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第11話「なぜ、助けたのか」

アイノとの会話のあと、レンはしばらく彼女の言葉が頭から離れなかった。

『あなたたち男は、みんな嘘つき。できるのは、それくらいでしょ』

どうして彼女がそこまで思っているのか、レンには分からなかった。

知ろうと思えば、いつでも知ることはできる。

レンの持つ全知の力なら、相手の過去を覗き、その人が何を経験してきたのかを知ることもできる。

だが、レンはそれをするつもりはなかった。

自分から話したくないと思っていることまで、勝手に心の中へ踏み込むのは違う。

だからレンは、ひとまずそのことを考えないことにした。

それから数日が過ぎた。

学校生活も、少しずついつもの日常へ戻っていった。

二人の武装した犯罪者を倒した謎の少年の話は、今でも時々生徒たちの間で話題になっていた。

けれど、最初ほどの騒ぎではない。

少しずつ、みんなの興味も薄れてきているようだった。

レンにとっては、それが何よりありがたかった。

あの少年に興味を持つ人が減れば減るほど、平穏な日常を守りやすくなる。

学校では相変わらず、目立たないように過ごしていた。

授業ではわざと簡単な問題を間違えたり、体育では力や速さを抑えたり。

空いた時間も、他の生徒たちと変わらない普通の学生として過ごしていた。

アイノと顔を合わせることもあった。

廊下で。

階段で。

教室で。

けれど、あの会話以来、レンから話しかけることはなくなった。

そのほうがいいと思っていた。

アイノも、特に何かを言ってくることはなかった。

ただ、ときどき彼女の視線が自分に向いていることには気づいていた。

それでも、レンは特に気にしていなかった。

その日の授業は、いつもより少し早く終わった。

レンは学校を出ると、ゆっくりと家へ向かって歩き始めた。

天気は良かった。

空は少しずつ夕暮れ色に染まり、街を歩く人もだんだん少なくなっている。

レンは、家に帰ったら少し本でも読もうかと考えていた。

そのときだった。

小さな路地のほうから、声が聞こえてきた。

「おい、待てよ」

「ちょっと話したいだけだって」

「そんなに急がなくてもいいだろ？」

レンは足を止めた。

そして、路地の中へ視線を向ける。

そこにいたのは、アイノだった。

その前には、四人の男子生徒が立っている。

彼女を囲むようにして、逃げ道を塞いでいた。

その表情や笑い方を見れば、まともな話ではないことくらいすぐに分かる。

アイノは明らかに苛立っていた。

「もう話したくないって言ったでしょ」

そう言って横を通り抜けようとする。

しかし、一人の男子が再び彼女の前へ立ちはだかった。

「そんな冷たくするなよ」

別の男子が笑う。

「俺たちはちょっと一緒にいたいだけだって」

「どいて」

アイノが睨みつける。

「嫌だね」

アイノが眉をひそめた。

その光景を、レンはしばらく黙って見ていた。

このまま通り過ぎることもできる。

何も見なかったことにすることだってできる。

けれど――なぜか、そうする気にはなれなかった。

レンはゆっくりと路地へ入っていく。

最初に彼の存在に気づいたのは、一人の男子だった。

「……あ？」

他の三人も振り返る。

「お前、誰だ？」

レンは答えなかった。

ただ、彼らを見つめる。

数秒間、誰も何も言わなかった。

そして――

レンが突然、前へ踏み出した。

最初の男子は、何が起きたのか理解する暇すらなかった。

レンはその服を掴むと、そのまま横へ放り投げた。

「うわっ……！」

二人目がすぐに殴りかかってくる。

レンはそれをかわし、腕を取ると、そのまま地面へ叩き落とした。

三人目も勢いよく向かってくる。

レンは身体をひねり、その男を壁際へ吹き飛ばした。

最後の一人だけが、その場で固まっていた。

レンが彼を見る。

男の顔から血の気が引いていく。

一歩、後ずさる。

だが、もう遅かった。

レンは一瞬でその男の前まで距離を詰めた。

数秒後。

四人全員が、路地の地面に倒れていた。

レンは無言のまま彼らを見下ろす。

そして――

アイノへ視線を向けた。

アイノはその場から動けず、目の前で起きたことを理解しきれない様子でレンを見つめていた。

レンは何も言わなかった。

ただ、身体を反転させる。

そして、そのまま歩き去っていった。

アイノは、しばらくその背中を見つめていた。

何も言えなかった。

礼を言うことも。

名前を聞くことも。

彼が誰なのか尋ねることさえできなかった。

ただ現れて。

何も言わずに助けて。

そして、何も言わずに去っていった。

アイノはゆっくりと視線を落とした。

まだ心臓が少し速く鼓動している。

怖かったからではない。

むしろ、戸惑っていた。

どうしてなのか、分からなかった。

どうして彼は助けたのか。

どうして何も言わなかったのか。

どうして、助けたあとに自分へ何も求めなかったのか。

頭の中に、以前のレンとの会話が蘇る。

『俺は、そういう質問で人の心に踏み込むのは好きじゃない』

あのときは、ただの嘘だと思っていた。

けれど今は――

本当にそうなのかもしれない。

アイノは初めて、自分がこれまで信じてきたものに疑問を抱いた。

一方その頃。

レンはすでに路地を抜け、何事もなかったかのように家へ向かっていた。

彼にとって、さっきの出来事はそれほど大きなことではなかった。

数分も経てば、もうほとんど頭から消えていた。

*帰ったら、あの本の続きを読もう。*

レンは夕暮れの空を見上げる。

そしてまた、いつもの日常へと意識を戻していった。

自分が一人の少女の中に、初めて小さな疑問を残したことにも気づかないまま――。