34/87

２、木陰

　今日は、第２王子から招待を受けた孤児院のチャリティーイベント当日。

　私は子供達のためにクッキーを焼き、シャーロットは使わなくなったリボンを再利用して髪飾りを作った。

セイフィード様はおそらく⋯⋯⋯、現金を寄付したのだろう。

　私は以前、セイフィード様から頂いた青色のドレスをまた着て、チャリティーイベント会場に向かうことにした。

シャーロットも、第２王子と会えるからか、とても嬉しそう。

　チャリティーイベント会場に行くと、第２王子が私達をお出迎えした。

王子がお出迎えって⋯⋯⋯、全く王子らしくない。

そんな第２王子に私が呆気にとられていたら、第２王子がシャーロットを抱きかかえどこかに行ってしまった⋯⋯⋯⋯。

第２王子は、私達をお出迎えしたのではなく、シャーロットだけをお出迎えしたらしい。

それにしても、抱きかかえるなんて、第２王子って意外に大胆なんだな。

その後すぐに、セイフィード様の馬車がやってきた。

「ご機嫌よう、セイフィード様」

「あぁ」

　私はいつものように挨拶し、セイフィード様もいつものように一言返事する。

「シャーロットは第２王子様と一緒に会場の中に行ってしまいました。私達も早く行きましょう」

　私はセイフィード様の手を取り、歩き出そうとしたがセイフィード様は動かず、イベント会場をじっと見回す。

「俺は、あの木陰にいる。アンナは楽しんでこい」

　セイフィード様は、会場内の人気のない木陰を指差した。

「どうしてですか？」

「俺がいると、子供達が怖がるからな」

「じゃあ、私も一緒にいます」

「勝手にしろ」

「はい！　勝手にします」

　私はセイフィード様の腕に手を絡ませ、２人で木陰に行き、腰を下ろした。

私は身体を密着させるように、セイフィード様の横に座る。

自分から密着させておいてなんだが⋯⋯、心臓が爆発しそうなぐらいドキドキしている。

さらに、セイフィード様の肩に、私の頭も乗せちゃおうかと⋯⋯、邪(よこしま)な考えをしてた時、突如セイフィード様の手が私の首筋に伸びてきて、私の鎖骨あたりを指で触れた。

「やっぱり、少し寂しいな⋯⋯⋯」

とセイフィード様が言うと、突如呪文を唱えた。

『ヴィ・デート』

すると、私の首元にキラキラ光るネックレスが付けられた。

ネックレスのチェーンはシルバー色で、ペンダントトップはブルー色の小さな丸い宝石が５つくっつき花の形をしている。

「わぁ～、きれい」

「気に入ったか？」

「はい。頂いちゃっていいんでしょうか⋯⋯」

「あぁ、もちろんだ」

「⋯⋯⋯セイフィード様、この頃、私を甘やかしすぎです」

「そうか、俺はアンナと出逢った頃から、甘やかしてきたと思うが」

　セイフィード様はそう言いながら、指で私の鎖骨から首筋をなぞり、口元に触れる。

もしかして、もしかして⋯⋯、とうとう、私とセイフィード様⋯⋯、キ⋯⋯キスしちゃう⋯⋯⋯。

と思い、私は目をギュッと閉じた。

セイフィード様の顔がゆっくり近づいてくるのを感じる⋯⋯⋯。

その時、あろうことか⋯⋯、私のお腹が盛大に鳴った。

「ギューーーーーギュルギュルルっ」

「クククッ」

　セイフィード様は笑いだしてしまった。

「ご、ごめんなさい」

　私は恥ずかしくて、頬が熱くなるのを感じる。

「アンナ、何か食べてこいよ」

「じゃあ、何か食べ物を取ってきます。それで一緒に食べましょう」

　私はイベント会場に設置してある食べ物コーナーに、一目散に駆け出した。

そして私は、セイフィード様と私の２人分の食べ物を両手いっぱいに持ち、イベント会場を歩いていると、前方からオリヴィア様がこちらに歩いてくるのが見えた。

　一瞬、逃げ出そうと考えたが、私が逃げる必要はないと思いとどまる。

でも、関わらないほうが無難だよね⋯⋯⋯。

私はオリヴィア様と目を合わせないように顔を伏せる。

それなのに、オリヴィア様は、私に話しかけてきた。

「相変わらず、浅ましいですこと⋯⋯」

オリヴィア様は私の行く手を遮(さえぎ)り、冷ややかな視線を私に浴びせる。

「あっ、浅ましいって何がですか？」

「いくら家が貧しいからって、そんなに食べ物を抱えていらっしゃって、意地汚くて、浅ましいってことですわ」

「こっ、これは２人分で⋯⋯」

　確かに⋯⋯、ちょっと恥ずかしいくらいの食べ物を持っている。

意地汚いって思われても当然かもしれない⋯⋯。

「それに、そのドレスも、そのネックレスもセイフィード様からの頂き物ですわよね」

「⋯⋯⋯そうですけど」

「アンナ様はそれに対して、何かお返しを差し上げたのかしら」

「そ、それは⋯⋯、それより嘘をつくほうが、浅ましいと思います。オリヴィア様、私に嘘つきましたよね」

「嘘⋯⋯⋯って何のことかしら」

「オリヴィア様がセイフィード様と婚約するって私に言ったじゃないですか、それって嘘でしたよね」

　私はオリヴィア様を精一杯、睨みつける。

「わたくし⋯⋯、そんなこと言っていませんけど」

　オリヴィア様は素知らぬ顔で平然と答えた。

「えっ、言いました。絶対に私に言いました。ラウル先生のお茶会の時に」

「⋯⋯と言われましても、全く覚えがございませんわ」

　そんなっ、オリヴィア様の嘘で私がどれだけ傷ついたと思ってるんだ⋯⋯。

怒りがフツフツとこみ上げるが、反論する言葉が出てこない。

「そうそう、アンナ様。セイフィード様とご婚約されたそうですわね。おめでとうございます」

「あっ、ありがとうございます」

　オリヴィア様からお祝いの言葉を頂けるなんて予想外だ⋯⋯⋯。

反対に恐ろしい。

「それで、持参金は用意されたのかしら」

　オリヴィア様は意地の悪い微笑みを口元に浮かべている。

「えっ、持参金は⋯⋯」

　持参金⋯⋯、必要だったんだ。

知らなかった。

どうしよう⋯⋯、帰ったらすぐにゾフィー兄様に確認しないと。

「アンナ様、まさかとは思いますが、持参金をお持ちにならないことなんて、ありませんわよね。持参金をご用意できないと、婚約解消になるお話を多々、お聞きしますわ。くれぐれもお気をつけあそばせませ」

　とオリヴィア様が言うと、私から去って行った。

婚約解消なんて、絶対に嫌だ。

でも、セイフィード様と結婚するのに、どれくらい持参金が必要なんだろう。

全く想像がつかない。

私自身のお金なんて全然ないし、これから先、稼ぐこともできない。

不安で胸が苦しい。

　オリヴィア様の言うことなんて気にしたくないのに、今回も私に胸に深く突き刺さる。

私はセイフィード様から色々頂いているのに、確かに何もお返しができていない。

私だってセイフィード様に、何かお返ししたい。

何をあげられるだろうか⋯⋯。