消えた記憶と愛する人の嘘 2

41 『疑問』

課長との話を終え、俺は軽く頭を下げて応接室を後にした。

静かにドアを閉めると、廊下にはいつもと変わらない会社の空気が流れている。

ほんの数分前まで事件の話をしていたとは思えないほど、社内はいつも通りの日常に包まれていた。

俺はその空気を感じながら、自分のデスクへと戻る。

椅子を引き、ゆっくりと腰を下ろすと、一度だけ深呼吸をした。

目の前には、整理された書類の山と、黒いモニターの電源が落ちたパソコン。

今日は特別仕事が溜まっているわけでもない。

まずはメールを確認して、昨日の続きを片付けよう。

そんなことを考えながらパソコンの電源ボタンを押した。

静かな起動音とともにモニターに会社のロゴが映し出される。

その画面をぼんやり眺めていた、その時だった。

不意に、さっき課長と交わした会話が頭の中によみがえってきた。

――課長には……何か連絡はありませんでしたか？

俺がそう尋ねた瞬間のことだ。

課長は一瞬だけ目を見開き、自分を指差すような仕草を見せた。

「俺のところに？」

そう返したあと、すぐに笑って否定していた。

あの時は特に気にも留めなかった。

だが、今になって思い返すと――。

「あれ……。」

俺はマウスを握ったまま動きを止める。

ほんの一瞬だけだった。

本当に一瞬だけ。

だけど、あの時の課長は、少しだけ動揺したようにも見えた。

俺の見間違いだったのか。

それとも、ただ予想外の質問だったから驚いただけなのか。

「いや……。」

俺は小さく首を横へ振る。

考えすぎだ。

課長が俺を心配して呼び出してくれたことは間違いない。

事件のことも、俺の体調のことも、本気で気遣ってくれていた。

それは話していて十分伝わってきた。

それなのに、ほんの一瞬の表情だけで疑うなんて失礼にもほどがある。

「ない、ない……。」

思わず苦笑いが漏れる。

「そんなわけないか。」

課長は昔から面倒見がよく、俺が新人だった頃から何度も助けてくれた人だ。

仕事で失敗した時も、落ち込んでいた時も、いつもさりげなく声を掛けてくれた。

そんな人が杉田と繋がっているなんて、考えられるはずがない。

「課長を疑ったら、バチが当たるな……。」

俺は小さくそう呟くと、自分の考えを打ち消すように苦笑した。

そして気持ちを切り替え、画面に表示されたメール一覧へ視線を戻す。

だが、その胸の奥には、自分でも気づかないほど小さな違和感だけが、まるで消え残った火種のように静かに燻り続けていた。

パソコンに向かい、メールの確認や資料の整理を進めていると、不意にデスクの横から聞き慣れた声が飛んできた。

「先輩、仕事どうですか？」

顔を上げると、そこには武井がいつもの人懐っこい笑顔を浮かべて立っていた。

片手をデスクに軽く添えながら、俺の様子を覗き込むようにして続ける。

「キリのいいところで飯にしましょうよ。」

その言葉を聞いた瞬間、俺は思わず心の中で苦笑した。

――また来たかぁ……。

最近の武井は、昼休みになると決まって俺を誘いに来る。

最初はたまたま一緒になっただけだったはずなのに、いつの間にかそれが当たり前になってしまっていた。

どうやら完全に懐かれてしまったらしい。

「まぁ……仕方ないか。」

俺は心の中でそう呟く。

武井は人懐っこくて裏表のない性格だ。

年齢は離れているが、先輩後輩というより、気の合う兄貴分に接するような距離感で話しかけてくる。

正直、少し賑やかすぎると思うこともある。

だけど、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

「武井。」

俺は画面から目を離し、椅子を少し回して振り向く。

「わかった。あとちょっとだけ待っててくれ。」

そう言うと、武井は背筋をピンと伸ばし、大げさなくらい丁寧に頭を下げた。

「かしこまりました！」

その返事があまりにも芝居がかっていて、思わず吹き出しそうになる。

――何が『かしこまりました』だよ……。

頭の中で思わずツッコミを入れてしまう。

そんな言い方をするようなキャラじゃないだろ。

きっと俺をからかって遊んでいるだけなんだ。

そう考えると、さっきまで頭の中を占めていた事件のことや課長への違和感も、一瞬だけどこかへ吹き飛んでしまった。

……でも。

その武井に心の中でツッコミを入れている自分に気付いた瞬間、別のことを思ってしまう。

――俺、ひどい奴だな。

せっかく純粋に誘いに来てくれているのに、心の中では好き勝手言っている。

そんな自分がおかしくなってしまい、思わず口元が緩んだ。

「ふっ……。」

笑い声を堪えようとしたものの、少しだけ漏れてしまったらしい。

武井はすぐにそれに気付き、不思議そうな顔で首を傾げる。

「先輩、何笑ってるんですか？」

そして、ニヤリと悪戯っぽく笑うと、

「そんなに腹減ってたんですか？」

と、冗談混じりに聞いてきた。

「なぁ訳ないだろ。」

俺は苦笑しながら立ち上がる。

「武井が面白いなぁって思っただけだよ。」

「えっ、俺ですか？」

武井は目を丸くして自分を指差す。

「そう。」

俺は笑いながら頷いた。

「ただ、それだけ。」

武井は理由が分からないまま「なんですか、それぇ」と照れくさそうに頭を掻いている。

そんな姿がまた妙に可笑しくて、俺は小さく笑った。

さっきまで胸の奥に引っ掛かっていた重たい空気が、少しだけ軽くなった気がする。

俺はパソコンの画面を閉じ、椅子をデスクの中へ戻した。

「よし。」

軽く伸びをしてから武井を見る。

「じゃあ、行くか。」

「はい！」

武井は嬉しそうに返事をすると、俺より一歩先を歩き始めた。

その後ろ姿を見ながら、俺もゆっくりと昼休みの賑やかな社内へ足を踏み出した。