54/87

１０、薔薇

　セイフィード様は部屋に入ると、私とルシウスを遮るように立つ。

同時に、セイフィード様の周りから、不思議と風が起き、その風が狂ったように部屋中を舞い、窓ガラスを軋(きし)ませる。

「次、アンナを傷付けたら許さないと、忠告したはずだ」

「やはりあの時、俺を嵌(は)めたのは、お前か、セイフィード」

「今頃、分かったのか。愚かなやつだ」

「⋯⋯っ、そうさ、俺は愚かだ。気付くのが遅すぎた⋯⋯」

　ルシウスは、セイフィード様ではなく、私を見つめ、言葉を発した。

私に何かを訴えるように⋯⋯。

けれど、私はルシウスの視線を逸(そ)らし、さらに一歩、後ずさる。

その様子を見たセイフィード様は、手を前に出し、ルシウスに向けた。

次の瞬間、ルシウスは何かの力に押されたように、後ろに飛び、尻餅をつく。

　これ以上は、いけない。

セイフィード様を止めなければ。

私はセイフィード様に詰め寄り、腕を掴(つか)んだ。

「セイフィード様、私、大丈夫です。傷付けられてません」

「庇(かば)うのか？　ルシウスを」

「かっ、庇ってないです。ルシウス様はもう、私を傷つけることはないと思います。だから、もう関わるの辞めましょう」

　私は、ルシウスではなく、セイフィード様を心配してる。

私のせいで、セイフィード様が罪を犯し、処罰されることになったら、悔やんでも悔やみきれない。

「⋯⋯⋯⋯、そうだな。こんな奴に、構う方が愚かだな」

　セイフィード様は、肩の力を抜いた。

同時に、今まで吹き荒れていた風も止む。

そしてすぐに、ルシウスは起き上がり、先程、執事が持ってきた箱を手に取った。

「今、アンナが言ったことは正しい。もう俺は、アンナを傷つけない。今回、この部屋に来たのは、アンナにこれを渡すためだ」

　ルシウスは、私の前に、その箱を置いた。

その箱は、可愛らしいピンクのリボンが巻かれていて、いかにもプレゼントぽい。

受け取るの、嫌だな。

ルシウスからプレゼントを貰ったら、貸しを作る気がするし、何より、それを見る度にルシウスを思い出しそうで辛い。

受取拒否できるだろうか。

「あの、ルシウス様⋯⋯、このような物をルシウス様から頂くのは⋯⋯、気が引けるというか、申し訳無いです」

「これは、俺の母親からの贈り物だ。気にせず受け取ってくれ」

　げげ⋯⋯。

ルシウスの母親からか⋯⋯、受取拒否できないよね。

返品も不可だよね、きっと。

セイフィード様をちらっと見ると⋯⋯、物凄く不機嫌になっている。

ルシウスは、私がその箱を開けるまで、部屋から出ていかないらしい。

部屋の外では、執事がオドオドしながら、こちらを覗いている。

このなんとも居た堪れない状況を打破するためには、私がさっさとこの箱を開けるしかない。

仕方が無く、私は恐る恐る、リボンを解き、箱を開けた。

「わぁ～、可愛い～」

　思わず、私は素直に喜んでしまった。

だって、本当にとても可愛かったから。

箱に入っていたのは、ピンクのドレスで、胸元には可愛らしいピンクの薔薇があしらわれている。

ウエストから裾まで、幾重にもフリルがあり、ふんわりと広がっている。

こんな可愛いドレス、女の子だったら、誰でも見るだけで、笑顔になる。

「今夜の祝賀会で着て欲しいそうだ。のちに、メイドが支度を手伝いに来る」

「ありがとうございます。祝賀会で直接、公爵夫人にお礼を言いたいと思います」

　私がそう言うと、ルシウスは部屋を出て行った。

部屋には、私とセイフィード様だけになった。

そういえば、セイフィード様は何しに私の部屋に来たのだろう⋯⋯

「あの、セイフィード様、何か私に用事があったのでしょうか？」

「用がなければ、来ては、いけないのか⋯⋯」

　セイフィード様はソファーに腰をおろし、脚を組む。

私も同じく、セイフィード様の隣に腰を下ろした。

「いえ、別にそういうわけじゃありません」

「俺の部屋にあった、アンナの荷物を持ってきたんだ」

　セイフィード様は、扉付近に置かれた鞄を指差す。

そうだ、そうだ、私の荷物、セイフィード様の部屋に置いたままだった。

