２ＬＤＫにはダンジョンです。〜祖父が遺した骨董品を納めた部屋は、何故かダンジョンになってしまった〜

6.親友プラス？

　授業に集中をして、しっかりノートを取らなければならないのに。

　私はそう思いながらも、視線はどうしても窓の外の青空を向いてしまい、口からはため息が零れ落ちる。

　授業を真面目に受けなくても、ノートを取らなくても。テストで良い点を取れる頭脳であったら、良かったのに。

　そんな思いは一瞬のことで、直ぐに頭の中はダンジョンのことでいっぱいになる。

　どうして、あんなに大人ばかりが集まってしまったのだろう。なんだかとても、気を使ってしまう。

　大人の歩調に合わせようと、焦ってしまうような。向こうが気を使っているのが分かるような。昨日、再びダンジョンに入ってみて、何だか少し、げんなりとしてしまった。

　私は図鑑を片手に、井上と所長が見つける花の、花言葉を調べていた。

「此処にも花があるね。草原にはあまり見られないような花だが、走っているときは必死で、あまり目に入らなかったのだろう。セイナちゃん、この花はなんだろうか」

「えっと……、どのページだろう？」

「もう少し先、そう、そのページ。ほら、ここ」

　その殆どが井上の指示を受けて、ページを探し出したものだ。これなら、二人で進めた方がよっぽど早い。完全な足手まといだった。

　なのに、なんで私が図鑑を確認する係りだったのだろう。

　そんなの決まっている。気を使ってくれているのだ。私がしっかり参加をできるように。重要な役目を、させてもらっている。

　そんな事、望んでいないのに。出来る人がやってくれたらいいのに。でも、自分でも解っている。

　そうして大人が率先して行えば、私はきっと、不貞腐れてしまうから。

　私はそっと、一番前の席で授業を受ける、翔子の背中を見た。頬杖を付きながら眺める私の姿は、態度が悪く映るだろうか。一番後ろの席であるから、それは多分、教壇に立つ加納しか分からない。

