夢見るアイ

第三章

番外編59 もふもふさんに会いに行こう１７

　それは光司が寝た直後に遡る──

　「コージ寝ちゃったねぇ」

　「まだ二十一時よ？」

　唯と星羅が時計を見ながら言う。

　「仕方ありません。結構お疲れですからね」

　「じゃあー。まだまだ時間あるし、今日のこと話そうよ」

　「ええ、いいですね。賛成です」

　寧々がお茶を用意して、全員が語り合う態勢になった。

　星羅がこんな時間だというのに、スナック菓子の袋を開けると、唯がチョコ菓子を開け、早矢が和菓子を用意した。

　テーブルの上にはパンフレットが開いて置いてあった。

　「しっかし、静には感謝しないといけないわね」

　「そうですね。まさかこんなに楽しいとは思いませんでした」

　「そうでしょう、そうでしょう」

　静は満更でもない表情で腕組みしながら頷いた。

　「よくここを選びましたねー」

　「静、お手柄っしょ」

　「そうでしょう、そうでしょう」

　鼻高々といった感じで何度も頷く静。

　「でも、この中に確実に雨女がいるわね」

　「わたくしではありません」

　「わたしももちろん違うわ」

　「あ、あたしでもないですよー」

　「あーしでもないし」

　「うちじゃないですよね？」

　四人がチラッと早矢を見る。

　だが、たまたまだろうと思い、すぐにお菓子に手を伸ばした。

　「それにしても、あのハシビロコウには驚いたわ」

　「星羅さん、ハシビロコウ先輩。もしくはボンゴ先輩です。間違えないでください」

　「わ、分かったわよ。ボンゴ先輩のことになるとムキになるんだから」

　「当然です」

　「本当に好きなんですね」

　「ええ。わたくしの半身みたいなものです」

　「そこまでですか！？」

　静の様子に驚く早矢。

　「ええ。機会があれば神戸の方にも行きたいですね」

　「あんたのバイタリティ凄いわね」

　「だって、神戸空港からモノレールで一駅です。頑張れば、最終便で帰れます」

　「あ、閉園時間までいるんだ」

　「もちろんです」

　それから暫く、ハシビロコウや他の鳥について話していた。

　そして、話題はキャットショーへと移った。

　「そういえば、あの猫ちゃんの名前、ネネでしたね」

　「でも男の子だったっしょ」

　「まぁ可愛いからいいじゃないの」

　星羅が寧々の頭を撫でる。

　「でも、すごく活発でしたね」

　「高いところや細いところをあんなに素早く。まるで……」

　「うん。学園での寧々っちそっくりだったね」

　「ええ。見事でした」

　「…………」

　笑顔でおし黙る寧々。

　それ以上突っ込んではいけないと、他の四人はお茶の入ったカップに口をつけた。

　「どうしました？　続きをどうぞ」

　「いや、もう大丈夫です」

　唯が視線をずらして言う。

　「そうね。次は……」

　「まだ終わってませんよ」

　星羅が話題を切り替えようとしたが、寧々は逃さないようだ。

　「（あの、寧々さんってこんなに迫力あるんですか？）」

　「（ここまで迫力あるのは久しぶりです）」

　早矢と静がコソコソ言い合う。

　「そこ、言いたいことがあるならどうぞ？」

　「ないですよ……」「ないですね……」

　「そもそも、あたしだけじゃなくて、みんなもできるじゃないですかー、それをあたしだけみたいに言ってー」

　お茶をゴクゴクと喉を鳴らして飲む寧々。

　ドンっと湯のみを置く。

　「ごめんね」

　「ダメです。許しません」

　「え！？」

　普段の寧々と違うことに戸惑う四人。

　寧々はミニ冷蔵庫から二本の瓶を取り出した。

　それは佐野ＳＡで買った『餃子サイダー』と『佐野ラーメンサイダー』だった。

　「これを一息で飲みきったら許します」

　もしかしたら、この罰ゲームがやりたくて誘導した可能性があると、四人は気づいた。

　寧々が笑いを堪えきれずにいたからだ。

　それに、四人もこの飲み物は凄く気になっていた。

　光司に飲ませる為に買ったものだが、好奇心の方が優ってしまった。

　そして、『餃子サイダー』の方を湯のみに五人分均等に注ぐ唯。

　「じゃあ、飲もっか」

　「そうね」「そうですね」「死なば諸共ですね」

　「え、待ってください。なんであたしまで……」

　まさか、自分の分まで注がれると思っていなかった寧々。

　「いいから。ほら、ラーメンの方もあるから」

　「あっはい」

　そうして、一息で口に含むが、喉を通っていかない。

　全身で悶絶しながら、なんとか飲みきる。

　「はぁはぁ……」

　寧々がなんとか飲みきり、起き上がると、湯のみには別の茶色いサイダーが注がれていた。

　「寧々が最後っしょ」

　「え？」

　「ほら……」

　「あ、はい……」

　さっきよりも多い気がするが、先ほどのサイダーが強烈であったため、そこまで頭が回らなかった。

　「あ、こっちの方がまだ……」

　「え、ホントに？」

　「本当に？」

　「では、わたくしも」

　「では、うちも少し」

　四人がそう言うと、寧々から再び黒いオーラが噴出した。

　四人が頭を下げて、昼間佐野ＳＡで買ったホールのチーズケーキを半分差し出してことなきを得た。

　五人でケーキを頬張る。

　「おいしー」

　「おいしいですねー」

　「うまっ！」

　「これは、おいしいですよ」

　「買って良かったですね」

　そのまま無言で食べ続ける。

