永遠の守り人 〜三百億年宇宙を支配した「血の皇帝」、力を捨てて現代東京で15歳の普通の少年になる〜

第13話「体育祭」

休日が明け、レンはいつも通り学校へ向かった。

今日は、いつもとは少し違っていた。

校庭にはすでに多くの生徒が集まり、先生たちは競技の準備をしている。

「レン！」

声をかけられて振り返ると、タケオがこちらへ駆けてきた。

「おはよう！」

「おはよう」

「今日は体育祭だぞ！」

「覚えてるよ」

「準備はできてるか？」

「まあ、たぶん」

「じゃあ行こうぜ。みんなもう集まってる」

俺はタケオと一緒に校庭へ向かった。

しばらくすると、体育教師が生徒たちを集め、今日の競技について説明を始めた。

「今日はリレー、徒競走、バスケットボール、サッカー、それからいくつかの団体競技を行う。怪我には十分注意して、ルールを守って楽しむように！」

先生の説明が終わると、生徒たちはそれぞれの競技について話し始めた。

俺もタケオと一緒にクラスの列へ並んだ。

最初の競技はリレーだった。

「レン、お前は三番目な」

クラスメイトにそう言われる。

「分かった」

それぞれが自分の位置につく。

スタートの合図とともに、最初の走者が一斉に走り出した。

しばらくして、バトンが俺のところまで回ってくる。

俺はそれを受け取り、そのまま走り出した。

前を走っている何人かの生徒との距離が少しずつ開いていく。

それでも俺は、そのままのペースで走り続けた。

次の走者へバトンを渡し、俺はコースの外へ移動する。

結果は一位ではなかった。

かといって、最下位でもない。

競技が終わると、タケオが俺のところへやってきた。

「もうちょっと速く走れただろ？」

「ちゃんと頑張ったよ」

「本当に？」

「本当」

タケオは苦笑した。

「まあ、いいけどさ」

リレーが終わると、少しだけ休憩時間になった。

俺はタケオと並んで座り、水を飲む。

「次のサッカーは絶対勝とうぜ」

「なんでサッカー？」

「この前、一緒にやっただろ？」

「ああ」

「だから今回は勝ちたいんだよ」

「じゃあ、頑張ろうか」

「おう！」

タケオが笑う。

そのとき、近くを別のクラスの生徒たちが通っていった。

その中にアイノがいた。

アイノはこちらを一瞬だけ見た。

けれど何も言わず、そのままクラスメイトたちと歩いていく。

俺も特に気にせず、視線を戻した。

しばらくして、サッカーの試合が始まった。

俺とタケオは同じチームだった。

「準備できてるか？」

タケオが聞いてくる。

「うん」

試合が始まる。

タケオはすぐに前へ走っていった。

俺は少し後ろに残り、味方からボールを受け取る。

そのまま別の選手へパスを出した。

「ナイス！」

「どうも」

試合はそのまま続いていく。

しばらくすると、また俺のところへボールが転がってきた。

目の前には相手選手がいる。

俺は少し横へ動き、そのままタケオへパスを出した。

「サンキュー！」

タケオが前へ走っていく。

だが、数秒もしないうちにボールは相手チームへ渡ってしまった。

試合はなかなかの接戦だった。

そんな中、見覚えのある選手がこちらへ近づいてくる。

リキオだった。

向こうのチームで試合に出ていたらしい。

リキオも俺に気づく。

「またお前か」

「そうみたいだな」

「今度は絶対に抜かせないからな」

リキオがボールを受け、そのままこちらへ向かってくる。

俺は相手の動きを見ながら、タイミングを合わせた。

そして、ボールを奪う。

「おい！」

リキオが声を上げる。

だが、ボールはすでに味方の選手のところへ転がっていた。

タケオが俺のところへ駆け寄ってくる。

「今の、どうやったんだ？」

「ちょうどいいタイミングだっただけだよ」

「お前、本当にサッカーやったことないのか？」

「ないよ」

タケオは不思議そうな顔をした。

「なんか変だな……」

試合はそのまま続いた。

スコアはなかなか動かず、同点のままだ。

そして、試合終了まで残りわずかとなった。

タケオがボールを受け、相手の守備を抜こうとする。

「レン！」

タケオからパスが飛んできた。

俺はボールを受け、そのままフリーになっている味方へパスを出す。

味方の選手がシュートを放つ。

ボールはゴールへ吸い込まれた。

「入った！」

「よっしゃあ！」

チームのみんなが一斉に喜ぶ。

タケオも俺のところへ駆けてきた。

「ナイスパス！」

「ありがとう」

「勝ったぞ！」

「うん」

試合はそのまま終了した。

その後も、いくつかの競技が続いた。

俺はクラスメイトたちと一緒に競技へ参加し、タケオも最後までチームのために頑張っていた。

すべての競技が終わる頃には、さすがにみんな疲れた様子だった。

最後に先生たちが集計した結果を発表する。

「それでは、体育祭の総合順位を発表する」

生徒たちが静かになる。

「第一位は――」

上位のクラスから順番に発表されていく。

そして最後に、

「第四位、二年三組！」

俺たちのクラスだった。

「第四位か……」

タケオが少し残念そうに呟く。

「悪くないだろ」

「でも、あと少しで三位だったんだぞ」

「次があるさ」

「そうだな」

タケオは笑った。

体育祭も終わり、生徒たちはそれぞれ荷物をまとめて帰り始める。

俺もタケオと一緒に校門へ向かった。

「今日は楽しかったな」

「うん」

「次の体育祭も一緒に出ようぜ」

俺はタケオを見る。

そして、少し笑った。

「いいよ」

「よし、決まりな！」

「うん」

俺たちはそのまま学校を出て、家へ向かって歩き始めた。

今日は、学校で過ごしたただの一日。

けれど、悪くない一日だった。