永遠の守り人 〜三百億年宇宙を支配した「血の皇帝」、力を捨てて現代東京で15歳の普通の少年になる〜

第63話：「京都旅行の二日目」

朝、俺たちは旅館で朝食を済ませ、次の見学先へ向かった。

バスに乗るまで、武雄はずっと眠そうだった。席に着くと、すぐに背もたれに寄りかかった。

「まだ寝たい……」

「帰ってから寝ろよ」と海斗が言った。

俺は二人の会話を聞きながら、窓の外を眺めていた。

朝の京都の街並みが、少しずつ後ろへ流れていく。道沿いには小さな店や住宅、古い建物が並んでいた。東京とは違う街の雰囲気が、なんとなく気に入っていた。こうして移動中に景色を眺めているだけでも、なかなか楽しいものだ。

やがて、バスは次の見学先に到着した。

クラスのみんなと一緒に降り、先生のそばに集まる。先生がこの場所について簡単に説明したあと、決められた範囲内で自由に見て回っていいと言った。

俺は顔を上げ、歴史を感じさせる建物を見上げた。

（きれいだな）

武雄は気になるものを見つけるたびに立ち止まり、写真を撮っていた。そのたびに、美子が先へ進むように声をかけている。愛乃も美子の隣を歩きながら、気になったものを撮影していた。海斗は俺と同じように、建物を眺めながら歩いていた。

「武雄、もう先に行くよ！」

「ちょっと待ってくれ！」

「さっきから何枚も撮ってるじゃない」

「でも、今のは思ったように撮れなかったんだよ！」

「何が違うの？」と美子が尋ねた。

「全然違う！」

少し離れたところにいた海斗は、呆れたように首を振った。

俺もスマホを取り出し、何枚か写真を撮ることにした。せっかく京都まで来たのだから、旅行の思い出くらい残しておくのも悪くない。

見学を終えると、俺たちは小さな店が並ぶ通りへ向かった。

店先にはお土産やお菓子、さまざまな小物が並んでいた。何人かのクラスメイトは、さっそく家族へのお土産を選び始めていた。

「レンは何か買うの？」と愛乃が尋ねた。

「まだ決めてないな」

「私もまだ決めてないんだ」

俺たちは、いくつかの店先をのんびりと見て回った。

しばらくすると、武雄がお土産屋の前で立ち止まり、キーホルダーを真剣に見比べ始めた。

「どっちがいいと思う？」

武雄は、ほとんど同じような二つのキーホルダーを俺たちに見せた。

美子はそれを見て言った。

「どっちも普通にいいと思うけど」

「そういうことを聞いてるんじゃない！　どっちがいいかって聞いてるんだよ！」

「じゃあ、自分が気に入ったほうにすれば？」

「それが分からないから聞いてるんだろ！」

「もう、なんで私がこんなことで悩まされなきゃいけないの……」

美子はそう言って、武雄を放って店先の商品を見始めた。

俺はキーホルダーを見比べ、肩をすくめた。

「どっちでもいいんじゃないか？　どっちも悪くないし」

「うーん……よし、こっちにする！」

ようやく決心した武雄は、レジへ向かった。

武雄が会計をしている間、俺は隣の棚に目を向けた。そこには、伝統的な建物をかたどった小さなキーホルダーが置かれていた。京都旅行の記念にちょうどよさそうだったので、俺もそれを買うことにした。

