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第39話「まっすぐな質問と購買」

一時間目が終わり、短い休み時間になった。

武雄はすぐにどこかへ走っていき、海斗も何か話しながらその後を追っていった。

美子も別のクラスの女子たちのところへ行ってしまった。

気づけば、俺たちの席の周りにはまた二人きりになっていた。

愛乃は静かに座って、ノートに何かを書いている。

俺はしばらく彼女を見ていた。

朝からずっと、なんとなく様子がおかしい。

さすがに気になって、俺は直接聞いてみることにした。

「愛乃」

愛乃がびくっと肩を揺らし、慌てて顔を上げる。

「え？　あ、うん。どうしたの、レン？」

「俺、何かした？」

愛乃が固まった。

「……え？」

「朝からちょっと変だったから。土曜日に何かあったのかと思って」

愛乃の顔が一気に赤くなる。

「な、何もないよ！　もちろん！」

慌てて両手を振ったせいで、危うくノートにぶつかりそうになっていた。

「レンは何もしてないから！　本当に！」

「ふう……」

俺はほっと息をついた。

「それならよかった。何か悪いことでもしたのかと思った」

「してないよ！」

「ボウリングのときも？」

「それも！」

返事がやけに早かった。

俺が見つめると、愛乃はすぐに目をそらした。

「なら、いいか」

俺は時計を見る。

休み時間はまだ少し残っている。

「ちょっと行ってくる。焼きそばパンを買ってくる」

愛乃がすぐに顔を上げた。

「え？　待って、レン！」

「何？」

「今はやめたほうがいいよ」

「どうして？」

愛乃は少し迷ってから、

「その……今ごろ、すごく混んでると思うから」

「そうなのか」

俺はそのまま立ち上がった。

「じゃあ、ちょっと見てくる」

「レン……」

そのまま教室を出た。

＊　＊　＊

一階まで降りると、愛乃が言っていた意味がすぐに分かった。

購買の前には、とんでもない人だかりができていた。

一時間目が終わったばかりだというのに、学校の半分くらいが集まっているんじゃないかと思うほどだ。

前へ進もうとする生徒や、買ったパンを手にしている生徒。

運動部らしい男子たちが通路の一部をほとんど占領している。

俺は少し離れたところで立ち止まった。

……これは、無理に入らないほうがよさそうだ。

そう思って教室へ戻ろうとしたときだった。

聞き慣れた声が聞こえた。

「すみません、通してくださーい！　ちょっと取るだけだから！」

振り返る。

人混みの中を、愛乃が一生懸命かき分けて進んでいた。

「愛乃？」

俺に気づいた愛乃は、一瞬だけ驚いた顔をした。

けれど、そのまま人の間をすり抜けていく。

どうやら、この辺りのことをよく知っているらしい。

しばらくして、愛乃がようやく人混みから出てきた。

少し髪が乱れている。

その手には、小さな袋があった。

「間に合った……！」

愛乃は俺のところまで来ると、その袋を差し出した。

「はい」

受け取って中を見る。

そこには焼きそばパンが入っていた。

「これ……」

「レン、買いたかったんでしょ？」

「ああ」

「じゃあ、どうぞ」

俺は袋を受け取った。

「わざわざ買ってきたのか？」

愛乃は少しだけ黙った。

それから、視線をそらす。

「……だって、食べてみたかったんでしょ？」

「でも、俺一人でも買えたぞ」

「うん」

「じゃあ、なんで？」

愛乃は少し困ったように笑った。

「……せっかく来たから」

「そうか」

俺は手の中の焼きそばパンを見る。

「ありがとう」

「ううん」

愛乃はそう言って、少し笑った。

そのとき、ふと時計を見て目を見開く。

「……あっ！　もうすぐチャイム！」

愛乃は慌てて階段のほうへ向かった。

「レン、早く！」

「ああ」

俺もその後を追いかけた。