夢見るアイ

第三章

番外編56 もふもふさんに会いに行こう１５

　「「「「「ああああああああ〜〜〜〜〜」」」」」

　浴室に響き渡る五人の声。

　「ああ〜。うち、今日温泉来て良かったです」

　「そうよね。急遽予定したけど、やっぱり泊まりにして正解だったわね」

　「コージへのサプライズにもなったしねー」

　「あの、戸惑った顔が可愛かったですね」

　「ただ、一緒に入らなかったのが難点ですねー」

　寧々が混浴の話題を切り出すと、それぞれの顔が朱くなった。きっと長いこと湯船に浸かっていたからだろう。

　それもそのはず。既に二時間近く入っているのだ。

　最初は、他の宿泊客の奥様やおばあちゃん。後は海外から来た人などと話していたが、みんなそこそこに出ていった。

　流暢な言葉遣いで話すものだから、相手の方がびっくりしていたくらいだ。

　「お嬢ちゃん達すごいねぇ」

　「オー！ パーフェクト！」

　などと絶賛され、「いやぁ、それほどでも〜」と、照れていた。

　尤も、彼女達にしてみれば、世界中の言語で話すことなど造作もない。

　静に言わせれば、動物さんの声が聞こえなければ意味がないと考えている。

　しかし、今だけはそんな煩悩も全てお湯に溶けていくというもの。

　「ああ〜。これずっと入っていられるっしょ」

　「ホントですねぇ。温度も泉質も完璧です」

　「これはますます美人になっちゃうわね」

　「ええ。光司くんもイチコロです」

　「貸し切り露天風呂借りられれば良かったんですけどねぇ」

　寧々だけが、まだ諦めきれないようだ。

　ロビーで、奥様扱いされると思ったら娘さん扱いされたからだ。

　当たり前の話ではあるのだが、衝撃か疲れからか、その場で固まってしまったくらいだ。

　「寧々は、光司の前じゃないと大胆になるわよね」

　「はうぅ」

　顔をさらに朱くさせた寧々。

　そこで、ふと気になったことを聞いた早矢。

　「そういえば、気になったのですが、どうして静さんは、光司さんがいないところでは『光司くん』って言うんですか？」

　「あ、いいところ気づいたねー」

　ユイが早矢に寄りかかりながらニマニマしながら言った。

　「みなさん知ってるんですか？」

　その答えは静本人が言ってくれるようだ。

　「コホン」と咳払いしてから、うっすらと目を開けた。

　「最初は『光司君』呼びしてたのですが、ご本人が恥ずかしいからと言うので、こっそりいない時につけてます。『君』ではなく『くん』なのは、より対等な感じがしますので」

　なるほどと早矢は思ったが、『くん』付けした時の方が、表情が柔らかいことに気づいた。

　「ちなみにわたしも最初は『様』付けしてたけどやめたわ。やっぱり、自分で言うより言われる方がいいわよね」

　「星羅さんは変わらないでいいですね」

　「そう思うでしょー？」

　ユイが早矢に聞き返した。

　「え、違うんですか？」

　「照れ隠しです」

　寧々が答えを言った。

　星羅は恥ずかしさのあまり、ブクブク言いながら湯船に沈んでいった。

　「ちなみに静さんのも照れ隠しです」

　静が目を閉じて、同様に沈んでいった。

　「それにしても、皆さん旅慣れしすぎてませんか？」

　「まぁ、前も出かけたからねー」

　「はい。いちご狩りが最初ですね」

　「へぇ。それはいいですね」

　「次回は早矢も一緒だからね」

　「はい。楽しみにしてます」

　ユイと寧々と早矢がニコニコしながら語っていた。

　「あ、でも折角ですし、何かそういったフルーツ狩りに、うちも行きたいですね」

　「お、早矢っちいいねー！」

　「もう少ししたら、さくらんぼ狩りができますね」

　「今年は早いから、もう行けるんじゃない？」

　早々に復活した星羅が混ざった。

　「あら、そうなんですか？」

　「今年はどのフルーツも早いですよねー」

　「たけのこも早かったねー」

　「メロンもですね」

　復活した静がしれっと混ざった。

　「今年のメロンは美味しかったねー」

　「では、また機会があったらいただいてきますね」

　「あ、その時はわたくしもご一緒します」

　「あ、わたしも行ってみたいかも」

　「じゃあ、あーしも」

　「うちもご挨拶してみたいですね。ちなみにどんな方なんですか？」

　いつの間にか全員で挨拶に行くことになった。

　「はい。升農さんっていう女性の方で、すごい美人さんですね」

　「わたしより？」

　「うーん…………はい」

　寧々は少し考えたが、途中でめんどくさくなってやめた。

　「なんか農業強そうな人ね」

　「そもそも寧々はそこで何をしているの？」

　星羅が目を輝かせ、唯がどうしても気になったので聞いた。

　「まぁ、いろいろと……」

　視線を横にずらして、言い淀んでしまった。

　「じゃあ、あとで答え合わせしましょうか」

　「そうですね」

　「あーしはねー、お片づけしてると思う」

　「わたしはそうね…………同じだわ」

　「意外とスマホの使い方教えてたり」

　「縁側でお茶を飲んでる可能性も否定できません」

　みな好き勝手言い合っていた。

　「ちなみにその人、いくつなの？」

　唯がヒントを貰おうと寧々に尋ねた。

　「えーっと、人間の年齢だと十九か二十くらいらしいです」

　「どゆこと？」

　唯の怪訝なツッコミに、他の三人もじーっと寧々を見てしまった。

　「わ、分からないですよーもうー。あ、そういえば夕食って何時からでしたっけ」

　それ以上突っ込まれても困ると思った寧々は、無理矢理に話題を変えた。

　「確か十八時にしたんでしたっけ」

　「十九時じゃなかった？」

　「十八時半じゃない？」

　「今何時よ」

　「ここに来たのが、十七時前ごろ……。で、もう二時間近く入って……」

　五人は慌てて立ち上がった。

　「早くするっしょ」

　「そうよ。つい。話に花を咲かせちゃったわ」

　「もう、もっと早くに気づくべきですよ」

　「気持ちよすぎたのがいけないんです」

　「とりあえず、早くいきましょう」

　そうして、五人は急いで脱衣所へ向かったが、髪の毛を乾かしたり、化粧水を塗ったりで随分と時間が掛かってしまった。

　「随分とゆっくりしてたんだな」

　光司がマッサージチェアで気持ち良さそうにしながら出てきた五人に声をかけた。

　「光司、夕飯って何時だっけ？」

　「もう過ぎてる」

　「「「「「え？」」」」」

　「大丈夫だ。十八時から十九時半の間にいけばいいから」

　みな、ほっと胸を撫で下ろした。

　「じゃ行こっか」

　そう言って立ち上がった光司。

　星羅がニマニマした顔で言った。

　「ねぇ、光司ー。そんな疲れてるなら、食べ終わったあとに踏み踏みしてあげよっか？」

　「え？」

　早矢が、そんな羨ましいことを？　みたいな感じで反応した。

　「いや、食べた後に踏まれたら苦しいからいいよ」

　「えー」

　「ほら、お腹空いてるんだから行こうよー」

　「待ってください」

　「何？」「どしたん？」

　星羅と唯が振り返って聞き返した。

　寧々と早矢もどうしたのかと首を傾げた。

　「まず、化粧品とタオルを部屋に置いてからにしましょう」

　それぞれが自分の持っているものを見て、そして光司を見た。

　「なんで俺を見た？」

　そして、さっと顔を背けたのだった。