　孝太は、と廊下は側の一番前の席を見る。

　バッチリと視線が合った。心配そうな目。けれど、直ぐに逸らされてしまう。何だか気まずい。でも、何だか嬉しかった。

　自分のことを気にしてくれている友達がいる。

　それが嬉しくて、私はどうしても、ある考えが頭を過る。――彼らと一緒に、ダンジョンへ挑めたら。どんなに楽しいのだろうか。

　もしもこれが安全な場所であったのなら、私はきっと、迷わずに誘っただろう。

　袖に隠れた右腕には、いま、包帯が巻かれている。

　興味に負けて、花を探す二人に黙って、私は狼のような化け物に近寄ってしまった。その反応は、そこまで苛烈なものではなかった。

　まるで子犬が戯れるようなもの。相手の力量を測るようなもの。

　飛び掛かってくるそれを、腕で庇っただけなのに。爪が触れた腕は、浅く切れて、血が流れて――。

「神郷さん、大丈夫？　何かあった？」

「あ、大丈夫、です」

　いつの間にか、目に涙が溜まっていたらしい。

　怖かったし、痛かったし。怒られて、心配されて、とても申し訳なかった。

　そんな世界に、とてもじゃないけど、友達は連れていけない。でも、そんな失敗をして、再びダンジョンへ向かうのも気まずい。

　やっぱり……。そう考えて、堂々巡り。

「やっぱり、何かあったでしょ」

　窓の外を眺めていたら、いつの間にか授業は終わっていたらしい。机に手を付いて、翔子が見下ろしていた。

「すっごく、深刻そう。どうせ、調子に乗ってポカしたんでしょ。調子に乗りやすいくせに、落ち込みやすいんだから」

「放っておいて」

　そんなつもりはないのに、無愛想になってしまう。

「はぁ、まったく。ちょっと付き合って」

　肩を叩いて、翔子は廊下に出ていく。

　迷ったけれど、無視をするして喧嘩にでもなったら、もう立ち直れないほどショックを受けるだろうと思って、私はその後を着いていくことに決めた。

　まだ昼にもなっていないせいか、学食には人の姿は殆どなかった。忙しなく調理に励む人たちがいるだけで、サーバーから水を飲む人も見られない。

「この時間、結構穴場なんだよね。他の人は、自動販売機のほうへ集まるから」

　各階にある、休憩スペースのような場所のことだ。

　一番隅の席に座ると、彼女はテーブルを挟んで正面に。何を話すのだろう、と思ったときに、隣に誰かが座った。

「秘密の話なら、俺も混ぜてもらわないとな」

「孝太……」

「俺、お姫様のナイトだぜ？」

「いつの話？」

　小学校のお遊戯会で、私がお姫様役をやった時の話だ。孝太がナイト。翔子が男装の麗人で、私を取り合ってなんやかんやあった。

　詳しい内容までは覚えていなかったけれど、セリフを覚えたり、動きを覚えたり。みんなで話し合いながら作り上げた劇は、とても満足のいく思い出になったのは間違いない。

「何も話せないところを見ると、話したらアウト、なんでしょう？　貴女のお祖父様、謎の人物だったものね」

「悪の組織が動いているとか？　はは、悲劇のヒロインじゃん」

　私はムッとして、孝太を睨んだ。

「悪い悪い。でもさ、それもこれも言わないお前が悪いんだぜ？　だから、俺たちは余計な想像をしてしまうんだ。なにに巻き込まれるかは知らないけどさ、話してもらったほうがスッキリする」

「貴女のために命を懸けられる、なんて大層なことを言うつもりはないけど、ただ話すこともできないの？　話したら、何か変わるかもしれない。私たちが役に立たなくても、話を聞くくらいは出来るから」

　その優しさに甘えたくなるけれど、私の望みは、聞いてもらうだけでは留まらない。どうしても、巻き込んでしまうことになる。

「命は、懸けてくれない？」

　私は、そう言うだけで精一杯だった。

「無理」

「俺も」

　えぇ？　その呆気なさに、私は悲しむどころか唖然としてしまった、椅子から転げ落ちそうになった。

「え、即答？　酷くない？」

「だから、深刻に考えすぎなんだって。そもそも、命を懸けて臨まないといけないことなの？」

　翔子の視線を受けて、私は言い淀む。

「だって、その、両親もそれで――」

「他には？」

「え？」

「それで、他に誰が亡くなったの？　こういっちゃ悪いかもしれないけれど、運が悪かっただけじゃない？」

　えっと、それは、どうなんだろう。

　確かに酷いことを言われているのだろうけれど、でも、私の両親なんだ。祖父母の息子たちなんだ。そんな、命を顧みない蛮勇なんか、するのだろうか。

「事故だったら、用心すれば防げると思うんだよな。ミスは学べる。なんて、俺たちはお前のお袋さんたちに会ったことがないから、こうやって軽く言えるんだろうけどな」

「今の貴女だと、深刻になって命を粗末にしそうなのよね。大人に対して強がるところがあるでしょう？　ほら、犬山先生。あの人に釣り合おうって、一生懸命になったり」

「そ、そんなこと！」

　ないとは、言えない。

　彼がすごい発見をしたから、負けてられないって。あまり意識はしていなかったけど、やっぱりムキになって、私は化け物に近寄ったのかも。

　それくらい、私はまだ、子供なんだ。

「しっかりしなきゃならないことは、大人に任せてさ。子どもは子どもらしく、できる範囲でやれば良いと思うんだよ。大人に囲まれて、何だか借りてきた猫みたいになってんじゃねーの？」

「孝太……、なんで、そんなことが分かるの？」

「ここ最近、大人に囲まれて歩くお前を見かけることが多かったからなー。おうおう、背伸びして澄ました顔をしやがって。って、思ってた」

　それが一番恥ずかしい。

「赤くなってる。図星だー」

「違うもん！　翔子、指ささないで！」

「上品な口調はどうしたの？」

「知らないっ！」

　ツーン、とそっぽを向く。何も緊張しない。自分を大きく見せることもしない。とても気が楽で、心地が良い。

「でも……」

　私はちゃんと、二人のことを見た。

「私が一番、信頼できる人は、二人なのかも」

「いや、二番目でしょ」

「俺は一番に立候補したいけどな」

「茶化さないで！」

　ムッとしながらも、心はとても軽く。私は二人には、ちゃんと話をしておこうと決めた。

「うっ、うっ。何だか分からないけど、とても感動するやり取りねぇ」

　予想外の場所から聞こえる謎の声！

　驚いたように跳ね上がった私たちは、周囲に視線を巡らせて――、券売機の陰から現れた人物の姿に、口をあんぐりと開けて固まってしまう。

「神郷さん、私のことも頼ってね。私、生徒の為なら命だって惜しくない。そう、私は生徒の為に生きているの。それが教師としての信念。誇り。その覚悟を示すのが、今！　この時なのねっ！」

　顔に似合わず熱血。涙で濡れた哀れなメイク。私たちは呆然としながら、涙を流す加納を見守った。