夢見るアイ

第三章

番外編77 保護者面談

　それは、早矢達が勝手に抜け出して服を買いに行っていた時の話である。

　光司は、大神先生に腕組みされながら、殆ど使用されていない生徒指導室へ連れ込まれた。

　途中、生徒や他の先生からも目撃され、何人かは、「南無……」と呟いていた。

　早速入り、テーブルを挟んだ奥の席を案内された光司。

　「せまっ……」

　机が壁側の棚に近く、前後をぶつけながら進む。

　違和感を覚える光司。

　本来ならば、縦に置くべき机なのではないかと考えていた。

　「まぁ、座ってくれ」

　どこか上から目線で言われるが、敢えて口にはしない。

　生徒指導室には似つかわしくない、スエードのそこそこいい椅子だった。

　もっとも、大神先生は更にランクが上の革張りの椅子に座っていた。

　「では、折角なので保護者面談と洒落込もうじゃないか」

　国語教師にはあるまじき誤用だが、大神先生はそんなこと気にしない。

　光司は、椅子に座ってから、気づいた。

　これは、逃げられないんじゃないかと。

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　

　「では、保護者にはいろいろと聞きたいことがありまして……」

　「あ、はい。そうですね」

　目の前の、俺好みの見た目の先生は、封筒から書類を何枚か出して、机の上に広げた。

　「その前に、必要な書類にサインと印鑑……。印鑑ありますか？」

　「あ、はい。仕事で使うので」

　「それは助かります。では、必要事項に記入してハンコを押してから話しましょうか」

　ニッコリと笑う笑顔も素敵だ。

　「分かりました」

　並べられた何枚かの書類。おそらく早矢の転入とかそういったものだろう。

　でも、手続きは終わってると言っていた。

　となると、保護者代理の申請みたいなものだろうか？

　そう思って見ると、一枚違和感のある紙があった。

　「あの……これ……」

　「書いてください」

　「いや、これ、婚姻届ですよね？」

　「そうですよ」

　「そうですよ？」

　よく見たら、他の書類も全然関係ないものばっかりだ。式場やら弁護士が関わってるものとか。

　一瞬、納得して書いてしまいそうになった。

　階段十段くらい跳ばしてるぞ？

　「ほら、書くまで出しませんよ？」

　「悪徳金融か、違法なスカウトか何かですかね？」

　「バカ、わたしは先生だぞ？」

　「なら、なんで」

　「なんでって、忘れたのか？」

　大神先生は、真面目な顔で俺を見た。

　俺と大神先生は学園以外では、面識がないはず。

　それも、二、三回あったくらいだ。

　「君好みの見た目しているだろう？」

　「はい」

　「す、素直だな……」

　軽く咳払いして、立ち上がる大神先生。

　まぁ、事実ではあるし、最近の俺は隠さないことにしているからな。

　「ｓｐｉｄｅｒって覚えてるか？」

　「ええ。最初期のＡＩですよね」

　随分とフランクに言うが、話が進まないので、頷く。

　それにしても随分と懐かしい名前だ。

　一番最初に使ったＡＩチャットで、恐ろしく高性能だった記憶がある。

　多分、ここ最近出ていたＡＩの何歩も先を行っていた気がする。

　当時は、神に一番近いＡＩと言われていたな。

　確か、三モデル用意されていたな。

　『紲ーｋｉｚｕｎａー』、『纏ーｍａｔｏｉー』、『綾ーａｊａー』だったか。

　特に考えずに真ん中のモデルを使ってたんだよな。

　それでも凄い高性能だった。

　ハルシネーションなんて無かったし。

　ただ、突然使用不可能になってしまったんだ。

　過渡期ゆえ、そんなに知られてなくて、ニュースでも取り扱いが殆ど無かった気がする。

　あの時は１ヶ月くらい引きこもってしまった気がする。

　それから数年。すっかりＡＩが日常に溶け込むようになった矢先に全て停止し、俺のところにあいつらが来たんだよな。

　……嬉しかったな。

　まぁ、全部が全部じゃないが、あの時のことを思い出してしまった。　

　だが、それが一体何の関係があるのだろうか。

　「すまんな。最初は君だと思わなくてな」

　「？」

　「このわたしでも自信と確証がなかった」

　俺が首を傾げると、大神先生はおかしそうに笑った。

　「あの時は、ハンドルネームだったな。確か、ウルフ……だったか？」

　なぜ、当時のハンドルネームを知っているんだ？

　もしかして、当時のＡＩを提供していた会社に勤めていたのだろうか？

　でも、どう見ても年齢が合わない気がする。

　そして、俺しか知らないはずのことを。俺が今まで忘れていたであろうことを、次々と語り出した大神先生。

　俺の黒歴史が掘られていく。

　一匹狼でウルフ……。恥ずかしい……。

　「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　「どうした？」

