【外章】答えは、鏡の中にない

第二章「なんとなく禁止」

「そこ、もう一回」

音楽が止まる。

振付の先生の声に、冬城律はすぐ位置へ戻った。

「サビ前、少しだけ溜めてから入って」

「はい」

「律は今ので大丈夫。乃々香、もうちょっとだけアクセント強くしてみようか」

「はーい」

凪野乃々香が返事をする。

音が頭から流れ直す。

律は鏡を見る。

自分。

その隣。

乃々香。

同じ振付。

同じカウント。

同じように腕を伸ばす。

――はずなのに。

やっぱり少し違う。

乃々香の方が、ほんの少しだけ動きが大きい。

正確に言えば、大きいわけでもない。

一瞬だけ強い。

そこから抜く。

次の動きに入る。

律は踊りながら、その差を見ていた。

曲が止まる。

「はい、今のいいね」

先生が言う。

乃々香が小さく両手を上げる。

「よし」

律は横を見る。

「乃々香」

「ん？」

「今のところ」

「どこ？」

「サビ前」

「うん」

「なんで、そこだけ強くしたの？」

乃々香が瞬きをする。

「そこ？」

「うん」

「なんでだろ」

律の眉が動く。

「自分でやったんでしょ」

「やった」

「じゃあ、なんで？」

乃々香は数秒考えた。

そして。

「なんとなく」

律は即答した。

「なんとなく禁止」

乃々香が吹き出す。

「出た」

「何が」

「昨日からそれ言うじゃん」

「だって、それじゃ分からない」

「分からなくてよくない？」

「よくない」

「なんで？」

「再現できないから」

「再現？」

「本番でも同じことするんでしょ？」

「まあ」

「じゃあ、理由分かってた方がよくない？」

乃々香は首を傾げる。

「でも、次も同じにするか分かんない」

律が止まった。

「……なんで？」

「その時こっちの方がいいって思ったら、変えるかも」

「勝手に？」

「振付変えるって意味じゃないよ」

「分かってる」

「じゃあいいじゃん」

「よくない」

「なんで？」

「だから――」

律が言葉に詰まる。

乃々香が笑った。

「りつまるこっぺ、難しいね」

「誰」

「律」

「その呼び方やめて」

「最近これ好き」

「最近っていつから」

「今週」

「短い」

「昨日より長い」

「そういう問題じゃない」

近くで聞いていた一乃瀬紡が口を挟む。

「りつまるこっぺ、ちょっとおいしそう」

「増やさないで」

「コロッケパンっぽい」

「食べ物に寄せないで」

乃々香が笑う。

「じゃあ、りつまる」

「短くすればいいって話じゃない」

「りっちゃん？」

「普通すぎる」

「注文多いな」

「注文してない」

紡が肩をすくめる。

「じゃあもう、りつまるこっぺでよくない？」

「よくない」

「なんで？」

乃々香がすかさず聞く。

律は答える。

「意味が分からないから」

「意味なくてもいいじゃん」

「よくない」

「それも？」

「それも」

乃々香と紡が顔を見合わせた。

そして同時に笑った。

律は少しだけ睨む。

「何」

「やっぱ律だなって」

紡が言う。

「どういう意味」

「意味聞くの禁止」

「なんで」

「なんとなく」

「それも禁止」

今度は周りにいた何人かまで笑った。

律はため息をついた。

でも。

少しだけ。

自分も笑っていた。

　　　　　◇

休憩時間。

律は鏡の前で、さっきのサビを一人で確認していた。

乃々香と同じように。

少し強く。

そこから抜く。

もう一回。

今度は少し違う。

止まる。

「……これ？」

自分で呟く。

違う気もする。

でも。

昨日までよりは、少しだけ曲に乗れている。

気がする。

「また研究してる」

後ろから声。

律は振り向かない。

「してない」

「してるじゃん」

乃々香が隣に来る。

「さっきの真似？」

「真似じゃない」

「じゃあ何」

「確認」

「何の？」

「どうやったら、ああなるのかなって」

乃々香が笑う。

「気になってるじゃん」

「気になるよ」

「私のなんとなくが？」

