夢見るアイ

第三章

番外編56 もふもふさんに会いに行こう１４

　さて、お土産屋さんに来たのだが、案の定って感じだな。

　静は速攻でハシビロコウのぬいぐるみを手に取っていた。それも二種類。

　立つやつと、座ってるタイプのもの。合計一万円弱。

　外のUFOキャッチャーでも違うの取っていたよな。星羅が。

　そして───

　「静、それは？」

　「これですか？　これはペンギンですよ？　見たら分かるじゃないですか」

　あ、うん。そうだな。

　「それは分かるんだが、それ、でかくないか？」

　「はい。副隊長のお嫁さんにどうかな、と」

　「副隊長…………？」

　「はい。わたくしの──」

　「あ、長くなりそうだからいいや」

　「え？」

　その場で見つめ合ってしまった。なんだこれ？

　「まぁ、自分で出すならいいけど」

　「もちろんです」

　まぁ、全種類買わずに取捨選択出来るだけ、成長したと思うよ、ホント。

　でも、その副隊長だけで一万五千円弱するんだよ。かなりずっしりしてるし。

　お土産コーナーを俺も見て回る。

　寧々はクリアファイルを買っていた。

　星羅と、早矢はお菓子を買うようだ。

　「ユイは何も買わないのか？」

　「や、迷っちゃって」

　結局ユイもお菓子を買っていた。

　だが、カゴがいっぱいになるくらい買わなくてもいいと思うんだ。

　というか、早矢まで、そんなに買って……。

　「あ、違うんです。ただ、箱に描かれた動物さんが可愛くて」

　「分かる」「分かるわぁ」「分かります」「当然ですね」

　ここぞとばかりに賛同するなぁ。

　「早矢も段々とうちに染まってきたわね」

　「はい！」

　そういうところは真似しなくてもいいと思うんだが、まぁいいか。

　静一人だけすごい量を抱えていた。

　「む！」

　「どうかしたか？」

　「ハシビロコウの和パフェ……」

　「寄ってくか？」

　「是非」

　ということで、みんなでハシビロコウ和パフェを頼んだ。

　ゴマのアイスクリームで作ってあるんだな。間にわらび餅。下にゴマのプリンかな。アクセントで抹茶クリーム。

　目、くちばし、頭の毛はチョコレートだ。

　「これは困ったわ」

　「はい。困りました」

　「困ったねー」

　星羅、静、ユイがにらめっこしていた。

　どうやら可愛くて食べられないらしい。

　じゃあ、どうして買ったんだって話になるんだけどな。

　しかし、寧々と早矢は「おいしー」「これ好きですねー」と言いながら食べている。

　そんな中真っ先に食べたのはユイだ。

　「和スイーツと言ったらあーしだよね」

　かわいいから評価にシフトしたらしい。

　スプーンを刺すと、「「あっ！」」と声が上がる。

　ハシビロコウカレーも食べたんだからいけるだろうに。

　「んー！！　おいしい！　あーしこれ好きかも」

　「ですよね。美味しいですよね」

　「星羅も静さんも食べないと溶けちゃいますよ」

　「そ、そうね」

　「そうですね」

　結局一口食べたら、「おいしい、おいしい」言いながら、綺麗に食べ終わっていた。

　「見た目だけでなく、味も完璧でした」

　どんだけ好きなんだよ……。

　そして、そのままゲートを潜る訳ないのは分かっていた。

　もう一つのお土産屋さんに吸い込まれるように、そのまま入っていった。

　「あ、あーしこれがいい」

　それはホッキョクオオカミのぬいぐるみだった。

　「ふわふわー」

　「唯さん、わたくしの分も代わりにお願いします。手がふさがってまして」

　「オッケー」

　「ありがとうございます。お代はあとで」

　「いいっていいって、あーしが出したげるよ」

　「唯さん、ありがとうございます」

　ホントに可愛いもの好きだなぁ。

　早矢はトートバッグを。

　寧々と星羅はＴシャツを買っていた。

　そして、お土産屋さんを出て、すんなりゲートをくぐらないんだなこれが。

　「星羅さんすいません。御獣印を全種類お願いします」

　「分かったわ」

　自分の分と合わせて全種類二枚ずつ買う星羅。

　なんだかんだで、協力しているのは素晴らしいことだと思う。

　だがな、俺らもいく必要があるんだ。

　出来るのに時間がかかるからと、帰りに年間パスポート受け取る予定だったからな。

　ただ、やっぱり代表者が静なのはなんか笑えるな。

　今度こそ、ゲートを出る。

　時間は十六時を過ぎていた。

　ユイと星羅がトランクに荷物をせっせと詰めていた。

　静はというと、後部座席の真ん中に座り、大きなペンギンとハシビロコウのぬいぐるみを抱えてご満悦だ。

　「じゃあ、次はあーしのナビだね」

　ユイが前列の真ん中に座った。早矢は助手席側だ。

　「もういい時間だな」

　夕飯は何にしようかそんなことを漠然と考えながら、エンジンをかけた。

　「じゃあ、あーしがナビするからねー」

　「お、おう」

　別に那須の道は分かるんだけどな。

　とりあえず、やる気満々のユイに従う。

　そして、着いた場所は──

　「旅館だな」

　「おつかれー」

　言われるまま駐車場に車を止めると、俺と静を除いて車を降りた。

　まぁ、静はぬいぐるみを抱えているからな。

　静は、ぬいぐるみを横に丁寧に置いてから降りた。

　一体どういうことだ？　日帰りのはずじゃなかったのか？

　そう思って俺も降りると、トランクから大きなスーツケースを二つ寧々と早矢が下ろしていた。

　「え、スーツケース？」

　いつのまにそんなものを積んでいたんだ？

　というか、俺今日トランク見てないや。率先して荷物積んでいたのは、もしかしてサプライズってことか？

　「はい。ということで、今日泊まるのはこちらの旅館です」

　寧々がにっこりとスーツケースの取っ手を持ち上げて言った。

　「聞いてないんだが」

　「敢えて黙ってたのよ」

　「そうか」

　温泉か。久しぶりだな。

　「で、誰が予約したんだ？」

　「ウチですよ」

　まさかの早矢。

　「みんなで調べて決めたんだー」

　「そうよ。感謝なさい」

　「あ、ああ」

　驚きっぱなしで、さっきから生返事ばかりだな。

　「なんでここにしたんだ？」

　「はい。こちらの泉質はアルカリ性と──」

　「あ、いや、そういうことじゃなくて」

　「夕食が美味しそうだったので」

　「温泉が広いの」

　「あと、値段も少し安かったですね」

　「まぁ、空いてるところが少なくてね。六人泊まれるのがここしかなかったの」

　「ラスト一部屋でした」

　「そうか」

　ここ結構高い方だと思うんだが、よく取れたな。

　しかし、昨日の今日でいつそんな準備をしていたのだろうか。

　もしかして、結構前から計画していたのではないだろうか。

　まぁ、いいか。明日も休みだしな。

　そうしてフロントへ入っていく。

　俺と静でスーツケースを持っていく。

　先頭を寧々が歩いていく。

　「あ、『須永』で予約したものですがー」

　「はい。承っておりますよ」

　恭しくフロントの人が会釈した。

　そして、書類にサインしたのだが、今の俺は父親に見えるんだろうか。