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５、依存

　セイフィード様から新しい腕輪を貰った日の夜、私は、なかなか寝付けなかった。

まだ先だけど、セイフィード様と神殿に行くのが楽しみで仕方がない。

イチャつく妄想をしたりして顔がニヤける。

また腕輪のダイヤモンドの輝きが煌(きら)めけば、胸が熱くなる。

「この腕輪、小さくしたら結婚指輪みたい⋯⋯」

私は小さい声で独り言を呟(つぶや)く。

　しかし、一方で私は、不安に押しつぶされる。

私はセイフィード様に依存している。

ずっと依存してたい、ずっとセイフィード様の側にいたい。

でも、いつかはその依存を、この想いを断ち切らなければいけないと、同時に思う。

考えなきゃいけないのに、考えたくない。

私に魔力があったら⋯⋯。

魔力さえあれば、私だって伯爵家の令嬢だ。

可能性はゼロじゃなかったはずなのに。

私は、そんなぐちゃぐちゃな感情が絶えず押し寄せ、苦しい夜を過ごした。

　そんな夜が明け、今日は、久しぶりに学校に行く日。

腕輪が壊れてから数日間、私はズル休みをしていたが、新しい腕輪を貰ったので、流石(さすが)に学校へ行かなければならない。

　新しい腕輪は嬉しいが、学校に行くのが憂鬱でならない。

朝一から、ルシウスと一緒の授業だ。

ただ、シャーロットも一緒なので心強い。

「さあ、早く行きますわよ。アンナ」

「う、うん」

　朝一の授業は、シャーロットが大好きなエルフ語講座だ。

シャーロットのエルフ語は完璧で流暢(りゅうちょう)に話すことができる。

またエルフ語講座の先生は、森のエルフ族でとても美しい女性だ。

　私は、逃げてばかりじゃダメだと思い、心を強くして授業に出ることにした。

しかし、エルフ語講座の教室に入ると、いきなりルシウスと目が合う。

もう一挙にブルーだ。

相変わらず、ルシウスは、私を蔑(さげす)む目で見るし。

あぁ、一刻も早く逃げ出したい。

「アンナ、顔が青いわ。大丈夫ですの？」

　青ざめている私をシャーロットが心配そうに見つめ、声を掛けてくれた。

シャーロットはいつも気が利き、優しい。

私は、そんなシャーロットにこれ以上、心配かけたくない。

だから私は、ルシウスにも聞こえるように大きな声で、応えた。

「ううん、大丈夫。なんでもないよ」

　エルフ語講座の授業は、私も大好きだったのに、ルシウスのせいで嫌いになりそう。

授業中に私は、ルシウスと一緒の授業が、他にあといくつあるか、数えた。

ルシウスのことなんて気にしたくないのに。

　授業が終わり、シャーロットは先生に質問があるらしく少し残ると言う。

私の次の授業は魔法陣学で、前列に席を確保するためには早めに行く必要がある。

もちろん私は前列に座りたいので、シャーロットとは別れて移動することになった。

　タイミング悪く、私が一人で廊下を歩いている時、ルシウスとすれ違う。

そのすれ違いざま、ルシウスが歪んだ笑みを浮かべて、「デカパイ」と私に呟(つぶや)いた。

　私はダメだった。

怖くて、ルシウスから逃げ出した。

私は、大好きな魔法陣学の授業も出ないで、急いで広場の木の陰に隠れた。

誰にも、泣いているところを見られないように⋯⋯。

　悔しい。

私は何も悪いことしてないのに。

なんで私だけ⋯⋯。

私は蹲(うずくま)りながら、必至に涙を止めようとした。

その時、私の後方に誰かが座った。

「⋯⋯アンナ、今お前が身につけている腕輪には特殊な魔法を施している。だから大丈夫だ、もう危険な目には合わない」

　セイフィード様が私の背に、もたれ、呟く。

私の背中に、セイフィード様の温もりが伝わる。

暖かくて、心地いい。

けれど、涙は止まるどころか、さらに目から溢れて、とめどなく流れ落ちる。

セイフィード様は、そんな私の頭を軽くポンポンと叩くと、無言で本を読み始めた。

私が泣き止むまで、静かに⋯⋯。