　光司の分を取っておこうなどとは微塵も思っていなかった。

　それに気がついたのは、綺麗にクリームをこそぎ取った後だった。

　しばしの静寂の後、話題を切り替えるように、唯が口を開いた。

　「あ、あーし的にはヨタカとビントロングが一番良かったかなー」

　「へぇ。それはなんで？」

　星羅は分かっているのに、あえて続きを促した。

　この場にいるみなが、頬をほんのりと朱らめていた。

　それはその二種類の動物の行動か。それともケーキを食べて満足したからかは分からない。

　「だって、ヨタカはぴったりと寄り添ってたじゃん」

　「はい。オスの方は目を閉じてましたけど、仲睦まじい様子が良かったですね」

　「うちとしては、あれはとても理想的でした」

　「まぁ、家では唯とかよく光司にぴったりくっついてるけどね」

　「サンドイッチみたいになってますよねー」

　「いいじゃん！　……でも、あんな風になれたらいいなって思うんだ」

　「わたしもそう思うわ」

　「あたしも」

　「うちも」

　「ええ、わたくしも同感です」

　そして、またしばしの静寂。各々がその様子を夢想していた。

　だがそんな空気をぶち壊したのは、静だ。

　「でも、雄が雌に乗っかってましたね」

　「あれは、確かにびっくりしたわ」

　「大胆でしたね」

　「初めて光司の家に行った日の寧々を思い出すわね」

　「ぶふっ！」

　寧々が驚いて、口直しに淹れたお茶を吹き出してしまった。

　「え、どういうことですか？」

　「それはねー、寧々が光司の上に……」

　「ちょ、星羅！　それ以上はダメです」

　「これは、あとで共有してもらわないといけませんね」

　「も、もうやってないですからー！」

　寧々が慌てふためきながら、手をバタバタさせていた。

　「一番、抜け駆けにうるさいのに、一番に抜け駆けしたのが寧々なのよ」

　「わー！　わー！」

　「へぇ」

　早矢に寧々の黒さが移ったのか、黒い笑顔を浮かべていた。

　「まぁまぁ、そこまでにするっしょ」

　「そうです。もっと動物さんのお話をしましょう」

　唯と静が、よくない流れを断ち切った。

　「あと、ビントロングですね」

　「そうそう。この子達も、木の上でスリスリしたり、顔をくっつけたりしていて可愛かったねー」

　「本当にねぇ。いつもは寝てるらしいわよ」

　「いい時に見れましたねー」

　「でも、唯も結構光司にべったりしてるわよね？」

　「ちょ、星羅っち、今はそれはいいって……」

　「唯さん。寧々さん。あとで、詳しく教えてくださいね」

　「や、なんもないって」

　「そうですよ。もう、なにもありませんってー」

　「どうですかね」

　次々と地雷をセルフで設置して、セルフで踏んでいく唯と寧々。

　あとが怖いなと思ったのだった。

　「さて、結構話し込んでしまいましたね」

　「もう二十二時半……。そんなに話してた？」

　「ええ。それはもう」

　それぞれが、寝る準備をしようと寝室を開けると、光司が見当たらない。

　更に隣の部屋を開けると、光司が布団を敷いて、端っこで眠っていた。

　「全く光司くんは」

　「まぁ、こういうところが光司らしいというか」

　「直して欲しいところなんですよねー」

　それぞれが呆れ混じりに見ていた。

　「折角ベッドがあるんだし…………あ！」

　「唯さん。うちも同じ考えです。運ぶんですね」

　「そう！　じゃあ、あーしが」

　「待ってください。ここはうちが」

　「ここは一番身長の高いわたくしが運ぶべきでしょう」

　「いやいや、身長関係ないでしょ。ここは普段重いものを持ってるわたしが」

　「いえいえ、普段家事をしている私こそふさわしいです」

　そこで五人が輪になって、それぞれの顔を見る。

　「仕方ありませんね。ここは大富豪で勝敗を決めましょう」

　そうして、急遽始まった光司運搬決勝戦。

　結果はというと、静が大富豪で一抜けし、他の四人がカードをまだ持っているにも関わらず、颯爽と光司の元へ向かって、止める間もなく光司をベッドの真ん中へ運んだ。

　「んっふっふー」

　そして、そのまま添い寝しようとしたところで止めたれた。

　「静、そこまでよ」

　「なぜです？　わたくしが勝ったんですよ？」

　「それは光司を運ぶのがでしょう？」

　「どういうことです？」

　「横に寝ることができるのは今から決めるのよ」

　星羅の後ろを見ると、唯、寧々、早矢がニマニマと笑顔を浮かべていた。

　「謀りましたね」

　「謀ってないわよ。そもそも、運ぶ人を選んだだけで、そこから先はまだ決めてなかっただけよ」

　「くっ！」

　「ほらほら、やらないなら不戦敗でいいわね」

　「いいわけないでしょう。ほら、やりますよ」

　そうして、再び戦場に戻った静。

　だが、今度の手札はそれはもう、酷かった。大貧民とカードを交換しても酷かった。

　「じゃーあー、一位と二位が光司の横ね」

　「では、三位は光司さんの寝ていた布団ですね」

　「四位と五位は別のベッドで慰め合いながら寝てくださいね」

　「言いかたぁ！」

　そうして、再び勝者を決めるべく大富豪をやったのだが、なぜかハマって、ポイント制になっていた。

　そして、結果はというと、五人がベッドで川の字になって眠り、光司はベッドとベッドの間に挟まっていたのだった。

　それは、「ちょっとずつずらせば全員入れるんじゃない？」という誰かの一言が、全ての始まりだった。