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第48話：「彼が語らないこと」

朝。

レンはいつもと変わらない時間に家を出た。

ポケットの中には、昨日拾った古いメダルが入っている。

学校へ向かう途中、何度かそのことを思い出したが、結局、取り出して確認することはなかった。

今考えても、何かが変わるわけではない。

そう思い、レンは余計なことを考えるのをやめて、いつもの道を歩き続けた。

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教室に入ると、アイノはすでに自分の席に座っていた。

レンに気づくと、彼女は軽く手を振った。

「おはよう、レン」

「おはよう」

短く挨拶を交わし、レンは自分の席へ向かった。

いつもと変わらない朝。

けれど、レンを見たアイノは、少しだけ首を傾げた。

「何かあったの？」

「どうして？」

「ううん。ただ、今日はいつもと少し違う気がしたから」

レンは一瞬、返事に迷った。

自分では普段どおりにしているつもりだった。

「別に、何もないよ」

「そっか」

アイノはそれ以上、何も聞かなかった。

そのまま自分のノートに視線を戻す。

レンはもう少し質問されると思っていたため、彼女の反応に少し驚いた。

けれど、アイノは答えを無理に聞き出そうとも、しつこく尋ねようともしなかった。

彼女を見ながら、レンは昨日拾ったメダルのことを思い出した。

それでも、アイノに大丈夫かと聞かれたとき、ほんの一瞬だけ、正直に答えてみようかと考えた。

そんな自分に、レンは少し驚いていた。

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昼休み。

昼食を終えたレンは、自分の席に座り、窓の外を眺めていた。

しばらくすると、アイノが近づいてきた。

「ここ、いい？」

「もちろん」

アイノは椅子を引き、隣に座った。

しばらく二人の間に沈黙が続いた。

やがて、アイノが先に口を開いた。

「ねえ、レン……」

「レンって、あまり自分のことを話さないよね」

「そうかな？」

「うん。もちろん、私だってレンのことを全部知ってるわけじゃないけど」

アイノは少し考えてから、続けた。

「でも、話したくないことまで無理に聞こうとは思わないよ」

レンは彼女のほうを向いた。

「気にならないのか？」

「気になることはあるよ」

アイノは迷わず答えた。

「でも、気になるからって、何でも聞いていいわけじゃないでしょ？」

レンは何も答えなかった。

彼はこれまで、人が質問するときには、何かしらの答えを求めているものだと思っていた。

単なる好奇心からだったり、自分の目的を果たすためだったり。

けれど、アイノは違った。

彼女はレンに心を開くよう説得しようとはしなかった。説明を求めることも、いつかすべてを話すと約束させることもない。

ただ、決めるのはレン自身だと考えているようだった。

「もし、いつまでも話さなかったら？」

レンが尋ねると、アイノは少し考えた。

「それなら、無理に聞かないよ。レンが決めることだから」

まるで、それが当たり前であるかのように、彼女は答えた。

「私は、レンの秘密を知るために一緒にいるわけじゃないから」

レンは少しだけ彼女を見つめた。

「じゃあ、どうして？」

「レンと話すのが好きだから」

アイノは微笑んだ。

「それじゃ、駄目？」

レンは窓の外へ視線を戻した。

「……分からない」

「そっか。じゃあ、ゆっくり考えてみて」

アイノはそれ以上、話を続けなかった。

なぜか、そのことがかえってレンの心に残った。

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放課後。

レンとアイノは、ほぼ同じ時間に学校を出た。

帰り道、二人はその日の授業や宿題について話していた。

途中、アイノが朝に起きたちょっとした困りごとについて話すと、レンはそれを聞き、簡単な解決方法を提案した。

アイノは思わず笑った。

「ほらね。考えてみると、意外と簡単なことってあるんだよ」

「そういうこともあるな」

レンも短く答えた。

二人はそのまま歩き続けた。

やがて、別々の道へ分かれる交差点に着いた。

「じゃあ、また明日ね」

アイノが言った。

「ああ、また明日」

彼女が立ち去ろうとした、そのときだった。

「アイノ」

レンが呼び止めた。

彼女は振り返った。

「どうしたの？」

レンは少しの間、言葉を探した。

すべてを話すことはできない。

それでも、今の自分にも伝えられることが一つだけあった。

「俺は、自分の行動の理由をいつも説明できるわけじゃない」

アイノは黙って彼の話を聞いていた。

レンは続けた。

「話せない理由があるんだ。話したいと思っても、話せないことが」

彼は、何か質問されるかもしれないと思っていた。

驚かれたり、理由を問いただされたりする可能性も考えていた。

けれど、アイノはただ静かに頷いた。

「うん、分かった」

「それでも、気にならないのか？」

「少しは気になるよ」

アイノは正直に答えた。

「でも、何もかも説明しなきゃいけないとは思わないから」

レンは黙った。

「いつか話したくなったら、そのときに聞かせて。今は、今までどおりでいいよ」

そう言って、アイノは微笑み、帰っていった。

レンは数秒その場に立ち止まったあと、自分も家へ向かった。

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夜。

レンはポケットから古いメダルを取り出し、机の上に置いた。

裏側に刻まれた紋章は、昨日見つけたときと何も変わっていない。

レンはそれをしばらく眺めたあと、椅子の背にもたれ、今日の会話を思い返した。

久しぶりに、自分には話せない理由があるのだと、誰かに伝えた。

それでも、相手に何かを説明するための言い訳を考える必要はなかった。

レンはメダルに目を向けた。

簡単には言葉にできないことがある。

一言二言で説明できるほど単純ではなく、誰かに打ち明けるには、あまりにも多くのものが関わっている秘密もある。

レンが抱えている秘密も、まさにそういうものだった。

神々でさえ、その真実を簡単には受け入れられないだろう。

レン自身、それを理解していた。

だからこそ、誰かに自分のことを打ち明けるのを避けてきた。

レンはメダルをしまい、明かりを消した。