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第6話「まったく新しい一日」

誰にとっても、その朝は新しい一日の始まりだった。

けれど、レンにとっては――いつもと同じ一日の繰り返しだった。

目を覚まし、学校へ行く。

同じ道を歩き、同じ人々を見て、同じ声を聞く。

そして家へ帰り、また次の日を迎える。

かつてのレンにとって、それは終わりのないレコードのようなものだった。

何度繰り返したのかなんて、もう覚えていない。

千回？

百万回？

そんな数字に意味があるのかさえ、いつからか分からなくなっていた。

――起きる。

――学校へ行く。

――人と会う。

――帰る。

そして、また次の日。

同じことの繰り返し。

けれど、最近は少しだけ違っていた。

レン自身、その理由を完全には理解していない。

ただ、以前ほど「何もかも同じだ」と感じなくなっていた。

自分を必要としてくれる人がいる。

大切に思える人がいる。

そんな存在が、レンの中に少しずつ生まれ始めていた。

それだけで、次の日を迎える意味がほんの少し変わった気がした。

「……変な感じだな」

レンは小さく呟き、ベッドから起き上がった。

＊　＊　＊

学校へ向かう道も、いつもと変わらなかった。

仕事へ向かう人々。

友人と話しながら歩く学生たち。

道路を走る車。

東京の、どこにでもある朝の光景。

そのときだった。

レンがふと足を止めた。

「……」

何かがおかしい。

ほんの一瞬だった。

危険を感じたわけではない。

敵の気配でもない。

ただ――この世界には存在しないはずの何かを感じた。

レンはゆっくりと周囲を見回す。

何もない。

人々はいつも通り歩いている。

車も走っている。

風も変わっていない。

世界は、何も変わっていなかった。

「……気のせいか」

レンは小さく肩をすくめる。

そして、そのまま学校へ向かって歩き出した。

＊　＊　＊

学校では、いつも通り授業が進んでいった。

一時間目。

二時間目。

そして三時間目。

レンは自分の席に座り、教師の話を聞いていた。

そんな日常にも、少しずつ慣れてきている。

ただ、一つだけ問題があった。

――友達がいない。

本当に、一人もいない。

普通の東京の高校生として生活したいのなら、友達くらい作ったほうがいい。

それくらい、レンにも分かっていた。

問題は――。

「……どうやって作るんだ？」

レンは真剣に考え込んだ。

誰かに話しかければいいのか。

挨拶をすればいいのか。

一緒に帰ろうと誘えばいいのか。

……分からない。

頭の中に、そんな手順書は存在しなかった。

戦術なら分かる。

交渉なら分かる。

軍隊の指揮だってできる。

だが――友達の作り方だけは、なぜか知らない。

レンは小さく息を吐いた。

「……これは難題だな」

＊　＊　＊

放課後。

レンはいつものように図書室へ向かった。

空いている席に座り、日本史の本を開く。

静かな図書室は、レンにとって落ち着ける場所だった。

ページをめくりながら読み進めていると、視界の端に見覚えのある姿が入った。

――タケオだ。

タケオは本棚の前で、何冊もの本を見比べながら困ったような顔をしている。

レンはしばらく彼を眺めていた。

そして、本を閉じて立ち上がった。

タケオのところまで歩いていく。

「手伝おうか？」

「え？　……またお前？」

「どうやら、そうらしい」

タケオは本棚に視線を戻した。

「……まあいい。ちょっと助けてほしい」

「何を探してる？」

タケオは頭を掻きながら答えた。

「先生に、歴史の出来事をもっと覚えろって言われたんだ。授業で質問されてもちゃんと答えられないし、たまに答えを書くことすらできない」

「それで？」

「このまま授業で答えられない状態が続いたら、母親に連絡するって……」

タケオは深いため息をついた。

「それだけは勘弁してほしい」

「なぜ？」

「母親に連絡されたら……ゲーム機を取り上げられる」

レンは数秒、黙った。

そして――。

「……なるほど」

口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

「何笑ってんだよ！」

タケオが睨む。

「俺にとっては死活問題なんだぞ！　お前はそこで涼しい顔して、何も心配してないみたいな顔しやがって！」

「悪い悪い」

レンは笑いを抑えながら、本の山を見る。

「じゃあ、どの教科が一番苦手なんだ？」

タケオは少し迷ってから答えた。

「……歴史」

レンは一瞬だけ黙った。

そして、手にしていた本へ視線を落とす。

――よりによって歴史か。

レンが最も得意としている教科だった。

「じゃあ、放課後は一緒にここへ来るか？」

「……え？」

「歴史の出来事を一緒に読もう。分からないところがあれば教える」

タケオは驚いたようにレンを見る。

当然だった。

ほんの二日前まで、二人は敵同士だった。

もう少しで、本当に殴り合いになっていたかもしれない。

それなのに、レンはまた自分に手を差し伸べている。

「……なんで、そこまでしてくれるんだ？」

レンは肩をすくめた。

「別に。理由なんて必要か？」

タケオはしばらく黙っていた。

やがて、諦めたように息を吐く。

「……分かった。やる」

そして、すぐに付け加えた。

「でも、これで友達になったと思うなよ」

レンは小さく笑った。

「分かった」

そう言って、レンは自分の席へ戻っていく。

「じゃあ、行こう」

「どこへ？」

レンは机の上に置いてあった本を持ち上げた。

「お前が探してる本。もう俺が持ってる」

「は？」

タケオが固まる。

レンは何事もなかったかのように本を開いた。

「ちょうど今、読んでるところだ」

タケオは数秒間、無言でレンを見つめた。

「……お前、本当に変な奴だな」

レンはページをめくる。

口元には、ほんの少しだけ笑みが浮かんでいた。

「よく言われる」