永遠の守り人 〜三百億年宇宙を支配した「血の皇帝」、力を捨てて現代東京で15歳の普通の少年になる〜

第25話「壊された平穏と一枚のクッキー」

昨日の買い物で、俺は人生最大の発見をした。

どうやら、この星にはこんなものが存在していたらしい。

俺は静かな街の公園にある木製のベンチに座り、青い袋を大事そうに手に持っていた。

袋には、派手な文字でこう書かれている。

『プレミアムチョコチップクッキー――一枚の幸せ。150円』

かつて、その一言で銀河団すら消し去ることができた「血の皇帝」にとって、このクッキーは新たな至高の存在だった。

俺は最近、方眼ノートまで用意して、新しく見つけた「趣味」の研究結果を書き込んでいる。

食感、チョコチップの量、甘さ。

東京の菓子を食べ比べることが、地球での俺の一番の楽しみになっていた。

「9点……いや、10点でもいいな」

そう呟きながら、俺はもう一枚クッキーを口に入れた。

自然と目を閉じる。

「まさに傑作だ。これなら、皇帝の座を捨てた価値もある」

そして、最後の一枚に手を伸ばした。

その瞬間だった。

ベンチの周囲の空気が、一気に冷たくなった。

空間が、古い布のように軋む。

次の瞬間、夜の東京の一角に紫色の光が走った。

歪んだ空間の中から、巨大な人影が現れる。

漆黒の鎧。

その周囲には、星さえ焼き尽くすほどの力を秘めた「暗黒物質」が渦巻いていた。

そいつは、かつての俺の帝国で最高位にいた将軍の一人だった。

「見つけた……！」

地面を震わせるような声が響く。

「ついに見つけましたぞ、血の皇帝！」

近くの建物の窓まで震えた。

「なぜこのような場所にいるのです！　こんな辺鄙な星で、そんな格好までして……！」

将軍は大声で叫ぶ。

「お戻りください！　さもなくば、この星を灰に――」

そのとき。

将軍が放った力の波が、俺の座っていたベンチを揺らした。

手に持っていた袋が跳ねる。

そして――

最後の一枚。

一番楽しみにしていたクッキーが、俺の手から落ちた。

地面にぶつかり、小さな音を立てて砕ける。

公園が静まり返った。

俺はゆっくりと、自分の空っぽの手を見る。

そして、地面に散らばったクッキーの欠片へ視線を落とした。

「お前……」

俺の声は小さかった。

「は、はい……？」

「お前が……」

俺は顔を上げた。

「最後のクッキーを壊したのか？」

将軍の動きが止まった。

「そ、それが何か……！」

「150円だったんだぞ」

俺は静かに言った。

「しかも、最高に美味しかった」

その瞬間。

将軍の周囲を覆っていた暗黒物質が、突然小さく縮んだ。

そして、消えた。

「な……」

将軍の声が震える。

「皇帝の力が……」

俺は立ち上がった。

「お前のせいで、せっかくの休憩が台無しだ」

右手を軽く上げる。

そして、指を鳴らした。

パチン。

ガラスが割れるような音が響く。

次の瞬間、将軍の身体から凄まじい力が抜けていった。

宇宙を支配していたほどの力も、不死の力も、すべて消えていく。

黒い鎧さえ、ただの安っぽい金属のようになった。

「へ、陛下……お待ちください……！」

「もう帰れ」

俺はため息をついた。

「それと、他の連中にも伝えておけ」

俺は将軍を見た。

「俺の夕飯を邪魔するなってな」

「は、はい……！」

俺は軽く足を上げ、そのまま将軍を蹴った。

力を失った将軍の身体は、空高く飛んでいく。

雲を突き抜け、そのまま宇宙へ消えていった。

俺はもう一度ため息をつく。

さっきまでの異様な気配は、すぐに消えた。

俺は再びベンチに座り、ノートを取り出す。

そして、最後の記録を悲しそうに消した。

『馬鹿のせいで地面に落ちた。0点』

俺はノートを閉じ、家へ向かった。

歩きながら、頭の中ではさっきのことばかり考えていた。

あの馬鹿のせいでクッキーを一枚失った……。最悪だ。

それに、これからああいう連中が何度も来るようになるのか？

まったく……どうして俺を見つけたんだよ。

それが一番面倒だった。

あいつが俺を見つけられたということは、他の将軍や昔の敵だって、この東京を騒ぎの場所にする可能性がある。

せっかく力を隠して、普通の高校生として暮らしているのに。

次に誰かが菓子屋の近くでポータルなんて開いたら……

くだらない演説を始める前に送り返してやる。

そう心に決めた。

そのとき、俺は明るい店の前で足を止めた。

小さなコンビニだった。

「……そうだ」

俺は店内に入った。

そして、さっきと同じ青い袋を見つける。

チョコチップクッキー。

150円。

俺はすぐにレジへ向かい、財布から硬貨を出した。

店を出る。

新しいクッキーの袋を手に持って、俺は家へ向かって歩き始めた。

やっぱりクッキー最高だな！

昨日初めて食べたばかりなのに、もう完全にハマってしまった。

地球の人間は、とんでもないものを作り出したな……！

三百億年もの間、宇宙を支配してきた俺でさえ、こんなに完璧な食べ物には出会ったことがなかった。

俺は歩きながら、ポケットの中に手を入れる。

新しいクッキーの袋を、そっと撫でた。

さっきまでの宇宙規模の騒ぎなんて、今の俺にとってはどうでもいい。

今夜の楽しみは――

このクッキーだけだった。