永遠の守り人 〜三百億年宇宙を支配した「血の皇帝」、力を捨てて現代東京で15歳の普通の少年になる〜

第29話「放課後の尋問と、とんでもない拘束」

昨日、伝統料理研究部に勝利した翌日。

放課後、俺とアイノは教室に残って掃除をしていた。

俺が黒板を拭いていると、突然、教室のドアが開いた。

そこに立っていたのは、生徒会長のサユリだった。

その後ろには、運動部の男子が二人立っている。

二人とも、かなり真剣な顔をしていた。

サユリは眼鏡を直し、俺をまっすぐ見た。

「レンくん」

「何？」

「あなたに少し話があるの」

俺は手に持っていた雑巾を机の端に置いた。

「何の話？」

「昨日のケントとの勝負についてよ」

「ああ」

だいたい何の話なのか分かった。

サユリは腕を組む。

「普通の生徒であるあなたが、ケントに勝ったことを不思議だと思わない？」

「まあ、確かに変かもな」

「そうでしょう！」

サユリは一冊のファイルを取り出した。

「だから、生徒会としてあなたにいくつか質問があります」

「今から？」

「今からよ」

俺はアイノを見る。

アイノも少し驚いた顔をしていた。

「大丈夫だ」

俺はそう言った。

サユリが頷く。

「じゃあ、行きましょう」

俺は小さくため息をつき、サユリの後をついていった。

正直、言い争う気にもならなかった。

俺たちはほとんど人のいない廊下を歩いていく。

しばらくすると、校舎の古い区画へ入った。

「どこまで行くんだ？」

俺が聞く。

「誰にも邪魔されない場所よ」

「そうか」

やがて、俺たちは古い教室の前で足を止めた。

サユリがドアを開ける。

中は埃っぽく、薄暗かった。

どうやら、もうほとんど使われていない部屋らしい。

「入って」

俺は中へ入った。

後ろから二人の男子も入ってくる。

俺は部屋の中を見回した。

……本気なのか？

どうやら、生徒会は本格的な調査をするつもりらしい。

俺は椅子に座った。

男子の一人がサユリのために別の椅子を持ってくる。

サユリは俺の向かいに座り、机の上にファイルを置いた。

「それじゃあ、レンくん」

「うん？」

「まずは簡単な質問からいきましょう」

サユリがファイルを開く。

「どうやってケントに勝ったの？」

「さっきも言っただろ」

「何て？」

「レシピ通りに作っただけだ」

サユリが目を細める。

「普通のレシピ？」

「ああ」

「それで、本当に何の秘密もないと言うの？」

「ない」

サユリは数秒間、黙って俺を見つめた。

「信じられないわ」

「残念だな」

俺は肩をすくめた。

後ろにいた男子の一人が小さく咳払いをした。

サユリは話を続ける。

「ケントは何年も料理を続けている。彼の家は有名なレストランも経営しているし、伝統料理についても詳しい」

「うん」

「それなのに、あなたはレシピ通りに作っただけで勝った」

「そういうことだな」

「そんなのあり得ないわ！」

俺は肩をすくめた。

「たぶん、運がよかったんだろ」

サユリは明らかに納得していない顔をした。

そしてファイルを閉じる。

「分かったわ。では、次の質問にいきましょう」

俺はため息をついた。

……長くなりそうだな。

そのとき、サユリが俺のポケットに目を向けた。

「それは何？」

俺も自分のポケットを見る。

そこから青い袋が少しだけ見えていた。

「クッキー」

「クッキー？」

「そう」

サユリが手を伸ばす。

「見せて」

俺はポケットから袋を取り出し、机の上に置いた。

サユリはそれを手に取って、じっくりと眺める。

「普通のチョコチップクッキー……」

「言っただろ」

「でも、これがあなたの秘密という可能性もあるわ」

俺はサユリを見る。

「クッキーが？」

「そう。何か特別なクッキーかもしれない」

「それ、百五十円だけど」

サユリが固まった。

「……百五十円？」

「ああ」

サユリはもう一度、クッキーの袋を見る。

「……なるほど」

どうやら、彼女自身も何と言えばいいのか分からなくなったらしい。

「では、これは私が預かります」

俺はすぐにサユリを見る。

「ダメだ」

サユリが驚いたように眉を上げる。

「どうして？」

「夜に食べるつもりだったから」

数秒間、部屋が静まり返った。

後ろにいた男子の一人が、笑いをこらえるように顔をそむけた。

サユリは眉をひそめる。

「レンくん、今はクッキーのことを考えている場合じゃないでしょう」

「俺にとっては大事なことだ」

「これは証拠よ」

「俺のクッキーだ」

サユリは袋をしっかりと握った。

「没収します」

俺はサユリを見る。

ここで初めて、少しだけ気分が悪くなった。

別に、尋問が嫌なわけじゃない。

あの二人が怖いわけでもない。

問題は――

クッキーだった。

……本当に持っていくつもりなのか？

その瞬間。

部屋の温度が、急に下がった。

「……寒い」

サユリが小さく身震いする。

男子の一人も周囲を見回した。

「窓、開いてるのか？」

「いや」

もう一人が答える。

「閉まってる」

それでも、部屋の温度は下がり続けていた。

俺は何もしていない。

ただ、サユリの手にある青い袋を見ていた。

俺は、この尋問だって我慢している。

ここに座っていることだって、別に構わない。

でも……クッキーは……

俺はゆっくりと息を吐いた。

その瞬間、古い教室が妙に静かになった。

窓枠が、かすかに軋む。

サユリが手に持ったクッキーの袋を見る。

そして、初めてその表情が変わった。

「レンくん……」

「何？」

俺は静かにサユリを見る。

それでも、部屋の冷気は少しずつ強くなっていった。