「もう決めたの？」と愛乃が尋ねた。

「ああ。特別なものじゃないけど、なんとなく気に入ったんだ」

「そっか。よかったね」

愛乃は微笑み、再び店先の商品に目を向けた。

買い物を終えた俺たちは、集合場所へ向かった。そこには、すでにお土産を買い終えたクラスメイトが何人か集まっていた。

武雄は買ったばかりのキーホルダーを手に持ち、ときどき眺めていた。

「一日中それを眺めてるつもりか？」と海斗が尋ねた。

「まさか。ただ、壊れてないか確認してるだけだよ」

「買ってからまだ五分も経ってないぞ」

「だから何だよ？　早めに確認しておいたほうがいいだろ！」

「好きにしろよ」

俺は思わず笑った。武雄は、本当に何でもないことから話題を見つけるのが得意らしい。

全員が集まると、先生は次の見学先へ向けて歩き始めた。

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昼頃、次の見学を終えた俺たちは昼食を取ることになった。

先生があらかじめ、クラス全員で食事をして、少し休憩できる場所を決めてくれていた。

俺たちは空いている席に座り、メニューを開いた。

「うわ、いろいろあるな……」

武雄はメニューをめくりながら、感心したように呟いた。

「朝ご飯を食べたばかりだろ」と海斗が言った。

「だから何だよ？　もう昼だぞ」

「お前、いつも腹を空かせてるよな」

「成長期だからな！」

「便利な言い訳ね」と美子が言った。

俺は適当に昼食を選び、メニューを閉じた。近くに座っていた愛乃も、何を頼むか考えているようだった。

料理が運ばれてくると、次第に会話が少なくなった。何時間も歩き回ったあとだったこともあり、みんな食事に集中していた。

「やっと座って休める……」

武雄がほっとしたように息を吐いた。

「さっきから何度も立ち止まってたじゃない」と美子が言った。

「それとこれとは別だ！」

「何が違うの？」

「もういいから、ゆっくり食べさせてくれよ」

海斗は小さく笑い、俺はそのまま食事を続けた。

昼食を終えると、次の集合時間まで少し自由な時間があった。近くの店を見に行くクラスメイトもいれば、その場で休んでいる者もいた。

俺たちも集合場所から遠く離れないように、少しだけ周辺を歩くことにした。

通りは観光客で賑わっていた。小さな店の前には人が集まり、店内からは店員の声が聞こえてくる。

武雄と美子は途中で店先のショーウィンドウに足を止めた。海斗も二人のそばに残り、俺と愛乃は少しだけ遅れて歩いていた。

通り沿いの看板や建物を眺めながら歩く。東京の賑やかな繁華街とは違い、京都にはゆっくりと散策できる場所も多かった。

「レン、見て。あのお店、いろんなお菓子が売ってるよ」

愛乃が小さな店を指さした。

「ちょっと見ていくか？」

「うん、行こう」

俺たちは店先へ近づいた。そこには、さまざまな和菓子が並んでいた。初めて見るものもいくつかある。

少し迷ったあと、俺は小さな菓子の詰め合わせを選んだ。

「食べてみるの？」と愛乃が尋ねた。

「せっかく来たんだし、いいんじゃないか？」

「じゃあ、私も買おうかな」

俺たちはそれぞれお菓子を買い、みんなのところへ戻った。

「どこに行ってたんだ？」と武雄が尋ねた。

「ちょっと買い物をな」と俺は答えた。

「お菓子？　それなら俺にも教えてくれればよかったのに！」

「さっきまで店の前にいたじゃない」と美子が言った。

「お前たちが買いに行くなんて知らなかったんだよ！」

「今戻ってきたところなんだから、自分で行けばいいでしょ」

武雄は店のほうを振り返り、少し迷ったあと、結局そちらへ向かっていった。

「本当に行っちゃったね」と愛乃が言った。

「食べたくなったなら、いいんじゃないか？」

俺たちは顔を見合わせて笑った。

やがて武雄もお菓子を買って戻ってきて、俺たちは集合場所へ向かった。

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次の見学の時間になると、先生がクラス全員を集め、人数を確認した。

俺たちは再び京都の街を見て回ることになった。まだ訪れる予定の場所がいくつか残っている。

友人たちの会話を聞きながら歩く。武雄は買ったお菓子について話し、美子がときどき口を挟む。海斗はいつもどおり、落ち着いた様子で二人のやり取りに付き合っていた。

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