悠久の放浪者 ～俺はいつの間にか異世界に転移した！？～

第十六話「復興」

　村に戻って最初にしたことは、現状の確認だった。

　以前の村の場所まで足を運んでみると、大雨と洪水の爪痕は想像以上にひどかった。

　地面はぬかるみ、以前ゴブリンたちが暮らしていた住居の跡は、泥と流木の下に埋まっている。使えないことはないかもしれないが、ここに一から建て直すのは骨が折れそうだった。

　残っていたのは、村の広場の中心に鎮座していた丸い石だけ。ゴブリンたちが崇めていたあの石だ。洪水にも流されず、泥にも埋まらず、ただそこに佇んでいた。妙に生命力のある石だと思う。

「妙に頑丈だな、あの石」

　思わず呟くと、隣でゴンタが「スゴイイシ」と真顔で頷いた。そうだな、すごい石だ。

　メイコはすでに判断を下していた。

　村を移転する、と。

　新しい場所は、以前の村から少し東に位置していた。今回の洪水によって木々がなぎ倒され、偶然に開けた場所だ。緩やかな高台になっていて、見通しがよく、再び洪水が来ても水が溜まりにくい地形をしている。倒木や流木が周囲に豊富にある点も、建材として使えて好都合だった。

「よく考えてるな、メイコ」

「アタリマエ」

　メイコは短く答えて、また指示を出しに行ってしまった。

　なるほど、メイコは頭がいい。被害を受けた場所に固執せず、最善の場所を即断できる。村長というより、優秀な軍師みたいだ。

　新しい村の予定地が一望できる高台。俺がその場所から見渡していると、いつの間にか隣に立ったメイコが言った。

「ここに家を建てるのか」

「ソウ、ここ、ケイスケのイエ」

「俺の？」

「ソウ。イチバンイイバショ」

　確かに、ここは村全体を見渡せる一等地だ。見通しがよく、風通しもいい。高台のてっぺんに近い位置で、何かあればすぐに察知できる。

　でも。

「俺よりも、指導者のメイコの家にしたほうがいいと思うぞ」

「ダメ。ケイスケのイエ」

　即答だった。

　俺が何か言おうとすると、メイコはもうくるりと背を向けて、他のゴブリンたちに指示を出し始めていた。聞く耳を持つ気がまるでなさそうだ。

　これはもう、村全体の総意なのだろう。俺の家をここに建てる、それが決定事項になっている。俺の意見を聞く段階はとっくに終わっていたようだ。

　メイコの後姿を眺めながら、なんとなく頭を掻く。

『ここがケイスケの家になるのねー』

　いつの間にか隣に浮いていたリラが、軽い調子で言った。

「そうみたいだな」

『いい場所じゃないー。私も気に入ったよー』

「お前は家がいるのか？」

『いらないけどー、ケイスケのそばがいいもんー』

「そっか」

『えへへへー』

　そう言ってリラはまたふわりと飛び立ち、作業を始めたゴブリンたちの周りをくるくると飛び回り始めた。最初はリラを見るたびにびくりとしていたゴブリンたちも、今ではすっかり慣れた様子で、リラが近づいても作業の手を止めなくなっていた。慣れるのが早い。

　俺も手をこまねいているわけにはいかない。

　ゴンタ、ゴンスケ、ゴンザブロウの三人は食料調達の中心を担っていた。ゴンタが先頭に立ち、ゴンスケとゴンザブロウが後に続く。息の合ったチームだ。

　ゴンザブロウは首から名札を下げたまま森へ入っていくので、遠くからでもすぐわかる。

「あの名札、本当に大切にしているな……」

『ゴンザブロウ、名前が気に入ってるんだよー』

「お前にはそのへん、わかるのか」

『なんとなくー』

　リラの「なんとなくわかる」は、いつも妙に正確だ。俺にはわからない、何か感情の機微を察する能力でもあるのだろうか。

　俺は罠の作成で貢献することにした。

　木の枝と蔓草を使った簡単な罠だが、森の中に設置していくと、それなりに機能した。翌朝確認すると、小動物が二匹かかっていた。

「オオ、ケイスケ、スゴイ！」

　ゴンタに褒められた。素直に嬉しかった。

『ケイスケ、えらいえらいー！』

　リラも褒めてくれた。ゴンタとリラに同時に褒められると、なんだか複雑な気持ちになるが、ありがたかった。

「ありがとう。でも、運が良かっただけだよ」

「デモ、スコイ！」

　リラは食料調達には関わらないが、たまに道中で危険な生き物を光で追い払ってくれた。頼んでいないのに「えーい！」とやってくれるので、そのたびにゴンタが「タスカル！」と言い、俺が「ありがとう」と言う。それがだんだん定型文のようになっていた。

　夜は焚火を囲んで、魔法の練習だ。

　教えてくれるのはメイコとリラ。

　まずメイコが俺の手をそっと取り、自分の魔力を俺の体に流し込んでくれる。

　最初はまったくわからなかった。何かが流れ込んでくる感覚はあるのだが、それが魔力なのか、単なる体温なのか、区別がつかないのだ。

「ムズカシイ？」

「むずかしいな」

「ケイスケ、チカラハアル。アトハカンジルダケ」

　力はある、と言われても、感じられなければどうしようもない。

　そこでリラが助け舟を出してくれた。

『私には魔力の流れが見えるから、今どこが強く動いているか教えてあげるよー』

　リラの指示に従って意識を向けると、確かに体の中に何か流れているような感覚がある。川のようなものではなく、もっとぼんやりとした、靄のようなものが体の内側に漂っている感じだ。

