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６、屋台

　セイフィード様と神殿に行ける日は、もうすぐだ。

日が近ずくにつれ、私の心臓はドキドキ高鳴る。

でも、１つ気になる点が⋯⋯。

それは、シャーロットやゾフィー兄様達に、私が神殿に行くことを言っていないということだ。

大丈夫だろうか⋯⋯、いやきっと言わなければ駄目だろう。

今更、行っては駄目だと言われたら、悲しみで倒れてしまいそうだ。

　ただ、私に甘いゾフィー兄様は親衛隊の仕事で相変わらず留守がちだ。

しょうがないので、次に私に甘いシャーロットに相談することにした。

「ねえ、シャーロット。相談があるんだけど⋯⋯」

「あら、アンナ。相談なんて珍しい事ですこと」

「あのね⋯⋯実は今度、セイフィード様と神殿に行くんだ。シャーロットのご両親に伝えた方がいいかな？」

「⋯⋯そのことなら知っていますわよ。」

「えぇ！　どうして？　いつ知ったの？」

「いつかは知らないけれど、セイフィード様のお父様から、わたくしのお父様にお話があったそうよ」

「そうなんだ⋯⋯。良かった」

　私は心底、安心した。

それにしてもやっぱり貴族って大変だな。

こっそりデートもできない。

「神殿ですものね⋯⋯神殿じゃなかったら、きっとお許しは出なかったと思うわ」

　シャーロットが何かを察して言う。

そうだよね。

神殿イコール神聖って感じで、浮ついた事はタブーだよね。

今まで散々、セイフィード様とイチャつく妄想をしたけど叶わなそう。

「セイフィード様と行く日は、ウー様の誕生日なんだ。当選できて凄いよね」

「あら、アンナ。存じ上げなかったのかしら。セイフィード様の家には特別枠がおありになるのよ」

「特別枠？」

　私は神殿に特別枠があるなんて知らなかった。

「えぇ、セイフィード様の家は、神殿に莫大(ばくだい)な金額を寄付していらっしゃるの。だから特別枠を頂けているそうよ」

　確かに、私も噂で聞いたことがある。

セイフィード様の家は大金持ちだってことを。

なぜなら、セイフィード様の家は魔法道具における特許を数多く保有している。

ここ最近、市場には自分自身の魔力を保持できる腕輪や指輪、ネックレスなどが出回っている。

それら全て、セイフィード様が考えた魔法陣が使われている。

その魔力を保持できる魔法道具は、治癒魔法を施したり、薬草を精製する魔法使いに大人気だ。

その人気の分、特許料の収入は莫大だ。

　そしてとうとう、今日は、セイフィード様と神殿に行ける日。

私はその準備で大忙しだ。

気合い入りまくりである。

メイドに入念に髪をといてもらい、ドレスを着ようとした時、シャーロットが私の部屋を訪れた。

「まぁ、アンナ。そのドレスを着るおつもりなの。よろしくなくてよ」

　私のドレスを見るなりシャーロットは指摘した。

「でも、一番可愛いと思うんだけど」

「確かに可愛いけれど、少し露出(ろしゅつ)が高めだわ。こちらになさい」

　シャーロットが私の衣装タンスから、ライトグリーンのドレスを取り出した。

そのドレスは首元まで布地があり、肌がしっかりと隠れる。

私が持っているドレスの中で一番露出が少ない。

「それと、コルセットをもっと絞(しぼ)らなくてはダメよ」

シャーロットはメイドに指示を出し、メイドは私のコルセットを思っ切り締め上げた。

「ぐ、ぐるしい⋯⋯」

　私は思わず呻(うめ)き声をあげる。

肺が、骨が、潰(つぶ)れるかと思うぐらい苦しかった。

「淑女に我慢は必要よ。わたくしは⋯⋯、アンナのお気持ち知っていますわ。セイフィード様のことは、はっきり言って嫌いだけど、アンナの応援はさせて頂くわ」

「ありがとう、シャーロット。でも、どうしてセイフィード様のこと嫌いなの？」

「セイフィード様は、アンナを振り回し過ぎだわ。それにアンナを独占してますわ。だから嫌いなの」

　シャーロットはホッペを膨(ふく)らませた。

シャーロットは誤解してる。

私がセイフィード様を振り回してる。

それに、セイフィード様は私を独占なんかしてない。

セイフィード様にとって私は、からかいがある奴隷だ。

　そして私がドレスを着た後、シャーロットがお化粧をしてくれた。

