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これはまだ始まりだった

　「それじゃぁ、ミミミさんは俺が寝ている間に百玉様と」

　「はい。少しだけお話しました」

　グシャリ。

　土を踏む。

　壊れた故郷に響くのは、俺とミミミさんの声だけだ。

　「なんでも、私達をここに連れて来るので力を使っちゃったそうで」

　「そうか」

　「健二さんは、夢の世界で試練を受けてたんですよね」

　「あぁ……ちょっとキツいもん見たよ」

　何か、今後に繋がるものが無いか？

　そんな事を思い、二人で村を探索する。

　「記憶は……完全には戻っていないんですよね」

　「あぁ……でも、もう大丈夫なんだ」

　子供の頃、走り回った広場の跡。

　川に行くときに通った道。

　俺の家だった場所。

　波内の家だった場所。

　「気持ちの整理はついた、百玉様も俺達の事を認めてくださった」

　全部壊れてしまっていた。

　その景色を見て、何かを思い出す事も、衝動に駆られることもない。

　「これ以上の成果は無いよ」

　でも、俺は得た。

　今後の俺に必要なものを。

　村に戻ってくるまでの、この旅で。

　「う～ん……もうちょっと見て回りませんか？」

　「何か気になる事でもあるのか？」

　「はい。まだ何かが残っているような気がして」

　ちらちらと周囲を見るミミミさんの姿が目に映る。

　本当に不思議な子だと思う。

　少し変で、ずっとおどおどしていて。

　なのに変に勘は鋭くて。

　その特性を生かすことを厭わない。

　「ミミミさん」

　「どうしました？健二さん」

　小動物の様に振り返るその姿も。

　目を離すと人を殺してしまうその狂気も。

　おいしそうに俺の料理を食べるその姿も。

　その全部が、俺の脳裏に焼き付いて消えない。

　喉まで焦がして、声にすると感情があふれ出そうだった。

　「わっ？！どどどどど、どうしたんです？！」

　だから……そう、きっとだからだ。

　みっともなくぶちまけそうになった感情が、抱擁という行動に変わっただけ。

　そんなに強くは抱き着いていない。

　本当に、本当にそっとミミミさんを包んでいるだけだ。

　「この旅の事、本当に感謝してる」

　「健二さん？」

　「不安な事もある、課題もある……それでも、生きてみようって思えたんだ」

　あぁ。

　でも、嘘の言葉で強がることは出来ねぇなぁ。

　気づけばもう、本音が口から零れ落ちてる。

　「全部全部、ミミミさんのおかげだ」

　ぎゅっと。

　ぬくもりが俺の体を包む。

　「言ったじゃないですか。今度は私が健二さんを救う番だって」

　ミミミさんが俺の体を抱きしめ返していた。

　互いの体を引き寄せる力は、徐々に強くなっていく。

　気づけば、互いの瞳をじっと見つめている。

　「健二さん」

　「ミミミさん」

　ふと、気づいた。

　俺とミミミさんの顔が近づいている。

　このまま数秒も立てば、互いの唇がーー

　バキ！！！！！

　「うわぁぁぁ？！なな、なんの音ですか？？」

　突如響いた爆音で、ミミミさんがぱっと離れてしまった。

　獣でも出たのかもしれない。

　そう考えて、ふと音がした方向を振り返った。

　「あれはー」

　そこにあったのは、真っ二つに割れ、朽ちた一本の木。

　その木の中に……銀色に輝く鉈が一つ。

　「健二さん……あれって、前に言ってた」

　「あぁ」

　忘れもしない。

　オヤジが使っていた、生贄料理用の鉈だ。

　「ハハ……なんでこんな所にあるんだよ」

　すっと手に取った。

　驚くほど手になじむ。

　「これも、百玉様からの施しなのかもな」

　「……だとしたら、ちょっとタイミングは考えてほしかったです」

　愚痴っぽくこぼしたミミミさんの言葉。

　少し笑ってしまった。

　そんな俺につられてか。

　すこし、恥ずかしそうにミミミさんも笑う。

　「それじゃぁ、健二さん」

　「あぁ。帰ろう……俺達の家へ」

　そうして二人、手を取る。

　これから色々あるだろう。

　酒呑角(しゅてんかく)トバリに、ミミミさんが出会ったと言う他の神。

　気がかりな事は多くある……でもー

　「はい！安全に帰るまでが旅ですから」

　ミミミさんと一緒なら大丈夫だ。

◇

　これは健二さんがまだ寝ている時の話。

　私と健二さんが家に帰る……その少し前の話。

　百玉村に着いた時の、私と百玉様だけの内緒の約束。

　「たしか……ここに」

　「何を探しているんですか？」

　「私の死体だよ」

　百玉様はそう言って、地面を優しく掘った。

　私の勘は、いまだに百玉様を味方だと訴えかけている。

　なら、きっと私は受け入れた方が良い。

　この後おこる、すべての事を。

　「あった」

　地面から出てきたのは、干からびた人の手。

　異常だったのは、その手の切断面に白と黒のノイズが走っていた事だ。

　「回帰して」

　百玉様がそう言うと、ふっとノイズが消え去った。

　残ったのは、腐った干し肉に見える……神様の死体だけ。

　「いまからすることは、けんぼうには内緒」

　「り、理由を聞いても……いいですか？」

　「けんぼうは保険があるのを知ると、それを頼りにするだろうから」

　なるほど。

　だから内緒の保険を私と作るつもりなんだ。

　「これ……食べて」

　美味しくはなさそう。

　できれば、健二さんに料理してほしい。

　「でも、それじゃぁ駄目なんですよね」

　どんな影響が私の体に出るか、分からないけど。

　一つ、確かなのは……この肉を食べる事は重要であると、私の勘が告げてるって事。

　「なら、私に拒む理由はありません」

　いま、私の胃の中には百玉様の腕がある。

　それがこれからの私達にどう影響するのか、今は分からない。