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第51話　苦し紛れの反論

　審判場を張り詰めた空気が支配した頃、アーサーは国王側の者たちにだけ分かるようにニヤリと口角を上げた。

　……あいつ、面白がっているだろう。

「ここまでの報告に異議はあるか」

　アーサーの問いに、ローレンツは拳を握り締める。先ほど叱責されたばかりの彼は、軽々しく口を開けずにいた。

「……ないようだな。では、最初の証人を」

　神殿で働いていた調理場の責任者や職員の証言で、セレナが一人で働かされていた実態が浮き彫りになる。

　ローレンツの顔色は証言が進むほどに悪くなり、縋るような視線を総大司教アウグストに向けていた。そんな視線に気づかないわけがないのに、アウグストはセレナをじっと見つめているだけだった。

「違う！　そんな証言は嘘だ！」

　青ざめたローレンツは、助けを求めるように何度もアウグストへ視線を向ける。

「証拠など捏造です！」

　耐えきれなくなったローレンツは、さらに声を荒らげた。

「あの娘は平民だから教育が足りなかっただけだ！　私はこれまで神殿のために……！」

　必死に言い募るローレンツは、最後まで足掻くつもりらしい。

　俺はローレンツを睨みながら、黙って聞いていた。そんな俺に視線を寄越したのはアーサーだった。

「……終わったか？」

　早口で唾を飛ばしながら話していたローレンツが一息ついたところだった。

「では、こちら側の次の証言を聞こう」

　アーサーは慌てる様子もなく、一つひとつ証言を重ね、ローレンツの主張を崩していく。

　切り札は、まだ出さない。

　それだけで、ローレンツは十分すぎるほど追い詰められていた。

　そして俺は、次に呼ばれる証人へ静かに視線を向けた。