夢見るアイ

第三章

16 放課後はデートのはずだったのに

　翌日───

　「おかーさん」

　いつもの呼び方にすっかり慣れてしまった寧々は、違和感なく振り返った。

　「はいなんですかー？」

　声のする方を見ると、クラスの女子生徒と男子生徒が立っていた。よく見ると、他のクラスの子までいた。

　「どうか……しましたか？」

　「おかーさん。うちらも勉強会に参加したいんです」「俺らも勉強会に参加したいです」

　全員が一斉に言ったので、少し驚き固まってしまった。

　１組は一人欠席中だが、二十九人いる。他のクラスの生徒が約十人くらいだろうか。

　一応はリビングに入れるが、追加の人員について光司に言わなくて大丈夫かと思案する寧々。

　だが、そこに唯、星羅、静もやってきた。

　流石に多いと言ってくれるのかと思っていた寧々。

　みんな等しく見てあげたいが、光司に迷惑かけるのは違うなと思っていた。

　だが、その予想はあっさりと裏切られる。

　「いいよいいよ。みんな来ちゃいなよ」

　「そうね。みんなまとめて面倒見てあげるわ」

　「ふっ……。教えがいがあると言うものです」

　寧々は思った。これは大変だと。

　勉強を教える方ではない。光司にお願いしていた料理の方だ。

　これでは足りない。圧倒的に足りない。

　何より男子生徒より食べる三人がいるのだ。これは戦場になるぞ。と、寧々は一人戦々恐々としていた。

　なし崩し的に大勉強会が催されることになってしまった。

　ちなみに大人数のため、もし次回やるとしたら教室になるだろうなと、寧々は漠然と考えていた。

　寧々はこっそりとスマホを取り出し、光司にＬＩＮＥでメッセージを送った。

　『←今日の放課後スーパーの前でお待ちしています』

　数分で返信が来た。

　「りょ→」

　仕事で忙しかったのか、唯みたいな返信が返ってきて、思わず笑ってしまった。

　放課後、星羅は案の定、お花に水やりしてから帰ると言っていたので、教室で別れた。

　唯と静は何やら用事があると先に行ってしまった。

　もしかして配慮されているのかなと思っていたが、好都合だと割り切った。

　スーパーの前で待つ寧々。

　これが銭湯なら歌の通りだな、なんて思って一人でにやけてしまう。

　「すまん。遅くなった」

　「いえ、大丈夫ですよ。寧ろ早いくらいです」

　光司は、少し早めに早退してきてくれたようだ。

　「良かったんですか？」

　「今日は暇で暇で退屈だったんだ。俺だけじゃなくて部長も早く帰るかーって言ってたしな」

　「ええ……。それで会社回るんですか？」

　「課長も室長も一緒くたになって帰っちゃったからなんとも」

　どんな会社なんだろうと、寧々は聞くのが少し怖くなってしまった。

　「ところで、人数が増えるって聞いたんだが……」

　「はい。うちのクラス全員と他のクラスの子達も」

　「多いな……。まぁいいんじゃないか？　それだけ慕われてるってことだろ？」

　「え、ええ……まぁ」

　生憎と、問題児はいないので大丈夫だろうと寧々も思っていた。

　なんせ、一番の問題児は唯、星羅、静なのだから。

　そう勝手に結論づけていた。

　「じゃあ、買っていくか」

　「はい」

　これはもう実質デートでは？　なんて思いながら、カートにカゴを乗せて買い物を始めた。

　光司がカートを押しているので、その横を付かず離れずの距離で並ぶ。

　スマホアプリでどっちが得かを確認したり、お肉の脂の層を見ながら判断したり、野菜の艶とかハリを見ながらカゴに入れていった。

　今だけは凄く楽しい時間だった。

　だが、近所のスーパーである。

　知り合いに会う可能性はゼロではない。

　「あら、寧々ちゃんじゃない」

　声のする方に振り返ると、近所の奥様がニコニコしながら立っていた。

　「あら、今日はご主人も一緒に？」

　「やだもう。ご主人だなんてー」

　否定はしないが、声が弾んでいた。

　それを聞いて、ペコリと軽く頭を下げる光司。

　「あ、どうも家主の須永光司と申します」

　「ご丁寧にどうもー。いつも寧々ちゃんにはお世話になってるのよー。あ、わたしは大塚っていいますー」

　「いつも寧々がお世話になってます」

　「いいえー、いつもこっちが助けたれてるのよー」

　「そうなんですか？」

　「ええ。それはもう──」

　そしたら、次々と知り合いに遭遇した。

　「どうもー滝野川ですー」「尾久ですわぁ」「町屋でーす」「中里と申しますの」

　次々と寧々は知り合いに会ってしまい、なかなか買い物が進まなくなってしまった。

　最後は、一緒にスーパーを出て、いろいろ追加でもらってしまった。

　「寧々は普段何をやっているんだ？」

　光司が疑問を口にするが、寧々もどう答えたものかと困った顔をしてしまった。

　「まぁ、そのうちな」

　「はい……」

　奥様方にもらった食料がとても重く感じたのだった。

　そして家に帰るとリビングにはホワイトボードが置いてあった。

　「なんだそれ？」

　「昨日頼んどいたんだー。今日届くって言ってたから」

　唯が早速ホワイトボードに落書きをしていた。

　静も一緒になってなんだかよくわからない動物の絵を描いていた。

　「随分と本格的だな」

　「でしょー」「ええ」

　勉強会とは一体なんなんだろうかと寧々は改めて考えてしまった。