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第33話「普通の掃除」

朝は、クラス委員の連絡から始まった。

今日は最後の授業の代わりに、クラスのみんなで掃除をすることになった。

俺とアイノとタケオは、校舎の裏にある古い倉庫を担当することになった。

そこには、たくさんのホコリや古い家具、使われなくなった物が溜まっていた。

「よし、やるか！」

タケオが元気よくほうきとバケツを手に取る。

俺は頷き、棚のほうへ向かった。

昔、家では母さんと一緒に掃除をしていた。

でも、その頃から俺は掃除があまり得意じゃなかった。

一人でやるとなると、何から始めればいいのかも分からない。

俺は雑巾を手に取り、バケツの水に浸した。

そして、そのまま木製の棚へ向かった。

雑巾は、最初に絞るものだということを俺は知らなかった。

濡らしたばかりなのに、どうしてまた水を抜くんだ？

俺には、いまいち意味が分からなかった。

俺は濡れて重くなった雑巾を棚の上に押しつけ、そのまま横へ動かした。

すると、雑巾から水が流れ落ち、床と俺のスニーカーを濡らした。

「わっ！」

アイノが慌てて後ろへ下がる。

「レン、何してるの？」

俺はホコリを拭き取ろうとした。

しかし、消えるどころか、ただ汚れを広げただけだった。

棚は黒っぽい汚れに覆われ、俺が来る前よりもひどい状態になってしまった。

「……棚は、あとにするか」

俺はそう呟き、まだ水が滴っている雑巾を置いて、ほうきを手に取った。

床には、乾いたゴミやホコリがたくさん落ちていた。

俺はそれを一か所に集めようとして、ほうきを下から上へ勢いよく振った。

しかし――

ゴミを集めるどころか、乾いたホコリを目の前に舞い上げてしまった。

灰色のホコリが一気に空中へ広がる。

「ゴホッ、ゴホッ！　レン、待て！　何してるんだよ！」

タケオが咳き込みながら顔を手で覆う。

俺はほうきを持ったまま動きを止めた。

周りには灰色のホコリが舞っている。

アイノが疲れたようにため息をつき、眉間を指で押さえた。

「レン……」

小さな声で、アイノが言う。

「正直に言って。レンって、今まで一人で掃除したことないでしょ？」

「家では母さんと一緒に掃除してた。でも、それでもあまり上手くできなかった……」

俺が正直に答えると、タケオはようやく咳を止め、手を振ってホコリを追い払った。

「なるほど。ほら、ほうき貸せ。これ以上、俺たちがホコリまみれになる前に」

タケオが俺のところまで来て、ほうきを受け取った。

「よく見てろよ」

そう言って、タケオはほうきを床にしっかりつける。

「ほうきは自分のほうへ、ゆっくり動かすんだ。外に向かって振るんじゃない。こうだ」

タケオがゆっくりほうきを動かす。

すると、ホコリは舞い上がらず、きれいに一か所へ集まっていった。

その間に、アイノが俺の濡れた雑巾を拾った。

「こっちはもっと簡単だよ」

アイノは雑巾を両手で絞り、水をバケツの中へ戻す。

「雑巾は濡れてればいいの。びしょびしょだと、木を傷めちゃうから」

そう言って、半乾きになった雑巾を俺に渡した。

「はい。やってみて」

俺は雑巾を受け取り、次の棚へ向かった。

そして、アイノがやったように、ゆっくりと表面を拭いていく。

今度はホコリが簡単に消え、きれいな木の表面が現れた。

「おお、ちゃんとできてるじゃん！」

隣で床を掃いていたタケオが笑う。

「でも怒るなよ？　レンって家じゃ何もやらせてもらえないのか？」

俺は雑巾を持ったまま、一瞬だけ動きを止めた。

「たぶん、こういうことは向いてないんだと思う」

少し気まずそうに答える。

「そういうこともあるよな」

タケオはため息をつきながら、ゴミをちり取りに集める。

「俺なんか毎週土曜日、母さんに家中掃除させられてるぞ。ちょっとでもホコリが残ってたら、すぐ怒られるんだからな」

アイノは笑いながら、汚れた水を倉庫の隅にある流しへ捨てた。

「そんなに文句言わないの。これでレンに掃除を教える先生になれるじゃん」

「それ、いいな！」

タケオが得意げに胸を張る。

「レン、クッキー一箱でいいぞ。一週間で掃除の達人にしてやる！」