準備が整った私は鏡を覗(のぞ)き込む。

鏡の中の私は、どこかのプリンセスのように上品で可愛らしかった。

自分でも照れるぐらい。

「素敵だわ、アンナ」

　シャーロットも珍しく褒めてくれる。

準備が全て整った時、セイフィード様が私の家まで迎えに来てくれた。

シャーロットも、侯爵夫人も少し離れた場所で私達を見送ってくれる。

やっぱり闇の精霊に祝福されているセイフィード様は、苦手みたい。

「ご機嫌よう、セイフィード様」

　私はいつもより丁寧にお辞儀した。

「⋯⋯⋯⋯」

　セイフィード様はなぜか無言だ。

「⋯⋯どうかしましたか？」

「何でもない。馬車に乗るぞ」

　セイフィード様は貴族男性らしく私の手を取りエスコートしてくれる。

それにしても、セイフィード様のためにこんなに気合い入れたのに⋯⋯、少しは褒めて欲しかった。

「あの、セイフィード様、今日は誘って頂きありがとうございます」

「あぁ。で、ウー様に会えたら、何をお願いするんだ？」

「それは、内緒です」

　そのお願い事はズバリ、私に魔力をつけて貰うことだ！

魔力をつけて貰ったら、私はセイフィード様に告白して⋯⋯、両思いになり⋯⋯婚約して結婚。

もう何度も妄想⋯⋯じゃなくシミュレートした。

ムフフフ⋯⋯。

「ふん⋯⋯どうせ、くだらないことだな」

　他愛のない話をしていたら、私達が乗った馬車はすぐに城についた。

私達は前に来た時と同じように、城の天空園から天界の神殿広場へワープした。

「うわ。凄い人混み」

　思わず私の口から漏れる

それほど神殿の広場は凄い人でごった返していた。

「⋯⋯これは確かに凄いな。アンナ、迷子になるなよ」

「はい」

　私は、これはチャンスと思い、セイフィード様のマントを掴(つか)んだ。

本当は手を握りたいけど⋯⋯。

　神殿広場は、ウー様の誕生日だからか、以前にも増して屋台の数が多い。

屋台からはとても、いい匂いがする。

私は、出掛ける前にミルクティーしか飲んでいなかったので腹ペコだった。

お腹が鳴りそう⋯⋯と思った瞬間、「グーギュルギュル」と全くもって可愛くない音が私のお腹から響いた。

「ククッ、アンナのお腹も分かりやすいな」

「⋯⋯自分でもそう思います」

私は恥ずかしくて、俯(うつむ)いた。

顔が急上昇に火照(ほて)る。

「まだ時間あるし、何か食べるか」

「はい！　食べたいです。いい匂いがして、とろけちゃいそうです。セイフィード様、早く行きましょう」

　私は本当に腹ペコだったので、セイフィード様のマントを引っ張り、一番いい匂いがする屋台に駆け寄った。

その屋台が売っている食べ物は、パンにとても大きな肉の塊が挟(はさ)んであるサンドイッチ。

物凄く、ボリューミー。

とてもじゃないが上品には食べられそうにない。

いくら何でも私でも躊躇(ちゅうちょ)する。

しかし私が躊躇(ちゅうちょ)している間に、セイフィード様はそれを１つ購入してしまった。

「どうぞ」

セイフィード様は、その巨大肉サンドイッチを私にくれる。

そして、セイフィード様はとても面白そうに私を見つめた。

いくらなんでも、困る。

流石に困る。

私はその大きな肉の塊を見つめながら、体が固まってしまった。

「アンナ、早く食べろよ。冷めるぞ」

セイフィード様は、私がこの巨大肉サンドイッチをどうかぶりつくかを、ワクワクしながらじっと見る。

「セイフィード様は食べないんですか？」

「そうだな、じゃあ一口貰うか」

とセイフィード様は言うと、私が持っている巨大肉サンドイッチを一口食べた。

それも、口元を汚す事なく上手に一口食べた。

「いい味だ。アンナも早く食べろ」

　もう私は食べるしかない。

意を決して私は食べた。

おっ、美味しい～。

だけど、かぶりつく度に、肉汁が溢れて、口の周りにその汁がくっ付く。

大きな口を開けなきゃいけないし、恥ずかしい。

セイフィード様は気を遣って見ないどころか、じっと愉快そうに見ている。

　私が、口の周りに付いた汚れを取るためにハンカチを探していたら、セイフィード様が私の口元に指で触り、汚れを拭(ぬぐ)う。

口元だけじゃなく、唇もセイフィード様の指先が撫(な)でていく。

　その瞬間、私の思考はストップし、セイフィード様の指の感触だけが胸に轟(とどろ)いた。