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第52話：「君と過ごす、いつもの一日」

朝から雨が降っていた。

レンが家を出ると、向かいの家の前にアイノが立っていた。

「おはよう」

「おはよう。今日は早いね」

「レンこそ、いつも時間ぴったりだね」

二人は傘を差し、一緒に学校へ向かった。雨粒が傘を叩く音を聞きながら、自然と今日の授業の話になった。

「今日は何事もなく終わるといいな」とアイノが言った。

「どうして？」

「たまには、何も気にせず普通に過ごしたいから」

レンは少し考えてから、うなずいた。

「それもそうだね」

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一時間目が始まる前、ミコは鞄の中を何度も探していた。やがて、困ったように顔を上げた。

「どうしよう……ノート、家に忘れてきちゃった」

「まあ、そういうこともあるよ」とタケオが言った。「紙に書けば何とかなるって」

「よかったら、俺のノートを見てもいいよ」とカイトも自分のノートを差し出した。「ただし、ちゃんと返してくれよ。俺まで忘れたら困るから」

ミコはほっとしたように笑った。

「ありがとう。授業中、どうしようかと思ったよ」

「気にしなくていいよ。ノートを一冊忘れたくらいで、一日が台無しになるわけじゃないから」とレンが言った。

「そうだよね。みんながいてくれてよかった！」

「明日からは、出かける前に一緒に確認しようか」とタケオが提案した。

「もう、そんな大げさなことしなくていいって！」

ミコが笑い、みんなもつられて笑った。

やがて先生が教室に入ってきて、授業が始まった。

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放課後、五人は校門の前に集まった。

「ごめんね。今日は家の手伝いがあるから、先に帰るね」とミコが言った。

「じゃあ、また明日」とタケオが答えた。

「家の手伝い、頑張って」とカイトも声をかけた。

「うん、ありがとう！　また明日！」

ミコは手を振って帰っていった。

その後、タケオとカイトもそれぞれ帰り、最後にはレンとアイノだけが残った。

「今日は穏やかな一日だったね」とアイノが言った。

「そうだね」

「こういう日も、悪くないかも」

二人は並んで歩きながら、雨音に耳を傾けた。

アイノが学校であったことを話し、レンは相づちを打ちながら聞いていた。特別な話題はなかったけれど、沈黙が気まずくなることもなかった。

しばらくして、レンが口を開いた。

「そういえば、みんなと過ごす時間って、本当に楽しいよね」

アイノは彼の方を向いた。

「何も特別なことがなくても？」

「うん。わざわざどこかへ出かけたり、何かをしたりしなくてもいいんだ。大切な人たちと一緒にいるだけで、いつもの一日が少し楽しくなるから」

レンは少し間を置いてから、付け加えた。

「アイノといるときも、そう思うよ」

アイノの足がぴたりと止まりかけた。

「レン……そういうこと、そんなに普通の顔で言わないでよ」

「どうして？　思ったことを言っただけだけど」

「だから、そういうところだよ……」

アイノは赤くなった顔を隠すように、傘を少し傾けた。

レンは不思議そうに首をかしげたものの、それ以上は何も聞かなかった。

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二人が家に着く頃には、雨もほとんど止んでいた。

「じゃあ、また明日ね、レン」

アイノは自分の家の前で立ち止まった。

「うん。また明日」

アイノが家の中へ入るのを見届けてから、レンも向かいの自宅へと戻っていった。