作者さん！早く恋愛させて！

第十話 作者：涼太、これは想定外なんだ！ 僕を責めないで！

第十話　作者：涼太、これは想定外なんだ！　僕を責めないで！

作者がどうしても今回の冒頭を思いつかなかったので。

――そのまま。

帰り道まで飛ばすことにした。

放課後の街並みは、夕日に淡いオレンジ色へ染められていた。

涼太は鞄を背負って歩道を歩き、その隣ではいつものように作者がふわふわと浮かんでいる。

たった今、物語の冒頭を丸ごと省略したことに対する罪悪感など、欠片もなさそうだった。

『いや～、今日も一日が終わったね～。めでたい、めでたい～』

「そうだな～。めでたいな。」

涼太は引きつった笑顔で作者を見る。

「また冒頭を丸ごとすっ飛ばしたもんな。」

『怒らないでよ～。僕だって原稿があるんだから、少しくらい楽させてよ』

「へえ～、原稿ねえ。」

涼太は小さく笑い、疑うような目で作者を上から下まで眺めた。

「お前、いつからそんな真面目になったんだ？」

『もっとたくさんの人に、この作品を読んでもらえるように頑張りたいんだよ～』

「結局、自分の承認欲求を満たしたいだけだろ～」

『な、何言ってるの！　そんなことないから！』

作者は即座に反論した。

ただし、なぜか少しどもっていた。

「図星じゃん。」

『ち、違う！』

「はいはい。」

涼太は得意げに口元を緩める。

しかし。

その時の彼は、まったく気づいていなかった。

すぐ隣から、ずっと自分の様子を見ている視線があったことに。

「ねえ～」

突然、聞き覚えのある声が横から聞こえた。

「相原くん、さっきから誰と話してるの？」

「！？」

涼太は勢いよく振り向いた。

そこには。

青山千夏が、何事もなかったかのように自分の隣を歩いていた。

「あ、青山さん！？」

涼太の体がびくっと跳ねた。

「い、いつから俺の隣にいたの？」

作者も一緒になって固まる。

一方、千夏は不思議そうに首を傾げた。

「いつからって？」

「部室を出てから、ずっと一緒に歩いてたよ？」

ぱちぱちと瞬きをする。

「忘れたの？」

「……」

涼太は黙り込んだ。

千夏はそんな彼を見たあと。

先ほどまで涼太が話しかけていた方向へ視線を向ける。

当然。

そこには何もいない。

少なくとも。

彼女にはそう見えている。

「だから――」

千夏は再び涼太を見る。

「誰と話してたの？」

「それは……」

涼太の額を、一筋の冷や汗が流れた。

視線が無意識に作者のほうへ向く。

すると作者は即座に顔を逸らし、急に道端の景色へ強い興味を抱いたふりを始めた。

「も、もちろん自分と話してたんだよ～」

「自分？」

「そ、そう！」

涼太は慌てて頷く。

「最近、小説を書いててさ。」

「その……主人公が、自分は小説の登場人物だって知ってる話。」

『……』

作者がゆっくり涼太を見る。

涼太は見なかったことにした。

「だから今のは、小説の会話を考えてただけなんだよ～」

乾いた笑いを二回。

「へへ……面白そうだろ？」

千夏は少し真剣に考えた。

「結構面白そう！」

笑顔を浮かべる。

「変で、面白い！」

「……それ、褒めてる？」

「褒めてるよ？」

千夏は当然のように答えた。

「それにしても、相原くんが小説を書くなんて知らなかったな～」

『あれ、距離を縮めようとしてるよ～』

作者が突然、涼太の耳元へ近づいてきた。

『知り合ってまだ数日なのに、相手が普段何をしてるかなんて知るわけないじゃん』

『つまり今のは、会話を広げるための接近作戦だよ』

「お前……黙ってろ……」

涼太は歯を食いしばり、できる限り声を小さくした。

しかし千夏は不思議そうに瞬きをする。

「なんで急にそんな小さい声で喋るの？」

「普通に聞こえてるよ？」

「……」

『ぷっ』

作者が吹き出した。

涼太は思いっきり睨みつける。

