。美味しすぎる！」

　「うわ、やっば。全然違う」

　「そ、そうでしょうとも」

　麗華も褒められて満更でもない。

　「ほら、唯様も」

　「うん。ありがとう。一つ貰うね」

　「一つと言わず、全部いいですわよ。なんなら、わたくしの心も！」

　たかがお菓子。されどお菓子。

　唯の為に買ってきたお菓子を献上するのは、当然とばかり思っていた。

　ただ少々、その愛が重いだけで。

　「おぅ！　美味しい！　サクサクで甘さも丁度いい。いい仕事してるねー」

　唯が謎の褒め方をすると、目を細めてうっとりと、唯の言葉をリフレインしていた。

　「これ、どこの？」

　そんな空気をティノがあっさりとぶち壊した。

　「も、もう……。少し余韻に浸らせてくださいまし」

　軽く頬を膨らませて拗ねる麗華。

　「でも、美味しすぎるし」

　「そうそう」

　愛が言うと、陽菜も同調する。

　後ろでは、エレナと操が手を伸ばし続けている。

　「これは、この日の為にわざわざ銀座で買ってきましたの」

　「道理で」「だからか」「この味なら納得」「他には？　他には何があるの？」

　気がつけば、麗華の用意したお菓子は無くなっていた。

　「ああっ、いつの間に……。唯様はちゃんと召し上がられましたか？」

　「た、食べたよ。うん。食べた」

　一個しか食べてないが、そう言っておく。

　「でしたら、大丈夫ですが……」

　「ほら、麗華。あたしたちのもあげるから」

　「そうそう。ほら、しょっぱいのもいるでしょ？」

　「これも食べてよ」

　そこからは、各自お菓子のシェアを始めた。

　「どう？」

　「ふむ。悪くないですわ」

　そう言いつつも、二個、三個と食べる麗華。

　尚、後ろの席のエレナと操は、通路まで来て食べている。

　「ちょ、食べ過ぎよ」

　「わたしの名前にお菓子大好きってルビ振っといて」

　「わたしも」

　エレナと操もよく分からないことを言いながら、尚も食べ続ける。

　まだ、23区内である。

　「二人はお菓子持ってきてないの？」

　唯が、みんなが思っていたことを代表して言った。

　「「あるよ」」

　操が出したのは、普通の市販のお菓子だが、エレナはタッパーを取り出した。

　中には手作りのクッキーやラングドシャが沢山入っていた。

　「これ、エレナさんが？」「これをエレナが？」「エレナが手作りお菓子を？」「まさかの手作り！」「女子力たっか」「最後の最後にすごいの持ってきた」

　操以外の全員が驚いていた。

　「あ、違うの。作ってもらったの」

　「「「「「「ほほう〜」」」」」」

　操は黙ったままニヤニヤしている。

　「ほ、ほら。わたしいっぱい食べちゃったから一つずついいよ」

　「エレナがお菓子分けてくれるとか、今日の遠足雨が降るんじゃないかしら？」

　「そ、そこまでひどくないでしょう？　ひどくないよね？」

　「……」

　ティノが冗談を言い、エレナが狼狽えながら、操を見ると、操は視線をずらした。

　そうして、一つ食べると、全員が目を見開いた。

　「な、なんですのこれは……。お店の味に勝るとも劣らない」「いや、これすっごく美味しい。コージのにも負けてないよ」「確かに。ラストに凄い爆弾持ってきたわね」「おいしいよエレナー」「うん。これはいいお嫁さんになれるんじゃない？」「あまりの美味さに嫉妬しちゃう」

　エレナがテレテレと朱くなりながら、恐縮している。

　だが、最後の最後に最大級の爆弾を起爆させたのは操だった。

　「違うよー。それは、エレナの彼氏が作ったんだよね。ねー、エレナー」

　「「「「「「！？」」」」」」

　「ちょ、操！？」

　「いいじゃんいいじゃん。可愛くおねだりしたんでしょ」

　　「「「「「「！？」」」」」」

　唯の周りが色めき立っていた。

　そこは、さながら真夏のビーチのようで。

　そこに入っていいのか分からず、先程まで『ＬＯＶＥＬＯＶＥＬＯＶＥ』を歌っていた明石•エルヴィン•湊がマイクを渡した。

　「湊くんが意外な曲歌ってて、びっくりだよ」

　「ホント」「ほんとにね」「でも、今の空気に合ってた」「エレナのいいＢＧＭになってたっしょ」

　「あ、ありがとう」

　照れている湊は、差し出されたクッキーを食べて、「上手いなぁ。彼氏さん、エレナのこと思ってるんだね」と言い、エレナは卒倒しそうな程、真っ赤になった。

　「じゃあ、あーしから歌ってくかー」

　待ってましたとばかりに麗華が大きく拍手した。

　「じゃあ、行くよー、それじゃあ『ダダダダ天使』！」

　軽快なリズムがバスの中に響いた。