　私は、しばらく泣いたら、スッキリした。

もう大丈夫だとアピールするために、私は元気よく声を発した。

「セイフィード様、私にこんなに優しくしたら、後が怖いですよ！」

「どう、怖いんだ？」

「しがみついて、離れてあげませんよ。私は重いですからね」

「あぁ、確かに。以前、アンナをおんぶした時は重かった」

「今は、もっと、数倍重いんですからね！　覚悟してください」

「確かに、重そうだ」

「⋯⋯セイフィード様、もう、大丈夫です。ありがとうございました。私、授業に戻ります」

「あぁ」

　セイフィード様はそう言うと、視線を本に戻した。

どうやら、まだ本を読むようだ。

　午前の最後の授業には、なんとか出席し、あとは午後の授業だけ。

午後の授業は、マナー講座で、優雅にお茶を飲むという、簡単なようで難しい授業だ。

そのお茶は、庭園で頂く。

庭園の隣には、人工の森があり、その森で、高学年の男性は魔物を使った実戦練習を行ったりする。

魔物は、以前確保しておいたものだ。

また、森には魔物が出ないように魔法壁が施してある。

　その森に、ルシウスと他の生徒が剣を携(たずさ)えて入って行くのが見えた。

どうやらルシウスは剣による実戦練習をするらしい。

ルシウスなんか、コテンパにやられてしまえばいいのに。

　マナー講座も終盤に差し掛かった時、突如森の中が騒がしくなり、奇声が轟(とどろ)く。

「何か、あったのかな？」

私はシャーロットに訊いた。

「何事かしら、心配ですわね」

言葉に反して、シャーロットは全く動揺せず、優雅にお茶を飲みながら応えた。

　マナー講座に出ていた他の生徒もざわめき始めたので、先生は念のため、みんなを連れて建物の中に避難することにした。

避難する途中、何人もの先生が、森の中に入っていく。

すると、森の中から突如、光が生じると同時に爆発音が聞こえた。

その爆発音が聞こえた後は、森は静かになり、森の中にいた先生、生徒達が出てきた。

　建物の中にいる生徒全員が、その様子をじっと見つめている。

私も、ルシウスがどうなったのか気になっていたので、窓越しに森を見つめる。

マナー講座の先生が、そろそろ見るのはおやめなさいと生徒に注意した時、森から担架で運ばれてくる人物がいた。

ルシウスだ。

ルシウスは担架で運ばれていた。

　怪我をしたのかな、ルシウス⋯⋯。

はっ、なんで私がルシウスを心配しなきゃいけないんだっ。

私が同情なんかしちゃいけない。

あんな奴、死んじゃえばいいんだ。

　その森での事件の詳細は、数日後、噂になって私の耳にも入った。

事件の詳細はこうだ。

実戦練習では、魔物のグーモ１匹を剣で退治する予定だった。

グーモは群れていれば中級の魔物だが、１匹だけなら生徒達だけでも退治できる。

しかし、グーモは盲目的にルシウスだけを捕らえ森の中に隠れてしまった。

グーモは捕まえた獲物を、すぐに自身から吐き出す糸でぐるぐる巻きにし、窒息させる。

先生も、ルシウスは公爵家の息子なので慌てたらしく、他の先生に救援を依頼した。

駆けつけた先生により、ルシウスは見つけ出され、グーモも退治された。

ルシウスは案の定、糸でぐるぐる巻きにされ、窒息する一歩手前だったらしい。

幸いなことに、怪我はなかった。

　ただ、ルシウスのイメージはガタ落ちだ。

生徒みんなに、糸でぐるぐる巻きにされたことが知れ渡ったのだから。

プライドが高い貴族からは、馬鹿にされるだろう。

　しかしその事件があってから、ルシウスは、なぜか私を避けるようになった。

私としては、とても嬉しいし、ようやく安心して学校生活が送れる。

　もしかして、セイフィード様がルシウスに何かしたのだろうか。

セイフィード様は天才だから、あの時、私が誰にやられたか、すぐに調べがついたのかもしれない。

自惚れだろうか⋯⋯。

いやきっと、セイフィード様が、私のために仕返しをしてくれたんだ。

私、セイフィード様の事が大好き過ぎて、胸が苦しいよ⋯⋯。