夢見るアイ

第三章

番外編28 勧誘①

　それは、試験の結果が発表された日のことだった。

　三十一位、伏見　鏡夜　（４組）　４１８点

　四十二位、賀茂　紫音　（４組）　３９０点

　四十七位、八坂　哉人　（４組）　３７８点

　五十八位、松尾　麗太　（４組）　３５５点

　六十五位、平　安奈　（４組）　３４６点

　４組の一部の生徒がその結果を見て、顔を曇らせていた。

　「今回のテストは最初だというのに、やたらと難易度が高かった。これからもああいう感じなのだろうか」

　そう言ったのは４組の頭脳、伏見鏡夜だ。

　動揺しているのか、メガネの真ん中をずっと『くいくい』と持ち上げており、その手は震えていた。

　「国語と英語は確かに難しかった。だが、他の三教科もそれなりに難しかった。あんなの引っかかるに決まっている」

　自分の結果に納得がいっていないのか、不満げな顔でそう漏らすのは、４組のヴィジュアル担当の松尾麗太だ。

　しっかりとトリートメントされた長い髪の毛を、跡がつくくらい『くるくる』と指で巻いていた。

　「でも、確かに難しいところは、基本の部分だから仕方ないが、それにしてもこの結果はやりきれないな」

　自信の結果と向き合うが、もっと出来たのではないかと肩を落とすのは、４組の常識担当の八坂哉人だ。

　『やれやれ』と諦めるように肩をすくめた。

　「あーくし、難しいなりにそれなりに出来たと思うんですの。それなのにこの結果は許せませんわ」

　『ぷりぷり』と頬を膨らませるのは、４組の紅一点、賀茂紫音だ。

　唯の信奉者でもある彼女は、改造してもらった制服の袖をずっと触っていた。

　ちなみに、勉強会があったと知ったのは試験が終わった当日だった。悔しさの余り安奈を抱き抱えたまま帰ってしまったほどだ。

　「おかしい！　こんなのおかしいよ！」

　飛び級でもしたのかな？　という位背の低い、４組のリーダーである平安奈は、一際自身の点数が低いことに、『ぷんぷん』と頬を膨らませていた。

　それはさながらリスのようで、紫音に後ろから抱き上げられていた。

　「これは、作戦を練らないとダメなの」

　紫音の腕の中で、そう宣言すると、五人は教室へと戻っていった。

　「で、どうするの？」

　「いい加減下ろして欲しいの」

　「ダメよ」

　「！？」

　紫音は椅子に座ると、膝の上に安奈を乗せた。

　もちろん、逃げられないようキツく抱きしめたままだ。

　腕の中でもがくが、体力や筋力では敵わないので、そのままなすがまま諦めた。

　そして安奈は腕の中から議論を始めた。

　「じ、じゃあ、うちのクラスの向上を目指すに当たって、何かあるからしら」

　初めに手を挙げたのは鏡夜だった。

　メガネをクイッと押すと、自信満々に答えた。

　「１組で来ていなかった人の名前があった」

　「確かに」

　「つまり、転入生枠でうちへ引っ張れないだろうか？」

　転入生ではなく、元々記載もあった。

　何より、彼らにそんな権限は無いのだが、誰も気がつくことなく議論は進んでいく。

　次に口を開いたのは麗太だ。

　「すごく、４組(ウチ)向けの名前してたね」

　「天唐和早矢さんだね」

　「和が入ってるわね」

　「京都っぽい」

　「そういえば、着物着て挨拶に着ていたな」

　「じゃあ、尚のこと、４組(ウチ)向けじゃない」

　「うちの隠密からの情報だと、礼儀作法も完璧らしい」

　「なるほど」

　みんなが盛り上がってる中、一人常識人の哉人だけが、どう修正しようか考えあぐねていた。

　「（そんな単純な話じゃないだろうに。それに、そんな理由だけで引っ張っていいワケがない……）」

　そんな哉人を見て、紫音が声を掛けた。

　「哉人、何か言った？」

　「あ、いや……。ただ、着物が似合うとか、名前がそれらしいだけで、勧誘するのは違うかなって」

　「哉人は真面目ね」

　鏡夜と麗太が、何か気づいたのか、それとも思い出したのか、安奈に続いた。

　「例えば、うちのクラス、不知火さんは実家神社で、本人も巫女さんだ」

　「そして、秋山。あいつは御朱印巡りが趣味だ」

　「えっ？」

　それから二人は、これでもかという勢いでクラスメイトの情報を並べ立てた。

　「証明完了」「チェックメイト」

　メガネの真ん中を持ち上げ、メガネを光らせ、ドヤる鏡夜。

　ファサッと髪をかき上げ、満足気に微笑んだ麗太。

　「じゃあ、決まりね」

　「それは、わたしのセリフなのよ」

　紫音が纏めると、安奈が不満そうに紫音の顔を見上げた。

　哉人一人だけが、『一体どうしてこうなった』と戸惑うばかりだった。

　そして、麗太が手をパンパンと叩くと、忍者の格好をした人物が三人現れた。

　一人は天井から。

　一人は床から。

　そしてもう一人はロッカーから音もなく現れた。

　三人は同時に片膝をつく。

　「松尾家隠密、北野学、安井縁、石清水泉水ここに」

　三名の忍者が傅くと、安奈が紫音の腕の中から片手を突き出して指令を出した。

　「天唐和早矢を連れてくるの！」

　「「「御意！！！」」」

　それはどこか悪役の秘密結社のようだった。

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　

　翌日、寧々が早矢に学園の中を案内して回っていた。

　「あっちの突き当たりが図書室で、その横から美術室、家庭科室、視聴覚室、多目的室で、あっちの突き当たりが音楽室ですね。あ、間にあるのは準備室です」

　「結構広いですね」

　「はい。迷わないか、毎回気をつけてます」

　「ふふ。そうなんですね」

　寧々と早矢が図書室の前を通ると、ドアが開いた。

　「あれ、おかーさんと１組の復帰した子？」

　図書室から出てきた女子生徒が、フレンドリーな感じで声を掛けた。

　「寧々さんは、どこでも『おかーさん』呼びなんですね」

　寧々はその呟きに顔を朱くした。

　早矢は初対面であるその女子生徒に挨拶した。

　「初めまして。天唐和早矢と申します。今後ともよろしくお願いします」

　「そんな、固くならなくていいよ。あたいは３組で番はってる山東京佳。よろしくね」

　「あっ、はい。（番？　番長ってこと？）」

　「３組は、その任侠というか、祭り好きというか、結構賑やかというか……」

　寧々がどう説明したものか、考えあぐねていると、カラカラと快活に笑う京佳。

　「そんな大したもんじゃないさね。３組は少し我が強いってだけさ」

　「は、はあ……」

　早矢がぎこちない笑顔で返した。

　そんな時、三人が違和感を感じた。

　京佳が振り返ると、三人の忍者がいた。

　「天唐和早矢様、我らが主人がお呼びです」

　「「「え？」」」

　だが、反応したときには既に遅し。早矢は忍者に担がれて連れさられてしまった。

　早矢は、これもこの学園のノリなのかもしれないと、わざとらしく「あーれー」と棒読みをしていた。

　その場に残された寧々と京佳。

　「またかー」

　「またですね」

　寧々はおさげを少しぎゅっと握ったのだった。