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４、恋敵

　第２王子とセイフィード様がケルバロスを倒し、“ラー神の間(ま)”にようやく静寂(せいじゃく)がもたらされた。

しかし、この騒ぎを聞きつけた、騎士や、魔法長官らが“ラー神の間(ま)”に、勢いよく入ってきた。

「これは⋯⋯、一体、何があったのですか！？」

セイフィード様の父親、魔法長官が第２王子に訊(き)く。

「小規模の爆発と、ケルバロスが出現した。ケルバロスは、俺とセイフィードで倒した」

　第２王子は自慢げに応える。

「そんな⋯⋯、この城は侵入者が容易(たやす)く入り込めないように、魔法を施してある。それを、打ち破ったということか⋯⋯」

　魔法長官は見るからにショックを受けている。

そして、畳み掛けるように魔法長官は第２王子に質問する。

「犯人は？　首謀者は？」

「それが、この場には居なかった。気配も感じなかった。一応、犯人を探すように、ラウル先生に指示をしてあるが、難しいだろう」

　意外にも第２王子は的確な指示を、ラウル先生にしていた。

第２王子って、ケルバロスも倒したし、案外、凄い人だったんだな。

　そして噂を聞き付けたかのように、ラウル先生も庭園から“ラー神の間(ま)”に戻ってきた。

何故だか、ラウル先生は少し青ざめている。

「残念だが犯人の足取りは掴(つか)めなかった。探索の魔法をかけたが⋯⋯、引っかからなかった」

「その場にいないで、どうやって爆発とケルバロスを出現させたんだ⋯⋯、そんなことが可能なのか⋯⋯」

　魔法長官はブツブツ独り言を話し始める。

そに場を行ったり来たりくるくると歩き、自問している。

その時、何か閃いめいたのか、目が輝き、息子であるセイフィード様に質問した。

「⋯⋯そうだ、魔法陣！　セイフィード、爆発とケルバロスを出現させた魔法陣はどんなだった？」

「見ていません。それどころではなかったので」

　セイフィード様はお父様である魔法長官の目を見ながらはっきりと答えた。

⋯⋯絶対に嘘だ。

セイフィード様に限って、魔法陣を見逃すなんてありえない。

セイフィード様は私を庇(かば)っているんだ。

なぜなら今回の魔法陣には、私が以前考えた“クーラー魔法陣”の一部が使われている。

それは、離れた場所からでも遠隔操作可能な魔法陣だ⋯⋯。

怖い⋯⋯、どうして私の魔法陣が、こんなかたちで使われてしまったんだろう。

　魔法長官は疑いの眼差しをセイフィード様に向けたが、セイフィード様はピクリとも表情を変えない。

すると、魔法長官はセイフィード様と同じ質問を、私にしてきた。

「アンナ、魔法陣がどんなだったか、今回も覚えているんじゃないのか？」

魔法長官の鋭い視線が、私に突き刺さる。

「えっ⋯⋯、あの、その⋯⋯⋯⋯、おっ、おっ、おぼえてません」

　しどろもどろで、私はなんとか応えた。

魔法長官を直視できない、目が泳ぐ⋯⋯⋯。

なぜか、周りの人全員が疑いの目で私を見る。

「⋯⋯⋯⋯⋯そうか、わかった。セイフィード、後で聞きたいことがある。お前は残りなさい」

　うぅ⋯⋯、私の嘘がバレたのかも⋯⋯。

それを詰問(きつもん)するためにセイフィード様を家に帰さないで、城に留ませるんだ。

嘘つくのが本当に下手で、ごめんなさい、セイフィード様。

私は、心の中で、何度もセイフィード様に謝罪した。

「魔法長官、このラー神の間は封鎖して、徹底的に調査しろ。騎士は怪しい人物がいないか、城中調べろ。王への報告は俺がする」

　第２王子はみんなにテキパキと指示をする。

また、庭園に避難していた人達は、城の別室に案内され、事情聴取後、解散になる。

