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３、妖精

　「クククっ。最高だな」

　ルシウスは、私の声が出ないことがわかると、不気味に笑った。

そして私が恐怖に怯えていると、私の首筋に、ルシウスの唇が這(は)った。

気持ちが悪い。

……怖い。

嫌だ、もう嫌だ。

誰か……、誰か……、セイフィード様、助けて！

　その時、どこからともなく突風が吹く。

ルシウスは、急に慌てて立ち上がり、あちこち視線を動かした。

「チッ」

　ルシウスが悪態を吐(つ)くと、私の腕輪を奪い、それを足で思っ切り踏みつけた。

腕輪は光を失い、バラバラに壊れてしまった。

私の大事な腕輪が壊れてしまった。

酷(ひど)い……。

悔しくて、悲しくて、私の目から涙が、こぼれ落ちる。

「このこと、誰かに言ったらタダじゃ済まないぞ」

　ルシウスは、私を脅すと、倉庫から出て、どこかに行ってしまった。

ルシウスが居なくなっても、不思議と、私の周りには風が舞っている。

私はゆっくり立ち上がり、壊れてしまった腕輪を拾う。

その壊れた腕輪を持ち、出口に向かったが、扉を開けることができなかった。

閉じ込められてしまった。

声も出せないので、助けも呼べない。

この倉庫には、殆(ほとん)ど人が訪れない。

絶望的な状況に、恐怖し、私は全身の力が抜け座り込んでしまった。

　どうしよう……。

ここから出る方法を考えなきゃいけないのに、何も思いつかない。

ただ、涙だけが、冷たい雨のように、とめどなく頬(ほほ)を伝う。

　しばらくすると、私の周りに吹いていた風が止み、足音が聞こえきた。

誰かが来る。

また、ルシウスが戻ってきたのかもしれない。

私は隠れようとしたが、うまく体の力が入らなかった。

　そして、足音は倉庫の前で止まり、扉が開く。

開かれた扉の先には、セイフィード様がいた。

泣き腫らした私を見ると、すぐにセイフィード様が駆け寄って来てくれた。

「アンナ、どうした？　何があった？」

　私は声が出せないので首を横に振り、手で喉を指す。

「魔法かっ。くそ」

セイフィード様は私の喉を手で優しく触り、目を閉じた。

そしてすぐに呪文を唱える。

『ソール・ビ・セーパー』

　一瞬、私の喉がほのかに暖かくなった。

「アンナ、どうだ。声出せるか？」

「っ、セイフィードさま。うっ、うっ、うでわが、うでわが……」

　私は、涙を流しながら、壊れた腕輪をセイフィード様に見せる。

セイフィード様は私の涙を拭い、優しく私を抱きしめてくれた。

「大丈夫だ、大丈夫だから。腕輪はまた俺がつくってやる」

「ご、ごめんなさい。わ、わたし、また迷惑かけて、ごめんなさいっ」

「迷惑だと思っていない。だから、アンナ、もう大丈夫だから⋯⋯、泣くな」

　セイフィード様が、今度は強く私を抱きしめてくれた。

セイフィード様の鼓動が聞こえる。

「それで、誰にやられた？」

「…………」

　私は首を横に振った。

言えない。

言ったらまた、ルシウスと関わることになる。

もう、これ以上、ルシウスと関わり合いたくない。

「アンナ、なぜ、言わないんだ。ジークか？」

「ち、ちがう。ジークさんじゃない」

「⋯⋯まぁ、いい。いずれ、すぐにわかる」

　セイフィード様の声は、怒りに震えている。

私に対して怒っているわけじゃないのに、私の目から、また涙が溢れでる。

泣きたくないのに⋯⋯。

もう、大丈夫ですって言いたいのに⋯⋯。

「ゴーーン、ゴーーン」

　終業時間を知らせる鐘が鳴り響く。

どれくらい時間が経ったのだろう⋯⋯。

私は、セイフィード様の腕の中で、だいぶ泣きついてしまった。

しかしその間、セイフィード様は、頭を撫でながら、赤ちゃんをあやすように私を、なだめてくれた。

「……も、もう大丈夫です。早く帰らなきゃ、シャーロットが心配しちゃう」

　私は１人で立ち上がろうとしたが、力が上手く入らず、立ち上がれない。

