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第23話「ネットカフェ」

次の日の放課後、俺はカイトと一緒に駅へ向かった。

そこから電車に乗って、PCカフェのある駅まで行く。

電車を降りると、カイトがすぐに歩き始めた。

「こっちだ」

「分かった」

数分歩いて、俺たちは目的の店に着いた。

カイトが店を見上げる。

「ちゃんと休まないとな。勉強するにも、休む時間は必要だろ？」

俺は頷いた。

「そうだな」

俺たちは店の中に入った。

カイトは一台のパソコンの前に座ると、使い方を説明してくれた。

ゲームの起動方法や、基本的な操作も教えてくれる。

俺は思ったより早く理解できた。

「もう分かった？」

「ああ」

「早いな」

「そんなに難しくない」

俺たちはゲームを始めた。

最初のゲームでは俺が負けた。

二回目は俺が勝った。

その次はまた負けた。

「よし、今度は俺の勝ちだな」

カイトが嬉しそうに言う。

「どうだろうな」

俺たちはそのままゲームを続けた。

勝ったり、負けたり。

そんなことを繰り返しているうちに、一時間が経っていた。

「もう一時間経ったのか？」

カイトが驚いたように時計を見る。

「ああ」

俺たちはゲームを終えて、店を出た。

カイトが軽く伸びをする。

「いい休憩になったな」

「そうだな」

俺たちは駅へ向かって歩き始めた。

しばらく歩いたところで、カイトが俺を見る。

「そういえば、レンって結構うまいよな」

「そうか？」

「ああ。前にもやったことあるだろ？」

「いや。今日が初めてだ」

「本当に？」

「本当だ」

カイトは少し考えるように俺を見る。

「初心者にしては、かなり上手かったけどな」

俺は少し考えた。

「ルールが分かっただけだ。たぶん運がよかったんだろ」

「ああ」

カイトは小さく笑った。

「たぶん、そういうことにしておくか」

俺たちは駅に着き、電車に乗った。

しばらく二人とも何も話さず、窓の外を眺めていた。

やがて、カイトが車内の表示を見る。

「次の駅、俺の降りるところだ」

「そうか」

「じゃあ、俺はここで」

「ああ」

電車が駅に着く。

カイトは立ち上がり、ドアの前まで歩いた。

「また明日」

カイトが電車を降りる。

俺はそのまま席に座っていた。

それからしばらくして、俺も自分の駅に着いた。

電車を降り、家へ向かって歩く。

外はもう、ほとんど暗くなっていた。

ふと足を止めて、空を見上げる。

そこには星が見えていた。

俺は星を見た。

何十億年もの間、ずっと見てきた星。

何度見たかなんて、もう覚えていない。

それなのに――

なぜか今は、いつもより綺麗に見えた。

俺は再び歩き始めた。

家へ向かう途中、アイノと出会った。

アイノは一人で道を歩いていた。

俺は彼女に近づいた。

「よっ」

「あ、レン」

「こんな時間に、何してるんだ？」

「レンこそ」

「先に聞いたのは俺だ」

「私はただ散歩してたの」

「俺も似たようなものだ」

「そうなんだ」

しばらく一緒に歩く。

すると、アイノが口を開いた。

「週末、何する予定？」

「特にない」

「じゃあ……」

アイノが少し考える。

「私と一緒に買い物に行かない？」

「買い物？」

「うん。ショッピングモールに行くの」

アイノは少しだけ言いにくそうに続けた。

「無理にとは言わないよ。ただ、よかったら付き合ってほしいなって」

俺は少し考えた。

「分かった」

「本当？」

「ああ」

アイノが少し嬉しそうに笑う。

「じゃあ、明日の十二時に私の家の前でいい？」

「分かった」

俺は頷いた。

「じゃあ、また明日」

「また明日」

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