第37話「土曜日の夜」
ファミレスを出た頃には、外はすっかり暗くなっていた。
東京の街には明るい看板が灯り、店の窓にその光が映っている。
「はぁ……もう食えねぇ。ここで座ったら、そのまま動けなくなりそうだ」
武雄が肩にかけたバッグを直しながら、大きく息を吐いた。
「次はもう少し頼む量を考えたほうがいいな」
海斗が笑いながら、武雄の肩を軽く叩く。
「無理だって。全部食べてみたかったんだから」
「一人で何人分食べたと思ってるんだよ」
「これが俺の食欲ってやつだ！」
そんなことを言いながら、俺たちは駅へ向かった。
駅に着くと、ここでそれぞれの帰る方向が分かれる。
武雄と海斗が自分たちの乗る路線へ向かおうとした、そのときだった。
美子が愛乃のほうを見た。
そして、なぜかニヤッと笑う。
「そうだ！ 私、反対方向だった！ じゃあ先に行くね！ みんな、また月曜日！」
「おい、ちょっと……」
呼び止める間もなく、美子は人混みの中へ消えていった。
愛乃はしばらく、その後ろ姿を見送っていた。
「……わざとかな」
「さあ」
結局、俺と愛乃の二人で同じ電車に乗ることになった。
車内では、ほとんど会話をしなかった。
俺は窓の外を眺め、愛乃は隣で何度かバッグの肩紐を直していた。
やがて、いつもの駅に着く。
電車を降りると、夜の街は静かだった。
俺たちは並んで、いつもの道を歩いていく。
愛乃は隣を歩いているものの、今日はいつもより静かだった。
何度か「どうした？」と聞こうとしたけど、結局やめた。
しばらくすると、見慣れた家が見えてきた。
俺たちは、それぞれの家へ続く道の前で足を止めた。
「じゃあ……私はこっちだから」
愛乃が小さな声で言った。
「うん。また月曜日」
俺が背を向けようとした、そのとき。
「レン！」
呼ばれて振り返る。
街灯の下に立った愛乃は、両手を後ろに回したまま、俺をまっすぐ見ていた。
「どうした？」
「今日は……ありがとう」
そう言って、愛乃は笑った。
「すごく楽しかった」
「俺も」
俺がそう答えると、愛乃の表情がぱっと明るくなった。
「うん！」
そして、くるりと向きを変える。
「じゃあね！」
愛乃はそのまま、少し早足で自分の家へ入っていった。
俺はその後ろ姿を見送ってから、首を傾げた。
……今日は何度か、いつもと違う感じがしたな。
まあ、気にするほどのことでもないか。
そう思いながら、俺も自分の家へ向かった。
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家に入ると、いつも通り静かだった。
靴を脱いで部屋着に着替え、テレビをつける。
そのあと少しだけ数学の教科書を眺めてから、早めにベッドへ入った。
静かな土曜日の夜だった。
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その頃。
向かいの家では、愛乃がベッドの中で何度も寝返りを打っていた。
時計を見る。
目を閉じる。
それでも眠れない。
「……なんで眠れないんだろ」
もう一度、布団の中で寝返りを打つ。
すると、今日のことが次々と思い浮かんできた。
ボウリングで、どのボールを選べばいいのか分からず立ち止まっていたレン。
海斗と話していたときの、いつもと変わらない横顔。
ファミレスで目が合ったときの、まっすぐな視線。
「……もう」
愛乃は布団を鼻まで引き上げた。
しばらくしてから、そっと顔を出す。
頬が少し熱い。
「なんでまた思い出してるの……」
愛乃は枕に顔を埋め、それからゆっくりと窓のほうを見た。
向かいにあるレンの家。
その部屋の明かりは、もう消えている。
「……もう寝たのかな」
小さく呟いて、愛乃はまた笑った。
明日は日曜日。
その次は――月曜日。
愛乃はしばらく暗い窓の外を眺めていた。
やがて、ゆっくりと目を閉じた。
