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ep.7「補給施設いう名の迷宮」

　外に出ると、夜の空気がわずかに冷たかった。

　だが街は相変わらず明るい。

　夜なのに光も絶えていない。

「ここからすぐよ」

　蓮也が歩き出すと、隣に並んで周囲を観察しながら進む。

　光の配置、建物の構造、人の流れーーどれも無秩序に見えて、どこか整っている。

　ほどなくして、一つの建物の前で足が止まった。

「……ほう」

　小さい。

　だが、内部の光は強い。外からでも分かるほどに明るい。

「これがコンビニ」

「補給施設、か」

　扉の前に立つと、自動で開いた。

「……」

　一瞬だけ動きを止める。

「どうしたの？」

「いや」

　そのまま中へ入る。

　光が明るくて視界が一気に開ける。

　棚が整然と並び、様々な物が規則的に配置されている。

「……へぇ、整っているな」

　思わず呟く。

　用途ごとに分かれているのが分かる。飲料、食料、雑貨。無駄がない。

「いらっしゃいませー」

　棚に近付いて透明な容器に入った液体を手に取る。

「これは？」

「水」

「……百八円のやつか」

「そう」

　軽い。だが価値はそれ以上らしい。理解はできるが、感覚はまだ伴わない。

　別の棚へ移ると、色のついた液体が並んでいる。

「これは？」

「ジュース」

「……妙だな」

「またそれ？」

「保存状態が良すぎる」

「ここではこれが普通なのよ」

　さらに進むと箱状の容器が並んでいる。

「これは」

「弁当。食事」

「……保存されているのか」

「されてるわ」

「腐敗は？」

「ここに並んでるものは問題ないわよ」

「……」

　理解は出来るが納得はしていない。

　奥へ進むと、機械の前に人が立っていた。

「これは？」

「レジ。ここでお金払うの」

「精算装置か」

「そう」

　水を持って並ぶ。順番が来る。

「いらっしゃいませ」

　水を置く。

「一点でよろしいですか？」

　意味を一瞬測りかねる。

「……何を確認している」

「それ一個でいいかってこと」

　蓮也が小声で補足する。

「……なるほど」

「はい」

　頷く。

「百八円です」

　財布を開いて中身を確認する。

（どれだ）

　紙と金属。違いは分かるが、価値の感覚が曖昧だ。

「……これか」

　一枚取り出す。一万円札だった。

「いや大きいのよ！」

　蓮也が慌てて止める。

「……何が違う」

「それ一万円」

「……十倍か」

「百倍」

「……」

　一瞬、思考が止まる。

（分かりにくいな）

「これ」

　蓮也が百円玉と五円玉、そして一円玉三枚を差し出す。

「これでいい」

「……了解した」

　それを渡すと店員に受け取られ、水を返される。

「ありがとうございましたー」

　取引が終わる。

「……簡単だな」

「慣れればね」

　外に出て手元の水を見る。軽い。

　だが、価値がある。

「……妙だな」

「またそれ？」

「価値と物が一致していない」

「だから“約束”って言ったでしょ」

「理解はしているんだが」

　けれど、その理解も完全ではない。

　歩きながら、再び店内を振り返る。

（あの配置、あの構造……）

　効率は高い。無駄がない。

「……面白いな」

　小さく呟く。

「でしょ？」

　蓮也が笑う。

　未知は多い。理解には時間がかかる。

　それでも、この世界は。

「悪くない」

　結局そう結論付けた。