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５、犬耳

　今日、私とセイフィード様は、学校帰りにマーリン師の医術研究所を訪れる。

マーリン師の研究所は首都の外れにあり、宮廷学校からは馬車で３０分ほどかかる。

実は、セイフィード様は私がその研究所に行くことに消極的で、なかなか案内してくれなかった。

けれど、セイフィード様と会うたびに根気よくお願いしたら、ようやく諦めない私の態度に折れ案内してくれることとなった。

馬車の中では、セイフィード様は浮かない表情をし、不安げに私を見つめている。

何をそんなに、セイフィード様は心配してるんだろう。

ただ、資料室の本を読ませてもらうだけなのに。

　しばらくすると、私達を乗せた馬車が止まり、医術研究所に着く。

医術研究所はまるで前世の鏡餅みたいな外観をしている。

もちろん、みかんが乗っていない鏡餅だ。

「美味しそうな外観してますね」

「お腹空いているのか？　そんな表現をするのは、アンナぐらいだ」

「いえいえ、お腹空いてません。大丈夫です」

「アンナの大丈夫は、当てにならないからな。もし何か困ったことがあれば、すぐに俺に言うんだ。わかったな」

「はい。わかりました」

　私達が研究所に足を踏み入れると、マーリン師自ら出迎えてくれた。

「ハロー。セイフィード。おひさしぶりー。もしかしてこの子が婚約者？　可愛いねー」

「お久しぶりです、マーリン師。俺の婚約者のアンナです、お世話になります」

「初めまして、マーリン師。私はアンナ・フェ・シーラスです。よろしくお願い致します」

　マーリン師は、背が私よりもちょっと低く、髪の毛がくるくるとカールしていて、とてもフサフサだ。

また目がキラキラと輝き、好奇心旺盛な少年に見える。

それに、頭に垂れ下がった犬耳が生えている。

可愛いすぎっ、撫で撫でしたい。

「アンナちゃん、気になる？　気になるよね～、この犬耳。これは僕が作ったワンワン薬で生やしたんだ」

「とっても、かわいいです」

「良かったら触ってみてー。ほら、尻尾もあるよ」

　私が触ると、ピクッと動き、偽物でないとわかる。

感触もフサフサしていて柔らかい、まさに犬耳。

尻尾もツンツンしてみたら、ぴょんぴょんフリフリして、キュン死にしてしまう。

「尻尾はだめだよっ。アンナちゃんのエッチ」

「えっ」

「うそうそ、冗談冗談。それで資料室の医術書を読みたいんだっけ？」

「はい、お願いします」

「うん。読むのは構わないんだけどさー。アンナちゃんに１つお願いがあるんだ。アンナちゃんの体を調べさせてくれないかなー」

「ダメです」

　私ではなく、セイフィード様が即答した。

「セイフィード、お願いだよ。魔力がない人間なんて、今までかつて聞いたことも会ったこともないんだよ。興味があるんだー」

「じゃあ、この話はなかったことにしてください」

　セイフィード様は私の手を取り、出口に向かう。

別に私は少しくらい体を調べてもらっても構わないのに、セイフィード様は怒っている。

「ごめんごめん、もう体を調べたいなんて言わないからさー。だからセイフィード、怒らない、怒らない」

「二度と言わないでください」

「あぁ、そうするよ」

　マーリン師は、気まずくなったのか、助手を紹介して、そそくさと研究室にこもってしまった。

その助手は２人いて、1人は男性のフェリックスさん。

フェリックスさんは、短い黒髪に、黒縁メガネ、年齢は２０台中頃だろうか。

落ち着いていて、穏やかだ。

もう1人は私よりもちょっと年上ぽい女性、ミランダさん。

ミランダさんは、長身で線が細い控えめな人だ。

また、ミランダさんは、もともと貴族だったが、今は平民として働いている。

詳しいことは聞けないけど、おそらく家が没落したのかもしれない。

ミランダさんは助手というより、雑用係を主として働いている。

その２人とも、セイフィード様とは顔馴染みだ。

そして紹介が終わると、私達は、ミランダさんに案内され資料室に入室した。

「アンナ様、ここが資料室です」

　ミランダさんが、資料室の鍵を開け、扉を開く。

中に入ると、螺旋階段のような本棚が中央に置かれ、その本棚が果てしなく上に続いている。

その本棚が、どこまで続いているか、全くわからない。

また、その本棚は可動式で、魔力をかざせば上にある棚が下がってきて、本を取り出せる。

セイフィード様に確認したところ、私の腕輪でも、可動できるとのこと。

ただ、ここの本は持ち出せなく、勉強するには、この資料室でやるしかない。

今日は取り敢えず見学だけして、後日、医術の勉強を始めることにした。

「圧巻ですね。この本棚、どこまで続いているんですか？」

「果てしなく続いているんです。魔法の本棚なんですよ」

「魔法の本棚なんて、感動です」

「では、ご自由に見てください。わたくしは失礼しますね。あっ、帰る時に声を掛けてください。鍵を閉めなければならないので」

とミランダさんがそう言うと、資料室を出て行った。

「セイフィード様、ここで勉強できるなんて私、幸せです。一生懸命頑張ります」

「俺は常に一緒に行くことは難しいが、アンナ一人で大丈夫か？」

「はい。大丈夫です」

「あまり、ここに居座るなよ」

「はい」

「アンナ、この魔法本棚欲しいか？　うちにも導入できるぞ」

「私はセイフィード様の今の図書室が一番好きななんです。すごく落ち着いていて。だから変えないで欲しいです」

「わかった」

「あと、ちょっと気になったんですが、マーリン師ってお幾つなんでしょう？」

「確か、５０台半ばだ。マーリン師は人間とホビットのハーフだからな。身長が低く、若く見えるんだ」

　なるほど。

だから少年にみえたんだ。

もっと威厳のある近寄りがたい人だと思っていたから、話しやすい人で良かった。

今度、私も犬耳つけたいな⋯⋯。

お願いしてみようか。

私じゃなく、セイフィード様が犬耳つけたらどうなるんだろ⋯⋯。

ダメだ⋯⋯、想像するだけで鼻血が出そう。

なんとなく、これから毎日楽しくなる予感がする。

セイフィード様のお父様に感謝しなくては。