夢見るアイ

第三章

20 親方の成果

　中間テストが終わった日───

　「うわぁー、ムズすぎー」

　机に突っ伏して言うのは蓮である。

　「でも、教えてもらったところは全部出てたよね？」

　そう言って、蓮の前の席に座ったのは冴である。

　「いやぁ、そうなんだけど、どっちかと言うと、料理とお菓子と星羅や唯の格好ばっかり頭に残っててー」

　「全くアンタは……。でも、分かるわ。確かにあれは美味しかったわ」

　「でしょう？」

　頭を上げて、仲間を得たとばかりに笑顔になる蓮。

　「でも、それとこれは別よ」

　すげなく告げる冴。

　そこに、静が通り過ぎようとしたので、蓮が腕を取って引き留めた。

　「どうかしましたか？」

　「あ、いや、お礼を言っておこうって思って」

　「そうね。実際、わたしは全部の教科でいい点取れたと思うし」

　「うちも英語以外はいつも以上だよ。だから、ありがとね」

　「ふっ。どういたしまして」

　「それにしても、静はああいう格好しないと思ってたよ」

　「わたしも」

　蓮と冴が意外とばかりに言うが、返ってきた言葉は予想外だった。

　「寧ろ、率先して着てますがね」

　「えっ！」「ええっ！」

　「では、わたくしは用事がありますので、失礼しますね」

　そう言って、軽く頭を下げて去っていく静。

　「冗談じゃなさそうね。意外だわ……」

　「だね。ねぇ、次もあるかな？」

　「どうかしらね？」

　「いい成績が取れたらあるんじゃない？」

　声のする方を向くと、静と仲のいい愛花がいた。

　今日も頭に二箇所ツノを作り、カラフルなピンで止めまくっていた。

　アンダーリムメガネがキランと光った。

　「マジで？」

　「だって、かなり大規模なことになってたでしょ？　結果が出なかったら多分次回は教室ね」

　「うぇー、それは困るー」

　「まあ、明後日の結果発表次第ね」

　「そうだねー」

　そう言いながらも、頭の中にはあの時食べたお菓子や料理でいっぱいの三人だった。

　そんなことを、クラスのあちこちで話し合っていた。

　「麗華はどうだった？」

　似たような見た目から親近感を抱いていたエレナが話しかけた。

　「ふふ。あの勉強会のお陰ですわ。わたくし、トップ１０入りは確実かと思われますわぁ」

　ファサッと髪の毛をかき上げる麗華。

　それを見て真似をするエレナ。

　「いいなー」

　「そういう、エレナさんはどうなんです？」

　「わたしに聞く？」

　「聞いてきたのは貴女ではありませんか」

　「エレナはね、お菓子ばっかり食べてたから多分ダメね」

　そう言って、エレナの肩に手を置き、会話に混ざったのは、クラスでもツッコミ担当の優華だった。

　「そ、そんなことないわよ。ただ、赤点は余裕で回避出来たし」

　「折角唯様が教えてくれたのに、そんな意識低いんですの？」

　麗華が信じられないといった顔をした。

　「だってだって美味しかったんだもん！」

　「それは分かりますが……」

　「でも、赤点取ったらエレナは確実にお呼ばれされないわね」

　「というか、そんな成績でよく英愛に入れましたわね」

　麗華と優華が不思議そうな顔でエレナを見ていた。

　エレナはなぜかドヤ顔をして返したのだった。

　窓際では、サッシの部分に体重を預けた愛と燈が。その横の席に座る操と美羽の四人が話し合っていた。

　「どうだった？」

　そう最初に切り出したのは操だ。

　「多分、大丈夫」

　「あーしもなんとか」

　愛と燈は苦笑いしながら答えた。

　「国語の最後以外は出来たよね？」

　美羽がそう言うと、三人がコクコクと頷いた。

　「でも、英語はダメかも。八割くらい？」

　操が首を傾げながら問う。

　「最後の長文多すぎよね」

　「あれ、読んでて時間無くなったし」

　「でも、それくらいよね」

　「うん。勉強会でやった内容は全部出たしね」

　このグループではそれなりに出来たと結論づけていた。

　もっとも、楽観視し過ぎてはいるのだが。

　廊下側の席では、美琴と陽菜と柚とティナの四人が、一つの席に椅子を置いて答え合わせしていた。

　「どうだった？」

　まず、美琴がテストの出来を聞いた。

　「英語と国語の最後以外は大丈夫」

　柚が自信満々に答える。

　「陽菜は？」

　「同じく。美琴は？」

　「英語のラスト以外は多分大丈夫」

　「ティナは？」

　「理科は任せなさい」

　「他はどうなのよ」

　美琴が胡乱げな目でティナを見ると、ティナは窓の外の方に視線を向けてしまった。

　「おい！」

　「でも。今思うと自信ないとこ多いよねー」

　陽菜が机に突っ伏して諦めたような声を出した。

　「分かる。理科の三問目のあれなんだっけ」

　「あ、それはねー」

　理科だけは自信満々のティナが胸に手を当てて答えを言った。

　そんな感じで自信のないところを言い合い、答え合わせをして一喜一憂していた。

　そんな様子を後ろの黒板の前で、唯、寧々、星羅が、教室内を見回しながら話していた。

　「いやぁ、みんな死屍累々だねー」

　「あんなに勉強会したんですけどねー」

　「いや、実際難易度高かったんじゃない？　最初であれはイジワルよ」

　「確かに」

　唯が、苦笑いしながら頷いた。

　「応用問題が多かった印象ですね」

　「そこもフォローしたんだけどなぁ……」

　寧々が思い出しながら言うと、唯が脱力しながら返した。

　「光司と寧々の料理が美味しすぎたのが良くなかったのね」

　「あれで、覚えたこと忘れるなんて、そんな……ありえますね」

　星羅が両腰に手を当てて言うと、寧々は顎に手をやり、真面目に考察し始めた。

　実際に、何人かは雷に撃たれたかのような衝撃を受けていた。それで、覚えたことを忘れた可能性もある。

　更に言えば、１組の男子は翌日曜日に、料理を教わりに来たくらいだ。

　光司と寧々が嬉しそうにしていたのも相まって、かなりの料理を作っていた。

　「まぁ、多分大丈夫っしょ」

　「そうね。ところで、静はどこ行ったのかしら」

　「たまーに消えるときあるのよね」

　三人は覚えていない。理事の仕事を任せっぱなしにしていることに。

　そして残る男子グループは、テストの結果よりも料理の向上の方に興味があるようだった。

　翌々日、午後───

　廊下に試験の結果が張り出された。

　そこには、衝撃の結果が載っていた。