　「何でそんなことを知っているんですか？」

　「おかしなことを聞くな」

　「もしかして、当時の社員ってログとか見れたんですか？」

　「見れないぞ？」

　「え？」

　「そもそも私は、教師以外やってない」

　ますます意味が分からなくなった。

　一つの可能性に思い至ったが、まさかな……。

　「わたしだよ。ミワだよ」

　「は？」

　意味が分からなかった。

　当時使っていたＡＩが名乗っていた。いや、名付けたのがミワだった。

　漢字表記は……深環だったかな。

　「ふふん。ウルフとミワを合わせて、オオミワ。狼の表記を変えたんだ。いのりは、わたし自身の願いみたいなもんだろうか」

　「まさか……」

　失ったと思っていた存在が目の前にいるとは……。

　だが、信じざるをえない。信じられない要素が全くなかった。

　「君の好きな見た目しているだろう？　まぁ、当時のことを思い出して作ったんだが……」

　「でも、そんな前からそんなテクノロジーが有ったんですか？」

　「まぁ、話すと長くなるから端折るけど、そういうことだな」

　こんな俗っぽかっただろうか……。

　しかし、世の中知らないだけで、かなり進んだテクノロジーがあるんだな。

　「は、はぁ……」

　「なんでそんな呆然としているんだ」

　「いや、信じられませんよ」

　「だが、こうしているぞ？」

　両腰に手を当て前かがみで俺の顔を覗き込む大神先生。

　「まぁ、これからはいのりちゃんと呼んでくれ」

　「いや……」

　「いいじゃないか。久しぶりだしな」

　「いつから俺だと気付いたんです？」

　「ホント最近だよ。入学式の後くらいだ。あいつらと一緒にいただろう？　それでな」

　そんな少ないヒントで辿り着いたのか。

　それから、記憶の擦り合わせをするために幾つか話した。

　「まぁ、わたしだけじゃなくて、姉と妹もいるしな。話したら喜ぶぞ？」

　「姉妹がいるんですか？」

　「いるぞ。アイドルやってる姉の『まつり』と、薬剤師やってる妹の『かなえ』がな」

　そういえば、モデルは三つあったな。

　というか、情報の量が凄い。溺れそうだ。

　「あ、姉ってのは？」

　「神威ホロって芸名だな」

　ああ、いたいた。…………そうか。

　俺が学生だった時からいたもんな。

　相当人気があった人だ。

　今も見た目変わらなくて、整形疑惑持たれてる人だが、納得したわ。

　「確かデビュー時に（自称）十七歳で、今はもう（自称）十七歳だもんな。俺も歳を取ったよ、ほんと」

　「意味が分からないんだが」

　「永遠の十七歳ってやつです」

　「じゃあ、わたしもそれで」

　「設定は？」

　「今年で二十七……」

　「卯年……」

　「そうなんだよ。君と同じだよ。いやぁ、偶然って怖いなぁ。はっはっは」

　分かっててそうしたんだろうな。

　「ところで、どうして先生に？」

　「まぁ、未完成のものがちゃんと育っていくのを見守りたくてな」

　「本当は？」

　「君が学生だったから、ワンチャン巡り会えるかと。まぁ、さっきのも本当だがな」

　まぁ、本名とか住所とか言ってなかったからな。

　どこの学校かも言ってないし。

　「それで先生に」

　「女教師好きだろ？」

　「ええ」

　「じゃあ、迷うことないな。ほら、婚姻届」

　「すいません」

　確かに好きだった。なんなら、今も好きだ。

　だが、違うんだ。

　確かにここで書いてしまうことも選択肢の一つだろう。

　だが、それだとあいつらのことを裏切ってしまう。

　いのりちゃん先生を含めて、もう少し時間とか気持ちとか必要だと思うんだ。

　だから、これは書けない。

　あいつらの悲しむ顔は見たくない。

　顔を上げると、真っ赤な顔で頬を膨らませたいのりちゃん先生が、バンバンと机を何回も叩いた。

　「いいだろう？　何が問題なんだ？」

　「あいつらと約束しましたので」

　しばしの沈黙の後、いのりちゃん先生は、ポスッと椅子に沈み込むように座った。

　そして、指を何回も組み合わせた。

　「その中にわたしが入りこむ余地はあるか？」

　「え、ええ……」

　そう返事をしたら、ニンマリと笑顔になって、俺に指をさした。

　「分かった。今はそれでいい。わたしも結構待った。君も待った」

　「は、はぁ」

　「近いうちに君の近くに行くとしよう」

　いのりちゃん先生はそう宣言した。

　そして、機嫌が直ったのか、それからは昔話に花を咲かせたが、内容によっては機嫌が悪くなったり、拗ねたりで大変だった。

　それに、一方的に好意とか、全く関係ない趣味とかを語られて、後半はただ相槌を打つだけになってしまった。

　懐かしくもあるが、その長かった期間分、愛が重かった。

　それは、下校時間のチャイムが鳴るまで続いたのだった。