消えた記憶と愛する人の嘘 2

27 「暖かな時間」

玄関の中に入ると、さっきまでの余韻を残したまま、どこか柔らかな空気が流れていた。

ふと見ると謙は軽く手を挙げた。

「純一、いらっしゃい」

それに応えるように、純一はいつもの調子でニヤッと笑う。

「よぉ〜、謙。元気そうだな」

その声は明るくて、どこか安心させる力があった。

「あぁ……まあな。何とかな」

俺は少し照れくさそうに笑いながら答える。

ふと視線を向けると、香が静かにこちらを見ていた。

「香さんも、久しぶりです」

そう言って軽く頭を下げると、香は優しく微笑んだ。

「本当ね。顔見て安心したよ」

その言葉に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

「とりあえず、上がってください」

そう言って奥へ促すと、純一たちは部屋の中へと足を進めた。

その横で――

まいは相変わらず香のそばを離れようとせず、ぴったりと寄り添っている。

まるで、離れていた時間を埋めるかのように。

そんなまいの様子に、香は少し困ったように笑いながらも、その肩にそっと手を置いた。

まいの表情は、さっきまでのイライラを忘れたかのように、どこか無邪気で――そして、心から嬉しそうだった。

その光景を見て、俺はまた小さく息をついた。

……やっぱり、こういう時間は悪くない。

部屋に上がった純一は、ふと足を止めて周囲を見渡した。

「……おい、なんか雰囲気変わってねぇか？」

以前とは違う家具の配置。整えられた小物や、さりげなく置かれた観葉植物。どこか柔らかく、居心地のいい空間に変わっていた。

純一は感心したように頷きながら、ゆっくりと部屋の奥まで視線を巡らせる。

「へぇ〜、いいじゃんこれ。めちゃくちゃセンスあるじゃねぇか」

その言葉に、俺は少しだけ肩をすくめて答えた。

「まぁな」

軽く流すように言った、その瞬間――

「違うよっ！」

横から、勢いよく声が飛んできた。

気づけば、まいがすっと前に出てきて、胸を張るように立っている。

「これね、ぜーんぶ私がコーディネートしたの！」

得意げな顔でそう言い切るまい。その目はきらきらと輝いていて、まるで褒められるのを待っている子どものようだった。

「謙はね、全然ダメなの。ほんとセンスなくてさ〜」

そう言いながら、ちらっと俺の方を見て、少しだけ意地悪そうに笑う。

「この配置もね、『ここに置いた方がいいよ』って全部私が決めたの。最初は全然違うとこに置こうとしててさ、もうびっくりしたんだから」

話しながら、まいは身振り手振りを交えて説明し始める。その様子はどこか無邪気で、嬉しさがそのまま溢れ出ていた。

「へぇ〜、すげぇじゃん、まいちゃん」

純一が感心したように声を上げると、まいはさらに嬉しそうに笑った。

「でしょ？」

その一言に、部屋の空気がふっと緩む。

次の瞬間――

「はははっ！」

純一が吹き出し、それにつられるように香もくすっと笑い、気づけばみんなが声を上げて笑っていた。

俺はというと、そんな様子を見ながら、少しだけため息をつく。

「……言い過ぎだろ」

ぼそっと呟くと、まいはくるっとこちらを振り返り、

「ほんとのことだもん」

と、悪びれもなく言い返す。

その顔はやっぱり、どこか子どもみたいで――

でも、さっきまでの不安な表情とは違って、心から楽しそうだった。

その笑顔を見て、俺もつられるように少しだけ笑った。

「純一、とりあえずここに座ってくれ」

俺がソファを指さしてそう声をかけると、純一は「おう」と軽く手を挙げながら、そのままどかっと腰を下ろした。

その様子を横目で見ながら、香は持っていた小さな袋をふわりと持ち上げ、隣にいるまいへと差し出した。

「これ、お土産だよ。……飲み物、好きだったでしょ？」

どこか優しく気遣うような声だった。

「えっ、ほんとですか？」

まいはぱっと表情を明るくして、両手で大事そうにそれを受け取る。

「ありがとうございます！」

嬉しさが隠しきれない様子で、ぺこりと頭を下げると、そのまま軽やかな足取りでキッチンの方へと向かっていった。

袋を抱えたまま振り返り、もう一度にこっと笑うその姿は、どこか無邪気で――見ているこちらまでつられてしまいそうになる。

その背中を見送りながら、香はふっと小さく微笑むと、すぐに後を追うようにキッチンへと足を運んだ。

「何か手伝おうか？」

やわらかい声でそう声をかけると、まいは少し驚いたように振り返る。

「えっ、いいんですか？」

「もちろん。せっかくだしね」

香がそう言って軽く腕をまくると、まいは一瞬だけ考えるようにしてから、ふにゃっと嬉しそうに笑った。

「じゃあ……甘えちゃおうかなぁ〜」

どこか照れくさそうに、でも素直にそう言うまい。

その言い方があまりにも自然で、香も思わずくすっと笑みをこぼした。

「うん、任せて」

そう言って、ふたりは並んでキッチンに立つ。

食器を出したり、飲み物を準備したり――小さなやり取りを交わしながら、どこか楽しそうに手を動かしていく。

その空間には、さっきまでの緊張感はもうなくて、まるで昔からこうしていたかのような、穏やかで温かい時間が流れていた。