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第24話「買い物」

次の日。

俺は家を出て、アイノの家へ向かった。

家の前まで来ると、アイノは角のところで待っていた。

アイノは、白いブラウスに淡い色のスカートを合わせた、可愛らしい服装をしていた。

俺は白いパンツに青いシャツを着ている。

俺はアイノに近づいた。

「よっ」

「おはよう、レン」

「よく似合ってるな」

「ありがとう。レンも……」

アイノは少しだけ言葉に詰まった。

「行こっか？」

「ああ」

俺たちは駅へ向かって歩き始めた。

途中で、俺はふと気になって聞いた。

「そういえば、ショッピングモールで何するんだ？」

「服を買いたいの」

「なるほど」

少し考えてから、俺はもう一つ聞いた。

「でも、なんで俺と？」

アイノはすぐには答えなかった。

数秒間、黙ったまま歩いている。

「その……レンと一緒のほうが楽しそうだから」

「そうか」

俺はそれ以上、何も言わなかった。

ちょうどそのとき、駅が見えてきた。

「あ、電車来てる！」

アイノが少し急ぎ足になる。

「早く行こう！」

「分かった」

俺たちは駅に入り、電車に乗り込んだ。

車内にはかなりの人がいた。

立っている場所さえ、ほとんど残っていない。

俺たちは仕方なく、隣同士で立つことになった。

アイノは少し恥ずかしそうにしている。

俺も、なんとなく落ち着かなかった。

そのとき、電車が急に揺れた。

「わっ……」

アイノがバランスを崩し、俺のほうへ一歩よろける。

「ごめん……」

「気にするな」

俺も少し離れようとしたが、周りには人が多すぎて動けなかった。

しばらくして、アイノがドアの上にある表示を見た。

「次、私たちの駅だよ」

「もうか？」

「うん。降りよう」

電車が駅に到着し、俺たちは車内から出た。

駅を出ると、ショッピングモールまでは少し歩かなければならなかった。

俺はアイノの隣を歩きながら、何となく考え事をしていた。

何を考えていたのか、自分でもよく分からない。

「レン」

「ん？」

「着いたよ。早く行こう」

「ああ」

俺たちはショッピングモールの中へ入った。

しばらく歩いて、服屋を見つける。

アイノはすぐに店内の服を見始めた。

俺はその隣を歩きながら、アイノが何を選んでいるのか眺めていた。

正直、俺は服のことが全然分からない。

それが一番の問題だった。

アイノは何分か店内を見て回っていた。

そして、ある服の前で足を止めた。

淡い水色のワンピースだった。

膝くらいまでの丈で、袖には白い小さな飾りがついている。

腰には細いベルトがついていて、シンプルだけど綺麗なデザインだった。

「これ、どうかな？」

「綺麗だな」

「じゃあ、ちょっと着てみる」

アイノはそのまま試着室へ向かった。

俺は近くの椅子に座って待つことにした。

しばらくすると、試着室のカーテンが少し開いた。

アイノがそこから顔を出す。

「えっと……どう？」

俺はアイノを見る。

その服は、本当によく似合っていた。

「綺麗だ。すごく似合ってる」

アイノは少し嬉しそうに笑った。

「じゃあ、これにする」

「ああ」

しばらくして、俺たちは店を出た。

アイノの手には、新しく買った服の入った袋がある。

「やっと買えた」

「ずっと欲しかったのか？」

「うん。こういうの、ずっと欲しかったんだ」

「じゃあ、来てよかったな」

「うん」

俺たちはそのままショッピングモールの中を歩いた。

しばらくすると、アイノがカフェの前で足を止めた。

「ねえ、ここ入らない？」

俺は店を見る。

「腹減ったのか？」

「ちょっとだけ」

「じゃあ、入るか」

俺たちは店の中に入り、空いている席を見つけた。

アイノは甘いものを注文し、俺は飲み物を頼んだ。

注文したものを待っている間、アイノが俺を見る。

「レンってさ、友達とショッピングモールに来たことある？」

俺は少し考えた。

「……あんまりないな」

「本当？」

「ああ」

アイノが笑う。

「じゃあ、今日はレンにとって新しいことばっかりだね」

「そうかもな」

しばらくして、注文したものが運ばれてきた。

俺たちはそれを食べながら、また色々な話をした。

それから店を出る。

外に出ると、少し涼しくなっていた。

アイノが手に持った袋を見る。

「今日は付き合ってくれてありがとう」

「気にするな」

アイノが笑う。

「じゃあ、駅に戻ろっか？」

「ああ」

俺たちは駅へ向かった。

駅に着くと、電車に乗り込む。

帰りの電車の中でも、俺たちは今日のことを話しながら過ごした。

「今日は本当に楽しかったな」

俺がそう言うと、アイノが頷いた。

「うん」

俺は少し考える。

……アイノって、こんなに優しくて明るいやつだったんだな。

そんなことを考えていると、アイノの声が聞こえた。

「あ、次だよ」

「ん？」

「私たちの駅。レン、行こう」

「ああ」

俺たちは電車を降り、そこから家へ向かって歩いた。

帰り道も、俺たちは今日のことを話していた。

そんなふうに話しながら歩いているうちに、アイノの家に着いた。

俺は足を止める。

「やっぱり、今日は本当に楽しかったな」

「うん。私も」

アイノが頷いた。

「じゃあ、またな」

「うん。またね」

俺が帰ろうとすると、アイノが後ろから声をかけてきた。

「それと……」

俺は振り返る。

「ん？」

アイノは少しだけ黙ってから、口を開いた。

「ありがとう」

「気にするな。俺も一緒にいて楽しかったし」

アイノが微笑む。

「おやすみ」

「ああ。おやすみ」