作者さん！早く恋愛させて！

小劇場 ネバネバ、はじめての家探検

小劇場　ネバネバ、はじめての家探検

『はろー、みんな～。今度はネバネバのお話だよ～。ねば～』

涼太の勉強机の上に置かれていた粘土の小さな怪物が、ゆっくりと体を揺らした。

さっきまで、それはただの小さな置き物にしか見えなかった。

けれど部屋の中に誰もいないことを確認すると、丸い体がふにゃりと柔らかくなり、溶けた餅みたいに机の上からずるりと滑り落ちた。

ぺちゃ。

ネバネバは床に落ちた。

『いたい』

二秒ほど沈黙した。

『違った。ネバネバは粘土だから、たぶん痛くない』

さらに一秒、沈黙した。

『でも、痛い気がする。ねば』

ネバネバは顔を上げ、涼太の部屋を見回した。

ベッド。

勉強机。

椅子。

クローゼット。

床に置かれた通学かばん。

壁際には、完全には閉まっていない引き出しもある。

『今日は作者もいないし、涼太もいない』

『だからネバネバは――』

ネバネバは一生懸命、体を起こした。

胸なんてないのに、なぜか胸を張っているように見える。

『家の中を大探検することにしたのだ！』

ネバネバはゆっくり前へ進み始めた。

その動き方は少し変だった。

歩いているわけでも、跳ねているわけでもない。

まるで、ものすごく志の高い年糕が、自分の体を一生懸命押し出しているみたいだった。

『まずは、涼太のかばん』

ネバネバは通学かばんのそばまで進んだ。

かばんはネバネバよりずっと大きい。

ネバネバの目線から見ると、それはほとんど黒い山脈だった。

『高い』

ネバネバは見上げた。

『人間は毎日、こんなものを背負って学校へ行くんだね。大変だ』

少し考えてから、さらに付け加える。

『だから涼太はいつも疲れてるみたいな顔をしてるんだ』

ネバネバは小さな手を伸ばし、かばんのファスナーをつかんだ。

引っ張る。

動かない。

もう一度引っ張る。

やっぱり動かない。

ネバネバの体は勢いよく後ろへ倒れ、危うく薄い粘土のせんべいみたいになるところだった。

『……』

『今日は、この山の探検はやめておこう』

ごく自然に諦めた。

次に、ネバネバはベッドの下を見た。

そこは、いつもネバネバが隠れている場所だった。

暗くて。

静かで。

少しだけ埃っぽい。

『ベッドの下は安全』

ネバネバは小声で言った。

『でも、ときどき変なものがある』

ベッドの奥をのぞき込む。

中には古いスリッパが片方、いつの間にか転がり込んだ消しゴム、そしてくしゃくしゃになった紙があった。

ネバネバはゆっくり近づき、その紙を引っ張り出した。

紙にはこう書いてあった。

【明日は絶対早起きする】

ネバネバはその文字をじっと見つめた。

『この字は、涼太の字だ』

さらに紙の端に書かれた日付を見る。

『三年前のだ』

ネバネバは沈黙した。

『人間って、決意に満ちていて、失敗にも満ちている生き物なんだね。ねば』

ネバネバはその紙をもう一度ベッドの下へ押し戻した。

黒歴史というものは、暗い場所に置いておくほうがいい。

次に、ネバネバはクローゼットへ向かった。

クローゼットの扉は少し開いていて、細い隙間ができていた。

ネバネバは体をぺたんこにして、その隙間から中へ入り込む。

中には涼太の服が掛かっていた。

制服。

上着。

そして、これ以上ないほど普通のシャツが数枚。

『普通だ』

ネバネバはそれらの服を見上げた。

『さすが涼太。クローゼットまで主人公っぽい』

少し考える。

『違う。主人公のクローゼットなら、もっと個性があるはず』

さらに考える。

『つまり、これはとても涼太っぽい』

クローゼットの奥には、マフラーが一枚落ちていた。

ネバネバはそこまで進み、マフラーの中へ潜り込む。

柔らかい布が、小さな体をすっぽり包んだ。

『わあ』

『ここ、すごく気持ちいい』

ネバネバはマフラーの中で一回転した。

もう一回転した。

三回目で、ぴたりと止まった。

『だめだ』

『このままだと、ネバネバは怠けネバになってしまう』

ネバネバは必死にマフラーから這い出した。

そのときだった。

部屋の外から足音が聞こえた。

ネバネバの体が固まる。

『まずい』

足音はどんどん近づいてくる。

そして、ドアノブが回る音がした。

『まずいまずいまずい』

ネバネバは慌ててクローゼットから這い出した。

机の上へ戻ろうとした。

でも遠すぎる。

ベッドの下にも間に合わない。

もうドアが開いてしまった。

涼太の妹が、部屋の中をのぞき込んだ。

「お兄ちゃん？」

部屋から返事はない。

妹はまばたきをした。

「いないんだ」

ネバネバは床にへばりついたまま、一歩も動けなかった。

今いる場所は最悪だった。

クローゼットと勉強机のちょうど真ん中。

妹が少しでも下を向けば、床に転がる怪しい小さな粘土を見つけてしまう。

『終わった』

ネバネバは心の中で声にならない悲鳴を上げた。

妹は部屋に入ってきた。

どうやら何かを探しているらしい。

彼女は机の前まで行き、上を見た。

「あれ？　前にあった小さい置き物、どこだっけ？」