「笑うな。」

「また？」

千夏が涼太を見る。

「……また小説のこと考えてた？」

涼太は二秒ほど黙った。

「……そう。」

「小説書いてる時って、いつもそんな感じなの？」

「最近こうなったんだよ……」

『なんか全部僕のせいみたいな言い方だね』

「お前のせいだろ。」

「ん？」

「……小説の台詞。」

「なるほど～」

千夏は納得したように頷いた。

本当に信じているのかどうか。

涼太はもう確認する気にもならなかった。

「でも、相原くんが小説を書くっていうのは本当に意外だったな」

「俺は……たまに書くだけだよ。」

「じゃあ今度、読ませてくれない？」

「え？」

涼太の足が一瞬止まる。

「読むの？」

「うん。」

「でも……」

「お願い～」

千夏は笑顔で彼を見る。

「……」

涼太はしばらく迷った。

そして。

負けた。

「わ、分かったよ……」

『押しに弱いなあ』

涼太が作者を睨む。

作者は何食わぬ顔で空を見上げた。

「やった。」

千夏は嬉しそうに笑う。

「実は私も小説を書くんだよ」

「青山さんも？」

「うん。」

千夏は頷いた。

「じゃあ今度、私のも見せるね」

「お互い書いてる者同士、交換しようよ。」

「でも絶対笑うなよ！」

「笑わないって！」

千夏は迷いなく答えた。

そして。

ふと何かを思い出したように続ける。

「でも、私が書いてる話も結構変なんだよね」

「……どれくらい？」

「んー……」

千夏は少し考えた。

「すっごく小さな怪物が一匹いてね」

「小さな怪物？」

「うん。」

「それと、一冊の本。」

「本？」

「あと、ものすごく大きな巨人。」

「……」

涼太は瞬きをした。

「その三つをどうやって一つの話にするんだよ？」

「一緒に暮らしてるの。」

千夏は当たり前のように答える。

「小さな怪物がたまにこっそり動き回って」

「本はずっとそこにいて」

「それで巨人は……」

少し考える。

「色んなことを知らないの。」

「……それ、本当に物語なの？」

「失礼だなあ。」

千夏は頬を膨らませた。

「ちゃんと書いてるんだから。」

「じゃあもうちょっと教えてくれよ。」

「やだ。」

「なんで？」

「交換した時に自分で読んで。」

「……」

『ちょっと読みたくなってきた』

「お前は読むな。」

『なんで！？』

「青山さんが俺に見せるやつだろ！」

「ん？」

千夏が再び振り向いた。

涼太の体が固まる。

「……自分の小説のこと考えてた。」

「相原くん、本当にすぐ創作モードに入るね。」

「頼むから変なキャラ付けを増やさないでくれ……」

千夏は思わず笑った。

「とにかく、今度交換しようね。」

「青山さんのと、俺の？」

「うん。」

千夏は軽く頷く。

「私も気になるし。」

「相原くんの頭の中って、いったい何が入ってるんだろうって。」

「……なんで褒められてる感じがしないんだ？」

「褒めてるよ？」

「なんで疑問形なんだよ！？」

千夏が笑う。

しかし涼太は笑えなかった。

なぜなら。

彼女が読みたがっているその世界は――

まだ存在していない。

一文字たりとも。

書いていない。

『頑張れ～、小説家・相原涼太』

「全部お前のせいだ！」

二人は再び歩き出す。

……いや。

二人と、一作者。

とにかく。

彼らは十字路へ辿り着いた。

千夏が足を止め、一方の道を指差す。

「私はこっち。」

そして涼太を見る。

「相原くんは？」

涼太は反対側の道を指した。

「俺はこっち。」

「じゃあ、ここで別々だね。」

「そうだな。」

「じゃあね～」

千夏が手を振る。

「あと、今日は部活見学に来てくれてありがと。」

「別に大したことじゃないよ。」

涼太も手を上げた。

「また明日。」

「うん。また明日～」

二人は手を振り合った。