「これか？」

『そうそう！　今ね、右手のあたりが一番動いてるよー』

　言われて右手に意識を集中すると、確かに何かがあった。熱いわけでも冷たいわけでもない。ただ、そこに「何か」が存在しているという感覚。

「……なんとなく、わかった気がする」

『わかってきたじゃん！　えらいえらいー！』

　リラに頭を撫でられる、という感覚はないのだが、ふわりと影が揺れて何かしてくれた。頭を撫でようとしてくれたのだと思っておく。

　メイコが満足そうに頷いた。

「ケイスケ、スゴイ。ハヤイ」

「そうか？」

「フツウハモットモット、ジカンカカル」

　それはありがたい。スキルの言語習得速度上昇と同じように、魔力の感知にも何か補正がかかっているのかもしれない。

　ちなみにリラによれば、俺の魔力はかなりの量があるらしい。

『ねえ、ケイスケって魔力めちゃくちゃあるよ？　メイコちゃんの百倍くらいあるんじゃないかなー』

「百倍……」

『いや、もっとかも？　よくわかんないや、多すぎて』

「よくわかんないくらい多いのか……」

『うん！』

　よくわかんないくらい多い、というのも大雑把な話だが、リラが言うなら本当なのだろう。

　これは異世界チートが期待できるかもしれない。

　ただ、いかんせん、量があっても使い方がわからなければ意味がない。魔力を感じることはできるようになってきたが、それを外に出して何かを起こすというのが、まだまったくできなかった。

「魔法って、どうやって出すんだ？」

「アタマデイメージスル。ナニカヲシタイト、オモウコト」

「イメージか」

「ムズカシクカンガエナイ。タダ、オモウ」

　ただ、思う。

　俺は右手に意識を集中させ、火を出したいと思った。

　何も起きなかった。

「……」

『あははは！　ケイスケの顔、おもしろいー！』

「笑うな」

「ケイスケ、カオ、ムズカシイ」

　ゴンタまで言ってくる。

「お前たちは黙っていてくれ」

『えへへー』

　まあ、一朝一夕でどうにかなるものでもないだろう。焦らずやっていこう。

　練習が終わると、俺は少し気になっていたことをメイコに聞いてみた。

「メイコ、魔法って、ゴブリンはみんな使えるのか？」

　メイコは少し考えてから答えた。

「ツカエルモノ、ツカエナイモノ、イル」

「適性みたいなものがあるのか」

「ソウ。メイコ、チョットダケツカエル。ゴンタ、ツカエナイ」

「俺がわかるのは、魔力の流れを感じることだけだから、そのへんはよくわかってないんだよな」

「ケイスケ、スグニツカエルヨウニナル。ゼッタイ」

『そうだよー！　ケイスケは絶対使えるようになるよー！』

　リラが自信満々に言った。その根拠はよくわからないが、まあ、信じておこう。

　そうして一か月が経った。

　気づけば村は様変わりしていた。

　建ち並ぶ住居は竪穴式のもので、昔の教科書に載っていた縄文時代の絵を思い出すような造りだ。だが実物を目の前にすると、その完成度に素直に感心する。洪水のときの流木や倒木を巧みに利用しているので、木をわざわざ伐採する必要もなかった。ゴブリンたちの建築センスは、俺が思っていたよりずっと高い。

『簡単に家ってできちゃうんだねー』

「だなあ」

　リラが感心したように言いながら、村を見渡した。俺も同じ気持ちだった。

　俺の家は高台の中心に完成した。他の住居より少し大きく、入り口には例の丸い石が移動されて置かれていた。どうやら俺の家の前に置くことにしたらしい。

「石まで持ってきたのか」

「ケイスケのイエのまえ、イチバンイイ」

　メイコが誇らしそうに言った。

　こうなったら何を言っても無駄だと学習した俺は、ありがとうとだけ言った。メイコはうれしそうに頷いた。

　完成した家の中に入ってみると、藁を敷いた床と、木材で組んだ簡素な棚がひとつあるだけだった。窓はなく、天井も低い。それでも雨風を凌げるし、壁があるというだけで全然違う。

「いい家だな」

「ケイスケノタメニ、ミンナ、ガンバッタ」

「……ありがとう、本当に」

　メイコが照れくさそうに目を逸らした。照れるのか、メイコは。

『ケイスケの家、いい感じだよー！』

「そうか。お前も住むか？」

『住まないけど、影があるからいつでもいられるよー』

「そうだな」

　見渡せば、ゴブリンたちが思い思いに動いている。食料を運ぶ者、住居の仕上げをする者、子供のゴブリンが走り回っている。ゴンザブロウは名札を誇らしげに胸に下げたまま、何やら荷物を運んでいる。ゴンスケはゴンタの隣でいつものように何か食べている。

　一か月前、俺はドラゴンに吹き飛ばされていた。

　それが今は、こうして村の復興を見守っている。

　なんだかんだで、この村は俺の居場所になっているんだなと、そんなことをぼんやりと思った。

「メイコ」

「ナニ？」

「この村、大きくなっていくな」

「ウン。モットオオキクナル」

　メイコは確信を持った顔で言った。

「そうだな。大きくなるな」

『ケイスケのおかげだねー』

「俺は何もしてないけどな」

『それでもだよー』

　リラがそう言って、俺の肩のあたりをふわりと漂った。

『ねえ、ケイスケ』

「なんだ？」

『ここ、いいところだねー』

　俺は少し考えてから、頷いた。

「そうだな」

　焚火の煙が、夕暮れの空へゆっくりと立ち上っていった。

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