永遠の守り人 〜三百億年宇宙を支配した「血の皇帝」、力を捨てて現代東京で15歳の普通の少年になる〜

第34話「五人」

翌日の昼休み。

俺は自分の席で弁当箱を開けていた。

そこへ、弁当を手にした武雄がやって来た。

「レン、ここいいか？」

「いちいち聞くのか？」

「もしかしたら、邪魔かなって」

「いいから、座って食べろよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

武雄は机の上に弁当を置き、俺の前の椅子に座った。

それから一分もしないうちに、愛乃がやって来た。

「私も一緒にいい？」

「ああ、もちろん」

武雄が答える。

その後ろから、美子もやって来た。

「ここ、まだ空いてる？」

「空いてるぞ」

俺が答えると、美子は椅子を引いて愛乃の隣に座った。

さらに数秒後、海斗もこちらへやって来た。

「お、みんなここにいたのか」

「お前も座れよ」

武雄が机の端にある空いたスペースを指差す。

海斗はそこに腰を下ろした。

俺はみんなの顔を見回した。

気づけば、また五人で集まっていた。

「そういえばさ」

ご飯を頬張りながら、武雄が口を開く。

「みんな、土曜日って何か予定ある？」

「俺は特にない」

「俺も暇だな」

海斗も答える。

愛乃は少し考え、予定を思い出すように首を傾げた。

「私も特に予定ないよ」

それを聞いた武雄は、すぐに笑顔になった。

「じゃあ、みんなでどっか遊びに行こうぜ！」

「どこに？」

海斗が聞く。

「それはこれから決める！」

「遊びに行こうって言い出したのに、まだ行き先も決めてないの？」

愛乃が呆れたように言う。

「いいじゃん。そんなの後で考えれば」

「だから、どこに行くか決めてから考えたほうがいいでしょ」

美子がクスクスと笑い、口元を手で隠した。

「確かに、愛乃の言う通りかも」

「ありがとう、美子！　味方がいてくれて助かった！」

武雄は少しの間、天井を見上げながら考え込んだ。

「じゃあ……ボウリングとかどうだ？」

「いいね。久しぶりにやりたい」

愛乃が賛成する。

「俺もいいぞ」

海斗も続けた。

みんなの視線が俺に集まる。

「俺も別にいい」

「よし！　じゃあ決まりだな！」

武雄が嬉しそうに言う。

すると、美子がすぐに口を挟んだ。

「ちょっと待って。武雄って、自分はボウリング得意だって言ってなかった？」

「もちろん得意だよ」

「前にもそう言ってたよね」

武雄が不満そうに美子を見る。

「だって本当なんだから！」

「でも、この前は負けてたじゃん」

「たまたまだって！　一回だけだろ！」

愛乃が楽しそうに笑った。

「じゃあ、今度は負けないように頑張らないとね」

「見てろよ！　今度こそみんなに俺の実力を見せてやる！」

俺は自信満々な武雄の顔を見る。

「本当に上手いのか？」

「もちろん！」

「じゃあ、楽しみにしてる」

「おい、レンまで俺のこと疑ってるのか？」

「ただ気になっただけだ」

昼食を食べ終えながら、海斗がニヤリと笑う。

「まあ、頑張れよ、武雄。もしかしたらレンに一投目で負けるかもしれないぞ」

「お前ら、全員で俺をいじってないか？」

「別に」

美子が落ち着いた声で答える。

「ただ、武雄がどれくらい上手なのか見てみたいだけ」

武雄は一瞬黙り込み、何か言い返そうとしていた。

やがて、覚悟を決めたように頷く。

「……分かった。土曜日、みんなに俺の実力を証明してやる！」

その瞬間、授業開始のチャイムが鳴った。

「続きはまた後でな」

海斗が椅子から立ち上がる。

俺たちは急いで空になった弁当箱を片付け、それぞれの席へ戻った。

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放課後。

俺たちは再び、校門近くの昇降口に集まっていた。

「それで、何時に待ち合わせる？」

愛乃がバッグの肩紐を直しながら尋ねる。

「朝の十一時はどうだ？」

武雄が提案した。

美子が愛乃を見る。

「愛乃は大丈夫？」

「うん。私は大丈夫」

海斗も頷いた。

「俺もその時間なら大丈夫」

みんなが俺を見る。

「レンは？」

「十一時でいいよ」

「じゃあ、駅前に十一時集合な！」

武雄が言う。

「分かった」

愛乃が答える。

「そこからすぐボウリングに行く感じ？」

海斗が尋ねる。

「うん。駅の出口から少し歩いたところに、ちょうど遊べるところがあるよ」

美子が答えた。

「じゃあ、ちょうどいいな」

武雄が右手を高く上げる。

「絶対に遅れるなよ！」

「それ、武雄が一番気をつけないとね」

愛乃がすかさず突っ込む。

「俺は絶対に忘れないって！」

「どうだか」

武雄は不満そうに頬を膨らませた。

「なんで誰も俺を信用してくれないんだよ……」

美子が優しく笑う。

「だって武雄、たまに宿題まで忘れるじゃん」

「それとこれとは別だろ！」

海斗が声を上げて笑った。

俺も思わず少し笑ってしまう。

それを見た武雄が、ため息をついた。

「ほら、レンまで俺のこと笑ってるじゃん」

「自分で笑われるようなこと言っただろ」

「はいはい, もういいよ」

俺たちはそのまま学校を出た。

最初の交差点で、それぞれの帰り道が分かれ始める。

「じゃあ、また土曜日な！」

海斗が手を振る。

「また土曜日！」

愛乃が手を振る。

「またね」

美子も続けた。

「俺は十一時ちょうどに待ってるからな！」

武雄が大声で叫ぶ。

「遅刻したら許さないからね！」

愛乃が念を押す。

武雄はそう言いながら、先に足早にバス停のほうへ向かっていった。

美子と愛乃は一緒に横断歩道へ向かう。

海斗は俺の隣を歩きながら、少しだけ歩く速度を落とした。

「なんか、面白いよな」

「何が？」

「ついこの前まで、週末に何するかなんて全然決まってなかったんだぜ。家で暇してると思ってたのに」

「それが今は予定ができた」

「ああ」

海斗は素直に笑った。

「なんだかんだ、悪くないな」

「まあ、どうなるかは分からないけどな」