千夏は背を向け。

ゆっくりと別の道を歩いていく。

涼太もその場を離れようとした。

夕日に染まった街。

遠ざかっていく少女の背中。

静かな放課後の十字路。

ほんの少しだけ。

青春ものらしい空気が漂い始めた。

その時――

どこからともなく。

音楽が流れ始めた。

「……」

涼太が足を止める。

眉をひそめた。

「なんで急に音楽が流れてるんだ？」

『タンタン～、タタタン～♪』

涼太が振り返る。

そこには。

どこから持ってきたのか分からないスピーカーを抱えた作者がいた。

音楽を流しながら。

本人まで気持ちよさそうに鼻歌を歌っている。

『青春だねぇ～』

「もういいだろ。」

『なんでそんな怒るの～』

作者はスピーカーを抱きしめる。

『今の、結構いいシーンだったじゃん』

『夕日、女の子、十字路、手を振ってお別れ』

満足そうに頷く。

『青春。』

「その感動的なシーンの裏で、俺は今から存在しない小説を書かなきゃいけないんだよ！」

『おめでとう～』

作者はすぐに拍手した。

『君も今日から小説家だね！』

「何がおめでとうだ！」

涼太は作者を指差す。

「今日、お前も一緒に書くんだからな！」

『は？』

「とぼけるな！」

『何～？　聞こえな～い』

作者はすぐに両耳を塞いだ。

『それに今日の話、もうそろそろ終わりでいいでしょ？』

『僕は次の話を書きに行かないと～』

言い終わるや否や。

作者はくるりと背を向け、逃げ出そうとした。

涼太は即座に手を伸ばし。

その耳をぎゅっと掴んだ。

『痛い痛い痛い痛い！』

「逃がすか！」

『分かったから！　先に離して！』

「それに、まだ話は終わってない！」

『どこが！？　夕日まで出したのに！』

「俺はこれから妹を迎えに行かなきゃいけないんだよ！」

『……』

「今ここで勝手に場面を切ったら、次に気づいた時どこまで飛ばされてるか分からないだろ！」

『大丈夫だって～』

作者はごく自然に答えた。

『せいぜい夕食まで飛ぶくらいだよ』

「だから信用できないんだよ！」

『痛い痛い！　分かったってば！』

涼太はようやく手を離した。

作者は耳を押さえながら、不満そうな顔で立っている。

涼太はため息をついた。

「それでいい。」

再び歩き出す。

「ほら、行くぞ。」

「小春を迎えに行く。」

『はいはい～』

二人が数歩進んだところで。

涼太が突然、立ち止まった。

「……待てよ。」

『今度は何？』

涼太は振り返り。

千夏が去っていった方向を見る。

「青山さん……」

少し眉をひそめる。

「なんでさっき、俺と一緒に帰ってたんだ？」

『……』

作者も立ち止まった。

「お前がそうしたのか？」

『してないよ』

「……は？」

涼太が作者を見る。

作者は当然のような顔で答えた。

『僕はただ、場面を君の帰り道まで飛ばそうとしただけ』

「じゃあ、なんで青山さんがいたんだよ？」

『……』

「……」

二人は数秒間。

黙って見つめ合った。

作者がゆっくり一歩後ずさる。

『涼太』

「なんだよ。」

作者は突然。

この上なく真剣な表情になった。

そして。

涼太を指差す。

『これは想定外なんだ！』

『僕を責めないで！』

「お前、作者だろ！」

『冒頭を丸ごと飛ばしたんだから、その途中で何があったかなんて僕にも分からないよ！』

「作者だから分かってなきゃ駄目なんだよ！」

『と、とにかく僕のせいじゃない！』

作者は踵を返した。

そして逃げた。

「待てこら！」

『やだ～～！』

夕日の下。

前を全力疾走する作者。

その後ろを追いかける主人公。

先ほどまで漂っていた、ほんの少しの青春らしさは。

跡形もなく消え去っていた。

今日も。

とても平和な放課後だった。

たぶん。

ちなみに。

小春はちゃんと無事に家へ帰りました。