駆け落ちした婚約者のその後〜今更戻ってきてもいりません〜

闇討ち Ⅲ （シャルル視点）

「ルクス……？」

　名前を呼んだ私に、その男は。

　私の弟のルクスはにっこりと笑った。

　その表情に私は理解する。

　目の前の男が本当にルクスであること。

　……そう確信できたからこそ、私は理解できなかった。

　ルクスは無能で、魔術なんて使えなかったはずの弟だった。

　なのになぜ、そのルクスが特級魔術師などと呼ばれている？

　そもそも、私はルクスとの喧嘩で負けたことがなかったはずなのに、なぜ今こうして見下ろされている？

「帰ってきたなら、言ってくれればよかったのに。兄上」

　困惑を隠せない私に対し、ルクスはいつも通り。

　……私が出て行く前と同じように口を開く。

「どうせ、兄上のことだ、特級魔術師なら自分を認めてくれる、そんなことを考えて探していたんでしょう？　相変わらず浅はかなんだから」

　しかし、私は気づく。

　口調は以前のルクスと同じでも、決定的に違うところがあると。

「兄上、もしかしてまだ自分は神童だなんて思っています？」

「……何を」

「やっぱり。まだそんな勘違いしているんだ。マルシアも、父上達も優しいからな。まだこんな勘違いをさせてしまったんだろうな」

　ルクスは私の目を見て、にっこりと笑う。

　その瞬間、私はルクスの違和感に気づく。

　……今までのルクスと違うのは、敵意の有無だと。

「──俺のところに来ていたら、そんな勘違いなんてしないように丁寧に教えてやったのに」

「っ！」

　敵意を、威圧を隠すことなくこちらに笑いかけてくるルクス。

　その姿に、私は内心で叫ぶ。

　……一体何があった？　どうしてルクスがこんなにも変貌している？　と。

「あんたのせいだよ、兄上」

　にっこりと笑ってルクスが告げる。

　それは私を蔑むのを隠さない笑顔だった。

　その瞬間、私の中の驚愕が同じ大きさのまま、怒りに変わった。

「私を見下すな！」

　私の魔術が、膨れ上がる。

　次の瞬間、ルクスの身体に様々な魔術が襲いかかる。

　しかし、無駄だった。

　ルクスの魔刀が縦横無尽にきらめき、全ての火球を切り落とす。

「見下すよ。だって兄上は逃げたのだから」

　火球を切り落としながら、ゆっくりとルクスが近づいてくる。

「……マルシア、そして父上と母上から」

　ゆっくりと、けれど確実に迫ってくる姿。

　それはまるで死に神の鎌が首に迫ってくるような光景。

　その光景に、私は心から叫ぶ。

「くるなぁ！」

　恐怖が、憎悪が、驚愕が私の中の何かを壊した。

　瞬間、私の魔力があふれる。

　普段なら扱い切れないその魔力を、私は魔術として構築する。

　──次の瞬間、夜の街を巨大な炎の剣が朱色に染めた。

　熱で周囲の温度が上がり、空気が焼け焦げる臭いを感じながら、私は一種の興奮の中にあった。

　分かる。

　皮肉なことに、今自分は最高の状態にある。

　紅蓮の魔術師として、ぎりぎりの戦いを強いられたことは何度もあった。

　その度に様々な技術を私は磨いてきたからこそ、分かる。

　今の自分は今までと違う段階に至ったと。

　魔術師としての今までの人生が確信していた。

　この魔術の剣は、いくらルクスの魔刀でも喰えないと。

「死ね、ルクス！」

　その瞬間、確かに私とルクスの目があった。

　どうしようもなく、悲しげな色を持つ黒い目を私はとらえる。

　そこには一切の恐怖も、興奮もなく。

　ただ、私への憐れみだけがあった。

「解放しろ、魔切」

　その時、確かに私は魔術師として一つの壁を越えていたのだろう。

　だが、その時に私は気づくべきだった。

　──ルクスはその私より、何枚も向こうに立っていると。

　強大な剣を、魔刀から生み出された龍が喰らう。

「はは、綺麗だ」

　その龍の赤い瞳と、目があった。

　それが、私がみた最後の景色だった。

◇◆◇

　目の前は真っ黒だった。

　いや、視界だけじゃない。

　身体の感覚もない。

「……聞こえてる？　兄上」

　そんな中、私の聴覚だけは生きていた。

「聞こえるかは知らないけど言っておく。マルシアと父上、母上には兄上は別の国に逃げたと言っておく」

　一方的なルクスの声。

　……そこに蔑みだけではない、悔やむような感情があることに今になって私は気づいた。

「いくら兄上がマルシアを殺そうとするような外道でも、マルシアも父上も、母上も悲しむだろうから」

　ルクスの声を聞きながら思う。

　……私はどこで間違えたのだろうかと。

「──自分の為に悲しんでくれる人達を、貴方は裏切った」

　私に答えを突きつけるルクスの声は、どうしようもなく冷静だった。

「兄上がここまでしなければ、俺も兄殺しなんてしなくて済んだのに」

　私に責任を押しつけるように笑いながら、けれどそこには確かな覚悟があった。

　自分の責任から目をそらさない覚悟。

　……そうか、私に足りなかったのはそれなのか。

　私の意識が遠のいていく。

「最後になりますが兄上。俺はあんたが嫌いです」

　ルクスの声がどこか遠くで響く。

「……ただ、この街を発展させようと必死に頑張っていた時の貴方は、尊敬していたし感謝していました」

　最後を知りながら私は思う。

　……もっと前に、この言葉に向き合うべきだったと。