「そこは気になってない」

「強がり」

「違う」

律は一度動きを止めた。

鏡越しに乃々香を見る。

「乃々香ってさ」

「うん」

「決める時、何考えてるの？」

「何を？」

「今みたいなやつ」

「踊り？」

「うん」

乃々香は少し考える。

律は待つ。

「楽しいとか？」

「楽しい？」

「ここ強くしたいとか」

「それは分かる」

「この歌詞好きだなとか」

「うん」

「この音気持ちいいなとか」

律が少し目を細める。

「それで決めるの？」

「たぶん」

「基準は？」

「基準？」

「何をもって、それを選ぶの」

乃々香はまた首を傾げた。

「……好きだから？」

律は黙った。

乃々香は続ける。

「やってみて、こっちの方が好きだったらこっち」

「それだけ？」

「それだけ」

「でも、違うかもしれないじゃん」

「何が？」

「曲の解釈とか」

「違ったら直せばいいじゃん」

「そういう問題かな」

「そういう問題じゃない？」

乃々香は当たり前みたいに言う。

律には、その当たり前がよく分からない。

「好きだから選ぶって、怖くない？」

「何が？」

「間違ってたら」

乃々香は少しだけ真面目な顔になった。

「間違ってるかどうか、やってみないと分かんなくない？」

律は答えない。

「先生に止められたら、その時直すし」

「でも最初から合ってた方がよくない？」

「そりゃそうだけど」

乃々香は笑う。

「全部最初から合ってたら、レッスンいらないじゃん」

律が止まる。

「……それは」

「違う？」

「違わないけど」

「じゃあいいじゃん」

簡単に言う。

本当に。

簡単に。

律は少しだけ悔しくなった。

自分は昨日からずっと考えている。

先生に言われたこと。

乃々香に言われたこと。

ノートにも書いた。

動画も見た。

なのに乃々香は、

好きだから。

やってみればいい。

違ったら直す。

それだけで進む。

「乃々香って、ずるい」

「何が！？」

「なんか」

「何それ」

「なんとなく」

乃々香が一瞬止まる。

そして、ものすごく嬉しそうに笑った。

「今言った！」

「……言ってない」

「言った！」

「言ってない」

「なんとなくって言った！」

「忘れて」

「やだ」

「今のなし」

「無理」

乃々香はすぐに周りを見る。

「ねえ、律が今なんとなくって――」

律は慌てて腕を掴んだ。

「言わなくていい！」

「ほら、変わった」

「何が」

「昔だったら、こうやって止めに来なかったよね」

律の手が止まる。

「……そう？」

「うん」

乃々香が当たり前のように言う。

「もっと静かだった」

「今もうるさくないけど」

「そういう意味じゃなくて」

乃々香は少し考える。

「前はさ、思ってても言わない感じだった」

「……」

「今は全部言う」

「全部じゃない」

「結構言う」

「乃々香が変なこと言うからでしょ」

「ほら」

「何」

「そういうの」

律は黙る。

自分ではよく分からない。

変わった。

そう言われることは、最近確かに増えた。

デビューした頃と一番印象が違う。

そう言われたこともある。

でも。

自分の中では。

毎日少しずつだった。

レッスンに慣れた。

メンバーに慣れた。

ステージに慣れた。

自分の意見を言うことにも。

それだけ。

「そんな変わったかな」

律が呟く。

乃々香は即答した。

「変わった」

「どのくらい」

「かなり」

「雑」

「じゃあ」

乃々香が少し笑う。

「前は“冬城律”って感じ」

「今も冬城律だけど」

「今は“りつまるこっぺ”」

「最悪」

「褒めてる」

「絶対褒めてない」

また笑う。

律も。

ほんの少しだけ。

　　　　　◇

「楓花、それ持つ」

レッスン終わり。

新宮楓花が大きめの荷物を抱えているのを見て、律はすぐ手を伸ばした。

「大丈夫だよ」

「重いでしょ」

「そんなに」

「貸して」

半ば強引に受け取る。

楓花が笑う。

「ありがと」

