第三十九話
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「クルー……ファイ！」
身体強化は一言で表せばゲシュを用いた肉体の活性化だ。その効果は使用時の肉体の状況に大きく左右される。
今のイヴァンにはその負荷に耐えられるだけの余裕はない。術を発動しただけで口と鼻から血を吹き出し、全身の骨が軋む。
しかし、イヴァンは止まらない。
闘気が充実していく。
「う、お、おおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！」
焼けるような覇気を纏い、踏み込んで飛び出したイヴァンは先ほどよりも速く、強く、連撃を繰り出す。
横薙ぎを躱されれば、体を回転させて遠心力を効かせた追撃を。上段からの振り下ろしを躱されれば、逆袈裟や突きを繰り出す。
攻撃は全て躱される。しかし、先ほどとは明確に違う部分があった。それは人型の顔に余裕の色はなく驚愕に目を見開いているということだった。
それはイヴァンの強さが格段に上がっていることの証明だ。
優勢とは言えずとも、劣勢ではない。次々繰り出される攻撃はサナに匹敵すると思われるほどの速さだった。だが、実力と限界を超えた力は刻一刻とイヴァンの体を蝕んでいく。
吐血、血涙。鼻血。剣を一振りするたびに出血量がどんどん増えていく。
これはまさに命を削った戦いだった。
そして。
「はあああっ！」
イヴァンの気迫に押されたのか、今まで避けることに徹していた人型が斬り上げの一撃を靄の腕剣で防いだのだ。
「ああああああ！」
イヴァンは止まらない。受け止められた剣に全ての力を込めて力任せに振り抜く。
人型の腕剣が弾かれた。イヴァンの気迫と力に負けたのだ。
その隙を見逃さなかった。
瞬時に剣を引き胸の中心、心臓の位置目掛けて渾身の突きを繰り出す！
「──がはっ」
だが、イヴァンの剣が届くことはなかった。刀身が人型の胸に突き刺さる寸前のところで筋肉が破断する音と、骨の折れる無慈悲な音が響く。
体が耐えられなかった。
イヴァンは剣を握ったまま膝から崩れ落ちる。
「ころしてやる」
人型がイヴァンの肩に足をかけて後ろに押して倒す。そして、体を跨ぐとミイナでも見せた靄の剣を作り出しイヴァンの腹の上に突き立てて。
「……っ！」
ゆっくりと深く突き刺した。
限界を迎えた体を襲う痛みと、体を貫く靄の剣の痛みにイヴァンの体は痙攣する。
悲鳴の代わりに喉の奥で溜まった血と吐き出された空気が混ざり合いゴボゴボという音が聞こえた。
「ああああ。いいおと」
その悲鳴を人型は舌を出して恍惚と震えるように艶めかしく舐めた。
「もっときかせろ」
人型が剣を乱暴に引き抜く。
イヴァンの体が痙攣し、喉に溜まっていた血を吐いた。
「イヴァン！ イヴァン！」
叫んで叫んで叫んで。
口の中に血の味を感じながらイヴァンの名を叫ぶ。手が呼びかけに答えるように動くが、それが痙攣しているのか本人の意思で動かしているのかは分からない。
「ああ……いい。いい、いいっ！ これがいいの」
靄の剣に付着したイヴァンの血液を舌で舐めとり、空を仰いで喝采を叫ぶ。
「もっと、もっと、もっと！ きかせろ、きかせろ！」
昂る声が異様な空気感を伴ってその場を支配する。その様はまるで人間というほかなく、トリアンとは到底思えないものだった。
「こいつも、おまえも、いいこえ。もっときかせろ！」
そして再び靄の剣を逆手に持ち、狂気に見開かれた眼でイヴァンを見下ろす。
切先が指すのは心臓。次はいたぶるのではなく殺すつもりだ。
「やめろおおお！」
這いつくばって、立ち上がって、痛みなど感じている暇もなかった。
世界がとてもゆっくりと感じた。人型がわざと遅く動いてこちらを挑発しようとしているのではと思うほどだが、かといって自分の動きが速くなるわけではないのだから、これはきっと運命の悪戯なのかもしれない。
間に合わない。決死の思いで駆けながら分かってしまった。きっとたどり着く頃には靄の剣は心臓を貫いてしまうだろう。
人型と目が合った。翠眼が笑っている。
奴はリウムが駆けてくるのを知って、間に合わないことを悟り、剣が体を貫いたときに見せる絶望の顔を見逃さんとしている。
まさに思うつぼだ。だが、リウムは無意味で人型を喜ばせる行動だと知りながらも手を伸ばした。
ただ痙攣しているからそう見えたのかもしれない。だが、リウムの目には自身の吐いた血で顔を真っ赤に汚したイヴァンが手を伸ばしているように見えて、その姿がどうしようもなく切なくて、そうせざるを得なかったのだ。
「かかかか」
石を打ち鳴らすような不快な笑い声。勝利を確信し、後はリウムが絶望にどんな声を聞かせてくれるのかと、その瞬間を待ちわびている。
だから、リウムに隠れるように飛んできた攻撃に人型は気がつかなかった。
