夢見るアイ

第三章

09 気づけばみんなに愛されていた

　柚と話しながら歩く。

　「でもあれ実話でしょー？」

　「そうなんですよねー。あたしがやったらイメージ壊しそうですしー……」

　「そんなことないと思うけどなー」

　そんな話をしながら教室へと入る。

　「おはようございます」「おはよー」

　「おはよー、おかーさん」「おかーさんおはよう」「きゃー、寧々さんこっち見てー」

　「なんかアイドルみたいだね……」

　「しのびないですねぇ……」

　唯と星羅は先に来ていて、軽く手を上げて応じた。二人とも話に花を咲かせているようだ。

　「これは……」

　「はは……。これは、また……。人気だねぇ」

　寧々の机の上には入部届けの紙が置かれていた。

　吹奏楽部、製菓部、衣装部、コスプレ研究会、手芸部、科学部、弓道部、花道部、茶道部、書道部、文芸部と主に文芸部の半数以上が置かれていた。

　調理部があれば、すぐに入っていたかもしれないが、あいにくとこの学園にはないようだ。

　製菓部なら入ってもいいと考えていたが、やはり家事を考えると検討の域を超えられない。

　他のみんなもやるにはやるのだが、どうしても自分がやりたいのだ。

　寧々はそれを束ねて、軽くトントンさせながら整えてクリアファイルにしまった。

　「そういうところだと思うな」

　「えっ？」

　「いや、なんでもない」

　柚の黒いポニーテールがゆっくり左右に揺れた。

　「おはよう寧々〜」

　もう一人の友人、織部燈(ともり)がニマニマしながらやってきた。

　少しギャルっぽさもあるが、少し間延びした語尾から人懐っこさと柔らかさがある。

　制服の上に大きなパーカーを着ていて、缶バッジを沢山付けていた。

　手はポケットに入れており、ゆるいウェーブのかかった栗色のショートボブの髪が揺れていた。

　「おはようございます、燈」

　「今日も見てたよー」

　「ふぇ！？　ど、どこからです？」

　「囲まれて〜、飛んで逃げて〜、頭に葉っぱ乗っけたまま入ったとこ〜」

　「ぜ、全部じゃないですかー……」

　「だって、忍者みたいで凄いんだもん。あれ見る為に待機してる子いっぱいいるよー」

　「はわわわわ」

　てっきり全部隠しおおせてると思い込んでいた寧々は、ここからどうやってその噂を払拭させようかと考えていた。

　「で、それなに？」

　「え？　あ、ああ部活の入部届ですね」

　「ついにどこ入るか決めたの？」

　「いやー……」

　「忍者部とかあればよかったのにね」

　これはもう、払拭できないなと諦めた寧々。

　「「にんにん」」

　二人して忍者のポーズを取る。

　「もー、やめてくださいよー」

　寧々は胸の前で両こぶしを握って抗議した。

　燈が寧々の机に両手を置いて、話題を切り替えた。

　「ところで〜、今日のお弁当も旦那さんの手作りでしょ？」

　「もう……旦那さんだなんてぇ」

　「否定しないんだもんねー」

　「ね。お熱いことで」

　二人は寧々の様子をニンマリした顔で眺めていた。

　「な、なんですか？」

　「だって、ねぇ」

　「うん」

　「ふぇ？」

　何を言われるのか予想していなかった寧々。

　燈と柚が寧々の前にぐいっと近づいて言った。

　「例のスピーチで言ってた相手でしょ？」

　「あれ、うまく隠してたわよねぇ」

　「そ、そんなぁ……」

　満更でもない様子の寧々。

　両頬に手を当てて、顔を朱くする。

　「そんな彼お手製のお弁当」

　「ね。いつも綺麗で栄養のバランスもいいし、ちゃんと考えられてるもんね。愛されてるなーって」

　「えへへ」

　「ほんと、彼のことになるとすぐ惚気るんだから」

　光司と自分のことを言われて嬉しさのあまり、ついつい肯定してしまう。

　でも、ふと思い出したのか、燈が疑問をぶつけた。

　「でも、それ、みんなの分作ってるのよね？」

　「えっ！　ええ、そうですね」

　続けて柚がずっと思っていた疑問を尋ねた。

　「唯ちゃんに、星羅、寧々、静さんと四人分。ねぇ本当に四人とも一緒に住んでるの？」

　「はい。みんな仲良しですよ」

　「そうなんだ。唯っちと静っちとは親戚同士だって聞いたけど」

　「そうですね。遠からず近からずって感じですね」

　「そうなんだー。ふーん」「へぇ〜」

　二人は意味ありげに顔を見合わせた。

　「ほ、本当ですよ？」

　「別に疑ってないわよ。実際仲良いしね」

　「でも、帰国子女って頭いいし、運動神経もいいんだね。わたしびっくりだよ」

　「あ、それあーしも思った」

　「ぜ、全員がそうとは……」

　「首席が四人の時点で信憑性ないわよ、それ」

　「そうそう。でも、五人目の人は４９５点だったんでしょ？」

　「でも、その人、学校来てないらしいね」

　「へぇ、そうなんですね」

　他の人の点数には興味が無かったのか、初めて聞く情報だった。

　「まぁ、それは置いといて、ゴールデンウィークってどうだったの？　どこか行った？」

　「あ、いえ……、家でゆっくりしてましたよ。みんなと……光司さんと」

　「そうなんだー。ふーん……」

　「はい。作った畑の手入れや花壇なんかを見て過ごしてました」

　寧々はゴールデンウィークにあった出来事をいくつか話した。

　「羨ましいわ。今度家行ってもいい？」

　「え？　ええ。まぁ、はい……」

　「絶対よ絶対」

　「楽しみだわー。その光司さんって人にもね会ってみたいわ」

　「はわわ」

　「全くもう。真っ赤な顔しちゃって、もう」

　「言動と行動が一致してないのよね」

　嬉しさを隠そうともしない寧々を、二人は微笑ましく眺めていた。