ネバネバの体がさらに固まった。

『覚えてる』

『この子、ネバネバのこと覚えてるううう』

妹は机の上の本を少し動かし、それから床を見た。

ネバネバは反射的に目を閉じた。

目を閉じても透明になるわけではない。

これは非常にひどい生存戦略だった。

けれどネバネバには、それ以上いい方法がなかった。

妹の視線が床をなぞる。

そして止まった。

「……」

見つかった。

ネバネバは動かなかった。

妹はしゃがみ込み、ネバネバをそっと拾い上げた。

ネバネバは必死に体を固くした。

本物の粘土の小さな置き物になりきる。

妹はそれを手のひらに乗せ、左右から眺めた。

「こんなところに落ちてたんだ」

『……』

ネバネバは息を止めた。

そもそも息をする必要はないけれど。

妹はネバネバを見て、ふっと笑った。

「けっこう可愛いじゃん」

ネバネバの心が、小さく跳ねた。

『可愛い』

『可愛いって言った』

妹はネバネバを元の机の隅には戻さなかった。

彼女は窓辺へ顔を向けた。

午後の日差しがカーテンの隙間から部屋に入り込み、窓際の小さな場所を照らしていた。

そこは明るすぎるわけではない。

熱すぎるわけでもない。

ただ、ほんの少しだけあたたかい光が落ちている場所だった。

妹はまばたきをした。

それから、何か悪いことを思いついたみたいに、口元をゆっくり上げた。

「お兄ちゃんなら、気づかないよね」

『……？』

ネバネバは急に嫌な予感がした。

妹は、いたずらが成功したときのような笑みを浮かべながら、ネバネバを窓際の光がそっと当たる場所に置いた。

「うん。こっちのほうが可愛い」

彼女は一歩下がり、窓辺の小さな粘土の怪物を眺めた。

陽の光が、ネバネバの体に落ちる。

あたたかい。

やわらかい。

小さな体の中へ、何かがゆっくり染み込んでくるみたいだった。

固まっていたネバネバの体が、危うく気持ちよさでふにゃりと緩みかける。

『……』

『太陽』

ネバネバは初めて知った。

太陽の光が体に当たるというのは、こういう感じなのだと。

まぶしすぎない。

うるさくない。

作者みたいに急に変なこともしない。

ただ静かに、あたたかく、自分を包んでくれる。

『ネバネバ……ここ、好き』

妹は、手の中にいた小さな置き物が心の中で感動していることなど、まったく知らない。

ただ自分のしたことに満足したように、少し意地悪そうな笑みを浮かべていた。

「お兄ちゃんの部屋にも、たまには可愛いものがあったほうがいいよね」

彼女は指先で、ネバネバの頭を軽くつついた。

「今日から、ここにいなさい」

『……！』

ネバネバは必死に動かないようにした。

けれど心の中では、もう小さく揺れていた。

『今日から、って言った』

『ネバネバに、新しい場所ができた』

妹はもう一度ネバネバを見た。

その笑顔は、いつも涼太にいたずらするときほど強いものではなかった。

けれど確かに、少しだけ悪いことに成功したような得意げな表情だった。

「お兄ちゃんに聞かれたら、自分で置いたんでしょって言えばいいか」

彼女は自分の計画に満足したように、うなずいた。

「どうせお兄ちゃん、ちょっと抜けてるし。信じるでしょ」

『涼太……妹に見抜かれてる』

妹は部屋を出ていった。

ドアが閉まる。

部屋は再び静かになった。

しばらくして、窓辺の小さな粘土の怪物は、ゆっくりと力を抜いた。

陽の光はまだ、やわらかく体に降り注いでいる。

ネバネバはすぐには動かなかった。

ただ、そこにいた。

妹が選んでくれた場所に。

『あったかい』

小さな声で言った。

『ネバネバ、太陽が好き』

少し間を置いて、ドアのほうを見る。

『それから……』

『ちょっとだけ、妹も好き』

そう言うと、ネバネバは照れたように、また小さな置き物の形へ戻っていった。

ただ、その顔には、ほんの少しだけ笑みが浮かんでいるように見えた。

そのとき、部屋の外から別の声が聞こえた。

「ただいま」

涼太だった。

ネバネバの体が、もう一度固まった。

『まずい』

すぐに、元の小さな置き物の姿へ戻る。

一秒後、部屋のドアが開いた。

涼太が部屋に入り、通学かばんを床に置く。

彼は机を見た。

それから、窓辺を見た。

「……あれ？」

涼太は眉をひそめた。

「あの小さい置き物、あそこに置いてたっけ？」

ネバネバは一切動かない。

涼太は数秒、じっとそれを見つめた。

そして首をかしげる。

「まあいいか。たぶん俺の勘違いだろ」

彼はかばんの中身を整理し始めた。

窓辺のネバネバは、誰にも気づかれないように、こっそり安心した。

『読者のみんな』

『今日のことは、秘密にしてね』

『特に作者には絶対言っちゃだめ』

『涼太にもだめ』

ネバネバは少しだけ止まった。

『妹は……』

小さな声で言う。

『もう少しだけ、ネバネバを褒めてもいいよ』

ネバネバはもう一度、静かな置き物の姿に戻った。

部屋には、涼太が資料を探す音だけが響いている。

そして、小さな粘土の怪物が、初めての家探検を終えた満足感をこっそり抱えていた。

『次は、もっと遠くまで行ってみよう』

『ねば～』