「高すぎる」

俺が答える。

「おい！　俺、結構いい先生だぞ！」

アイノが笑った。

俺は何も言わず、また棚を拭き始めた。

最初はホコリだらけだった倉庫も、少しずつ明るく、きれいになっていった。

やがて、最後の授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。

「よし、終わったな」

タケオがほうきに寄りかかる。

俺は倉庫を見回した。

もう、きれいになっている。

「悪くないな」

「全部、俺の教え方が良かったおかげだな！」

タケオが得意げに言う。

「私の教え方もね」

アイノが付け加える。

俺は二人を見る。

「じゃあ、俺には先生が二人いたってことか」

「そういうこと！」

タケオが満足そうに答えた。

俺たちは道具を元の場所に戻し、倉庫を出た。

外はもう少しずつ暗くなっていた。

暖かい風が、心地よく顔に当たる。

「じゃあ、俺はバスだから」

交差点で、タケオが手を振る。

「レン、家でもちゃんと雑巾の練習しろよ！　じゃあ、また明日！」

「また明日」

俺はそう答えた。

俺とアイノは、そのまま静かな道を歩いていく。

自分の家へ向かう道に入るところで、俺は足を止めた。

「ありがとう」

俺は小さな声で言った。

「掃除のやり方、教えてくれて」

アイノも足を止め、髪を耳にかけながら優しく笑った。

「気にしないで。またホコリの嵐を起こしたくなったら、いつでも呼んで」

そう言って、アイノは手を振り、駅のほうへ歩いていった。

俺は自分の家へ向き直った。

今日一日の疲れが、心地よく肩に残っていた。

玄関のドアを開け、家の中へ入る。

中には、いつもの静けさがあった。

靴を脱ぎ、部屋へ入ると、学校のカバンを椅子に置いた。

タケオに「家でも雑巾の練習をしろ」と言われたことが、まだ頭に残っている。

俺は机を見る。

ここ数日の間に、薄くホコリが積もっていた。

……そうだな。

普通の人間になるって決めたんだ。だったら、雑巾くらいちゃんと使えるようにならないとな。

俺は洗面所へ向かい、きれいな雑巾を見つけた。

そして、小さなバケツにぬるま湯を入れる。

今度はすぐに雑巾を両手で絞った。

アイノがやっていたのと同じように。

水がバケツの中へ落ちていく。

雑巾はちょうどいい湿り具合になった。

俺は部屋へ戻り、机の前に立つ。

そして、木の表面をゆっくりと拭いた。

ホコリは簡単に消えて、きれいな表面が現れた。

……できた。

最初の成功に少し気をよくして、今度は棚の上も拭いてみることにした。

俺は手を伸ばした。

そのとき、棚の端に置いてあった小さな小物入れに手が当たった。

ガタン！

小物入れが落ち、中に入っていた小銭が床に散らばった。

何枚かはベッドの下へ転がっていく。

俺は深いため息をつき、床に膝をついた。

数分かけて、部屋のあちこちに転がった小銭を拾うことになった。

ようやく全部拾い終えると、今度はタケオに教えてもらったことを試してみることにした。

俺は家のほうきとちり取りを取り出した。

ほうきはゆっくり、自分のほうへ動かす。

それを思い出しながら、床の細かいゴミを一か所へ集めていく。

今度はホコリの嵐は起こらなかった。

ゴミは素直に部屋の中央へ集まっていく。

しかし、それをちり取りに入れようとしたところで、新しい問題が起きた。

ほうきを動かすたびに、ゴミの一部がちり取りを飛び越えてしまう。

細かいホコリは、ちり取りの端に沿うように床へ残っていた。

俺は何度かちり取りの位置を変えてみた。

それでも、その細いホコリの線はなかなか消えてくれない。

結局、残ったものは手で集めることになった。

俺は立ち上がり、ゴミをゴミ箱へ捨てた。

そして、部屋を見回す。

机にはホコリ一つない。

床もきれいになっている。

物もすべて元の場所に戻っていた。

確かに、途中で何度か失敗した。

小銭も床にばらまいた。

それでも――

部屋はきれいになった。

そして、これは俺一人でやったことだ。

俺はベッドに座り、自分の手のひらを見つめた。

こんな簡単な日常のことでも、何も知らないところから覚えていく。

それはそれで、なかなか面白いことなのかもしれない。