もちろん私も別室に行く。

「アンナ、もう歩けるか？」

　セイフィード様は、私を力強く支えてくれていた手を緩める。

さっきまでセイフィード様は無表情だったのに、今は、少し柔らかい表情をしている。

恥ずかしいことに、私は今までずーっとセイフィード様にしがみついていた。

「はい、もう大丈夫です。自分で歩けます」

　私は、騎士に連れられて、城の別室に私が入る。

そして私に気づいたシャーロットが駆け寄り、ギュッと抱きついてきた。

「わたくし、心配してましたわ」

「いつも心配かけてばかりだね⋯⋯、ごめんね。シャーロット」

「今回は、アンナは何も悪くないわ」

　シャーロットは優しく私に微笑む。

しかし、本当にそうだろうか⋯⋯。

私は⋯⋯、私の遠隔操作の魔法陣が関わっているから、無関係じゃない。

遠隔操作の魔法陣を知っているのは、宮廷学校のコンテスト関係者、魔法陣学の助手のジークさん、セイフィード様だ。

ラウル先生は、もちろんコンテスト関係者なので、遅かれ早かれ、今回使われた魔法陣が、私が考えた遠隔操作魔法陣だと気づかれるに違いない。

今更になって、セイフィード様がなぜあんなにも怒って、私の“アンナ特製魔法陣ノート”を燃やしたのか、私は理解できた。

⋯⋯⋯⋯⋯私、捕まったりしないよね。

　悶々(もんもん)と考え込んでいた私に、何か敵意というか、悪意というか、突き刺さるような視線を私は感じた。

セイフィード様とダンスをしたあの赤い髪の女性が、私を恐ろしい形相で睨(にら)んでいる。

そうだっ、私には魔法陣なんかより重要な問題があったんだった。

赤い髪の女性のことを調べなければっ。

早速、私は小声でシャーロットに尋ねた。

「ねえねえ、あの赤い髪の女性、シャーロットは知っている？」

「ええ、もちろん知っているわ。名前はオリヴィア・フォン・オズロー。オズロー男爵のご令嬢よ」

　シャーロットは得意げに教えてくれた。

　やった。

私は伯爵家の令嬢だから、男爵家より格が上だ。

恋敵のオリヴィア様に勝った！

顔がにやける。

「オズロー男爵家は貿易業で大変な財を成したと聞いているわ。セイフィード様の家とは魔法道具の貿易に関連してお付き合いがあるそうよ」

シャーロットは続けざまに私に説明してくれる。

　ガーン。

私の家は貧乏貴族、恋敵のオリヴィア様はお金持ち貴族⋯⋯、負けた。

でも、まだ一対一の引き分けだ。

そしてシャーロットの説明は更に続いた。

「オリヴィア様は、その美貌とハートの痣(あざ)を持つことから、クイーンオブハートと呼ばれていらっしゃるの」

「え⋯⋯、痣があるの？　オリヴィア様は⋯⋯」

「ええ、そうよ。オリヴィア様は魔力が高いそうよ」

　完敗だ⋯⋯、私。

魔力が高いオリヴィア様と、魔力が全くない私⋯⋯。

セイフィード様からしたら、魔力が高い女性の方がいいよね。

それにオリヴィア様は、セイフィード様とダンスしたってことは、セイフィード様のこと怖がっていないということだよね。

あーぁ、セイフィード様の近くに、そんな女性がいたなんて、かなりショック。

　その後、負けると分かっているオリヴィア様に、私は睨(にら)み返すことも出来ず、逃げるように帰宅した。

　そして、“ラー神の間(ま)”の事件から間も無くして、私は、セイフィード様のお屋敷を訪れる。

しかし残念ながら、セイフィード様は不在で、お父様である魔法長官と一緒に、登城したとのことだった。

私は、事件後の詳細も気になっていたが、何よりセイフィード様に早く謝って、仲直りしたかった。

会いたいよ⋯⋯、セイフィード様。

　そんなヤキモキしていた私に、ラウル先生から突如、お茶会のお誘いがきた。