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第10話「正体不明の少年」

朝、俺はいつも通り目を覚まし、学校へ向かった。

いつもと変わらない朝。

……のはずだった。

けれど、今日はどこかがおかしい。

学校へ向かう途中もそうだった。

道を歩く学生たちは、何やら興奮した様子で話している。

校門をくぐってからも、あちこちで同じような話題が聞こえてきた。

特に女子たちは、その話で持ちきりだった。

「ねえ、昨日のニュース見た？」

「見た見た！　あの人、すごく強かったよね！」

「一体、誰なんだろう？」

レンは首を傾げた。

……何の話だ？

教室に入ってみても、その雰囲気は変わらなかった。

クラスの女子たちが数人集まり、スマートフォンを見ながら楽しそうに話している。

「本当にすごかったんだから！」

「二人とも一瞬で倒されてたよね」

「顔が見えなかったのが残念……」

レンは足を止めた。

まさか……昨日のことか？

嫌な予感がした。

教室を見回すと、タケオが自分の席でスマートフォンを眺めていた。

レンはすぐに彼のもとへ向かった。

「タケオ」

「ん？　おはよう、レン」

「みんな、何の話をしてるんだ？」

「え？」

タケオは不思議そうにレンを見る。

「お前、ニュース見てないのか？」

「……うん。見てない」

「昨日の夜も？」

「見てない」

タケオは呆れたようにため息をついた。

「マジかよ……。じゃあ知らないわけだ」

そう言うと、タケオはスマートフォンの画面をレンに見せた。

そこには、昨夜の事件を捉えた監視カメラの映像が映っていた。

画質はあまり良くない。

それでも、何が起きたのかは十分に分かった。

二人の武装した強盗。

怯えた女性。

そして――

フードを被った一人の少年。

次の瞬間。

一人の男が吹き飛び、続いてもう一人も地面へ倒れた。

レンの表情が、一瞬だけ強張った。

……やっぱり、これか。

タケオはそんなレンの変化に気づくことなく、話を続ける。

「昨日の夜、二人組の武装した強盗を、謎の男が一人でぶっ倒したんだってさ」

「しかも、その時の監視カメラの映像がニュースで流れたんだ」

「それだけじゃないぞ」

タケオは画面を操作する。

「強盗に襲われてた女性も見つかって、インタビューを受けたらしい」

「その人も、助けてくれた男がものすごく強かったって証言したんだってさ」

「……そうなんだ」

レンは平静を装いながら頷いた。

「それで今、学校中がその話題で持ちきりなんだよ」

タケオは笑いながら言った。

「特に女子たちがすごいぞ。あの男は誰なのか、どこにいるのか、どうしてあんなに強いのかって、みんな気になってるみたいだ」

「……なるほど」

レンは適当に相槌を打った。

しかし――

内心はまったく穏やかではなかった。

……最悪だ。

もし、あの男が俺だと知られたら……

俺の平穏な生活が、一瞬で終わる。

レンは心の中で頭を抱えた。

くそ……余計なことをしてしまったか？

いや。

あの時、あの女性を見捨てるという選択肢はなかった。

だから、助けたこと自体を後悔しているわけではない。

ただ――

頼むから、これ以上騒ぎにならないでくれ……。

レンは小さく息を吐いた。

まあ、何日か騒いだら、そのうちみんな忘れるだろう。

そう自分に言い聞かせる。

「まあ、教えてくれてありがとう」

「いいって」

レンはタケオから離れ、自分の席へ戻った。

席に座っても、昨日の出来事が頭から離れない。

監視カメラの映像。

ニュース。

女性の証言。

もしこの話がさらに広がれば、きっと誰かが「謎の男」の正体を探し始める。

けれど、映像には顔がほとんど映っていない。

普通なら、自分にたどり着くことなどできないはずだ。

……たぶん、大丈夫だ。

レンは窓の外へ視線を向けた。

このまま、ただの噂で終わってくれればいい。

自分の正体を知られたくない。

目立ちたくない。

何より――

せっかく手に入れた、この平穏な日常を失いたくなかった。

---

昼休み。

レンは教室を出て、学校の外にある静かな場所で一人で昼食を取った。

大勢で騒ぐよりも、一人で静かに過ごすほうが気楽だった。

昼食を終え、レンは教室へ戻った。

そして――

教室の入り口で足を止める。

そこには、すでに一人だけいた。

アイノだった。

彼女は窓際の席に座り、静かに外を眺めている。

午後の日差しが、彼女の髪を淡く照らしていた。

レンは数秒間、黙って彼女を見つめた。

そして、昨日のことを思い出す。

――「あなた、私を尾けてるの？」

結局、あの時はきちんと説明できなかった。

だからレンは、自分の席へ向かいながら口を開いた。

「……俺は、君を尾けてなんかいない」

アイノは窓の外を見たまま、何も答えない。

レンは続けた。

「俺には、君を尾ける理由なんてない」

少しだけ間を置く。

「俺が君の近くにいたのも……全部、偶然だ」

アイノがゆっくりと振り向いた。

「……本当に？」

その声には、疑いが滲んでいた。

レンは頷く。

「本当だ」

アイノはレンの目を見つめる。

そして、冷たく言った。

「……男の人って、みんな嘘つき」

「そんなことない」

レンは即座に否定した。

「俺は嘘をついてない」

アイノは何も答えなかった。

レンは少しだけ考える。

そして、ずっと気になっていたことを尋ねた。

「……どうして、そんなに男の人を信用できないの？」

アイノの表情がわずかに変わった。

しかし、すぐに視線を窓の外へ戻す。

「あなたには関係ない」

「……そうだね」

レンはそれ以上、追及しなかった。

「話したくないなら、無理に話さなくていいよ」

少し間を置いてから、静かに続ける。

「俺は、そういうことで人の心に踏み込むのは好きじゃないから」

アイノが振り返った。

その瞳が、まっすぐレンを捉える。

しばらくの間、彼女は何も言わなかった。

そして――

「……嘘」

小さな声だった。

レンは黙って彼女を見る。

アイノは続けた。

「そんなの……ただの嘘と、空っぽの言葉よ」

「……」

レンは何も言い返せなかった。

その言葉には、妙な重さがあった。

まるで――

彼女が今まで、何度も同じような言葉を聞いてきたかのように。

その時――

キーン、コーン……。

昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

ほぼ同時に、教室の扉が開く。

「やべ、もうチャイム鳴った！」

「早く席戻れ！」

「次、数学だろ？」

次々と生徒たちが教室へ戻ってくる。

二人の会話は、そこで途切れた。

アイノは再び窓の外へ視線を向ける。

レンも自分の席へ座った。

しかし――

頭の中には、さっきの言葉が残っていた。

「嘘と、空っぽの言葉……」

レンはアイノをちらりと見る。

……どうして、あそこまで人を信用できないんだ？

レンなら、答えを知ることは簡単だった。

彼には全知がある。

アイノの過去を見ることもできる。

彼女が何を経験したのか。

なぜ男性をそこまで嫌うようになったのか。

その理由を、一瞬で知ることだってできる。

けれど――

レンは目を伏せた。

……いや。

それでは意味がない。

普通の人間として生きると決めたのなら、他人の心を覗き見るべきではない。

答えが知りたいなら、自分自身の言葉で聞けばいい。

時間がかかってもいい。

少しずつでもいい。

誰かを理解するというのは、そういうものなのだから。

レンは窓の外へ目を向けた。

そして、心の中で小さく呟いた。

……いつか、君自身の口から聞けるといいな。

その日がいつ来るのか――

レンには、まだ分からなかった。