「ありがとうございます。助かりました」

「⋯⋯、アンナ、本当にそのドレス着るのか？」

「着ないわけには⋯⋯、いかないと思います」

　セイフィード様は面白くなさそうに、そのドレスを見つめる。

「俺が着るな、と言ったらどうする？」

「それは⋯⋯、その⋯⋯」

「⋯⋯別に言わないけどな」

　って、着るなって言っているようなものですよ、セイフィード様。

これって、ヤキモチなのだろうか。

でも、セイフィード様から頂いたドレスを持ってこなくて良かった。

もし、持ってきてたら、セイフィード様のドレスか、ルシウスのお母様のドレスか、どっちを着るか相当悩む羽目になっていたはず。

危ない、危ない。

「アンナ、俺も一旦、自分の部屋に戻るが、大丈夫か？」

「はい、大丈夫です。来てくれて嬉しかったです」

「また、祝賀会が始まる前に来る」

「はい」

「それと、祝賀会のエスコートは俺がするからな」

「はい、嬉しいです」

　セイフィード様が出て行くと、代わりにメイドさんが部屋に入ってきた。

メイドさんは、慣れた手つきで、ドレスを着つけてくれる。

そして、私の髪を、ゆるく、ふわっとハーフアップにセットし、私の顔を可愛らしく上品に化粧をし、私を別人へと変身させてくれた。

鏡の中に映る私は、花の妖精のように可愛らしい。

「ルンタッタ～、ルンタッタ～、タラリラ～」

　私、嬉しくって、つい歌を歌ってしまう。

なんだかんだあったけど、変人とも縁が切れ、ルシウスも改心し、全ていい方向に向かっている。

それに、祝賀会では、セイフィード様がエスコートしてくれる。

なんて、幸せなんだろう。

「随分(ずいぶん)、ご機嫌だな」

　歌を歌いながら、踊りまくっていたら、突如、セイフィード様に声を掛けられた。

知らない内に、セイフィード様は私の部屋に来てたらしい。

またもや、私はノックに気づかなかったのだろうか⋯⋯。

「セイフィード様！　どうですか？　このドレス」

　私は、つい舞い上がって、セイフィード様の前でクルクルと一回転した。

しかし、私とは逆で、セイフィード様はムッとしている。

もしかして、私が、ルシウスのお母様から貰ったドレスを着て喜んだのが、気に食わないのかな。

もっと、大人しくしとけば良かった。

「少し、寂しいんじゃないか。この辺りが」

　セイフィード様は私の鎖骨(さこつ)辺りを指差した。

「ネックレスは持ってきていないんです。そんなに寂しいでしょうか⋯⋯」

　胸元には薔薇があしらわれているし、そんなに寂しくないと思うけど⋯⋯。

私は確認のために、鏡の中を覗いた。

そうしたら、セイフィード様が、後ろから私を抱きしめ、ギュッと力を入れる。

身動きできなくなった私に、セイフィード様は、私の首筋に唇を当てた。

「えっ、あの、セイフィードさまっ、ちょっ、ダメですっ、もう、だっだめです、セイフィードさまっ」

　なかなか、セイフィード様が離してくれない。

どうして、なんでっ。

長すぎるよっ。

「これで、いい」

　ようやく、セイフィード様は私を離し、満足げに、口付けした私の首筋を見つめている。

私は鏡に、かなり近づき、その箇所を見てみる。

これは⋯⋯、まさか⋯⋯。

キキキスマーク！？

この、赤いのってキスマークなの！？

そんなっ、確か、私の胸元にも同じものがある。

まっ、まさかっ、セイフィード様、あんなところにもキスマークしてたの？

いつのまに⋯⋯、一緒に寝た時だろうか。

全然気づかなかった。

いや、胸元のは、ただの虫刺されかもしれない。

⋯⋯いやいや、どう考えても、あの胸元のも、キスマークだ。

「どっ、どうしてくれるんですかっ。みんなに見られちゃうじゃないですかっ」

　私はセイフィード様に抗議した。

だって、こんなの、恥ずかしすぎる。

「そうかもな。もう時間だから行くぞ」

　セイフィード様は私の手を取り、祝賀会会場まで歩く。

私はもう一方の手で、キスマークを隠す。

キスマークを押さえつけている手が、熱い。

燃えるように熱い。

　セイフィード様の、バカ、変態、エロ変態！

こんなことして、許さないんだから！