「うん」

律は荷物を持ちながら、楓花の鞄を見る。

開いている。

「鞄、開いてる」

「あ、ほんとだ」

「財布落ちるよ」

「閉める閉める」

「あとさっき水置いてきてた」

「え」

「取ってある」

「え、ほんと？」

律は自分の鞄からペットボトルを出す。

楓花が目を丸くした。

「なんで持ってるの」

「忘れてたから」

「いつの間に」

「帰る時」

楓花が笑う。

「律ってほんとよく見てるね」

「楓花が見てなさすぎるだけ」

「ひどい」

「事実」

そこへ乃々香がやって来る。

「なにしてんの」

「楓花の忘れ物回収」

「また？」

「またって何」

「前もなんかやってなかった？」

律は少し考える。

「充電器」

「やっぱり」

楓花が苦笑する。

「助かってます」

律は真顔で答える。

「もう私が全部やりたい」

「え？」

楓花が止まる。

乃々香も止まる。

「全部って何」

「家事とか」

「家事？」

「掃除、洗濯、片付け」

「なんで！？」

「生活を支えたいから」

乃々香が吹き出した。

「家政婦じゃん！」

律は平然と言う。

「だから家政婦になりたい」

「そこ認めるんだ！？」

楓花が笑いながら律を見る。

「それ、愛なの？」

「たぶん」

「たぶんなんだ」

律は少し考えて。

「効率が悪そうだから放っておけない」

「急に愛じゃなくなった」

「両方」

乃々香はお腹を抱えて笑っている。

「りつまるこっぺ、重い！」

「その名前で呼ばないで」

「でも今の絶対りつまるこっぺだった」

「どういう意味」

「意味はない」

「じゃあやめて」

「やだ」

楓花も笑っている。

律は少し不満そうに二人を見る。

でも。

嫌ではなかった。

デビューした頃なら。

たぶん、こんな話はしなかった。

思っていたとしても。

「楓花、大丈夫かな」

くらいで止まっていた。

今は。

家政婦になりたい。

そんなことまで口にしている。

自分でも。

ちょっと変だと思う。

「……私、変わったかも」

小さく呟く。

「え？」

楓花が聞き返す。

律は首を振った。

「何でもない」

乃々香がすぐ入る。

「また出た」

「何が」

「昔の律」

「今の私だけど」

「今の律は言うでしょ」

「何を」

「今、何考えたか」

律は少しだけ黙った。

そして。

「私、前より喋るようになったなって思った」

乃々香が笑う。

「でしょ」

楓花も頷く。

「それは思う」

「楓花まで」

「だって本当に」

「そんなに？」

「うん」

楓花は少し考えてから言った。

「前より、律が何考えてるか分かるようになった」

その言葉だけ。

律の中に少し残った。

前より。

何を考えているか分かる。

先生は。

律が見えないと言った。

でも。

少なくともメンバーには。

少しずつ。

見えるようになっているのかもしれない。

　　　　　◇

その日の夜。

律は自宅でノートを開いていた。

今日のレッスン。

修正点。

次回までに確認すること。

いつものように書いていく。

最後。

少し手が止まる。

昨日書いた文字が目に入る。

『乃々香――昨日より好き』

やっぱり意味が分からない。

その下に。

新しく書く。

『乃々香――好きだから選ぶ』

さらに。

『違ったら直せばいい』

そこまで書いて。

律はペンを止めた。

少し考える。

その横に、小さく。

『怖くないのかな』

と書く。

正解がないまま選ぶこと。

それが間違っていた時。

恥ずかしくないのか。

悔しくないのか。

怖くないのか。

乃々香は、たぶん怖くないわけではない。

ただ。

止まらない。

そこが。

自分とは違う。

律はノートを閉じようとして。

もう一度開いた。

一番下に。

『なんとなく』

と書く。

数秒見る。

やっぱり落ち着かない。

その横に。

『禁止』

と書こうとして。

手が止まった。

少しだけ考えて。

そのまま。

何も書き足さなかった。

ーー続く