すると、セイフィード様がやさしく私の腕を支え、立ち上がらせてくれた。

「セイフィード様、お願いです。ここであったこと、シャーロットや、コルベーナ家の人々には内緒にしてください」

「⋯⋯わかった」

「私が間違えて腕輪を壊してしまったことにします」

「わかった。腕輪はなるべく早く作ってやるから安心しろ」

「セイフィード様、ありがとうございます」

「さあ、帰るぞ」

「あの……、扉を出たら、私１人で帰ります」

「なぜだ？　俺と一緒なのが嫌なのか？」

「違います。前、セイフィード様が言ったじゃないですか。魔力なしと一緒にいるのは恥ずかしいって……」

「あれは……、違うんだ。いいから一緒に帰るぞ」

　私とセイフィード様は馬車に乗り、家路を急いぐ。

ようやく家に帰れる。

一時、もう帰れないかと絶望したけど⋯⋯。

良かった。

セイフィード様が助けに来てくれて、本当に良かった。

ようやく私は落ち着きを取り戻したので、笑顔で、セイフィード様に話しかけた。

「あの、セイフィード様。どうして私が倉庫にいることがわかったんですか？」

「あぁ、俺にまとわりついている闇の精霊ストラス３号が教えてくれた。昔、お前にくっついて行ったやつだ」

「ストラス３号さん、ありがとうございました」

私はストラス３号が、どこにいるかわからなかったがセイフィード様の方に向かってお辞儀をした。

「ストラス３号は、今お前の肩に乗っている。どうやらストラス３号はお前のこと気に入っているようだ」

「わぁ～。嬉しい！　闇の精霊に好かれちゃうなんて、素敵」

私は肩に乗っているというストラス３号を、撫でる真似をしてみる。

見えないから、勘で。

「フンっ、アンナ、ほんとお前ぐらいだ。闇の精霊に好かれて喜んでいるやつは。ちなみにストラス３号は今アンナが撫でている肩じゃなく、反対側にいる。」

セイフィード様は目を細め、優しく笑う。

私は指摘されたのが恥ずかしくて、撫でるのをやめた。

そして一番聞きたかったことを、勇気を出して聞いてみる。

「それと、さっき……、すぐわかるって言ってましたけど、何がわかるんですか？」

「それは、気にするな」

とセイフィード様は言うと、そっぽを向いてしまった。

どうやら、これ以上訊いても答えてくれそうにない。

　話に夢中になっていると馬車が家に着き、セイフィード様は家の玄関まで私を送ってくれた。

そして私は、転んで腕輪を壊してしまい、そのせいで大泣きしたと、コルベーナ家のみんなに説明した。

「まぁ、大変だったわね。怪我はしてないのかしら？」

シャーロットが心配そうに私の腕を見る。

「うん、大丈夫。腕輪もセイフィード様が作り直してくれるって」

「そう、それなら良かったわ。では、気を取り直して、これからアンナの特別賞のお祝いを致しましょう。アンナの好きなメニューばかりなのよ」

シャーロットは私のために色々と準備をしてくれていた。

優勝じゃなく、特別賞だったけど、私は初めて賞が取れて良かったと思った。

　しかし、その夜はなかなか寝付けなかった。

何度も何度もルシウスのことを忘れようとしているのに、ルシウスのあの感触が私にまとわりつく。

その感触に怯え、涙が瞼を濡らし始めた時、窓を叩く音が聞こえた。

　窓を見ると妖精がいる。

妖精は大人より子供を好むため、私はここ最近、妖精を見てなかった。

「こんにちわ。妖精さん」

私は窓の戸を開け、妖精を部屋に招き入れた。

すると、妖精は飛び回りながら小さな星のかけらのようなものを部屋中に、ばら撒(ま)く。

それは、夜空の星のように瞬(またた)き始め、まるでプラネタリウムにいるようだった。

「わぁ、キレイ。ありがとう」

私は妖精にお礼をいうと、妖精は手を振りながらすぐに外に出て行ってしまった。

きっとセイフィード様が私を気遣ってくれたに違いない。

その優しさに、私は心がぽっと温まる。

　そして、私はその星の瞬きを見ながら、無心で眠りにつくことができた。