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ep.6「価値の概念」

　指が止まらない。

　画面の上をなぞる。

　消える。

　音が鳴る。

　連鎖する。

「……なるほど」

　配置を読む。

　最長を選ぶ。

　効率を詰める。

「ねぇ」

　横から声がかかる。

「それ、まだやるの？」

　視線は動かさない。

「暇な時にやる程度だ」

「今それ何分やってると思ってるのよ」

「……知らんな」

　これを始めてから時間の感覚は曖昧だ。

　だが、悪くない。

「……そろそろいいでしょ」

　ひょい、とスマホが取り上げられる。

「……何をする」

「一旦中断」

　ため息混じりに言われた。

「大事なこと教えてないでしょ」

「大事なこと？」

「そう。生活する上で一番大事なやつ」

　少し間を置いて、続けた。

「お金」

「金か…… 価値が分からん」

「でしょうね」

　蓮也はソファに座り、テーブルの上にいくつかの物を並べた。

　長方形の紙。

　金属の円。

「これがこの世界の“お金”」

　指で示す。

「紙と金属で価値を表してるの」

「……素材の価値ではないのか」

「違うわね」

　あっさり否定された。

「これは“決まり事”よ」

「決まり事？」

「これに価値があるって、みんなで決めてるの」

　なるほど。

　理解はできる。

「不安定だな」

「まあね」

　肩をすくめる。

「でも、それでこの世界は回ってるのよ」

　紙を一枚持ち上げる。

「これは千円札」

　別の紙。

「こっちは五千円札、それと一万円札」

　硬貨を指す。

「これは一円玉、五円玉、十円玉、五十円玉、そして百円と五百円」

　並べていく。

「で、これが全部“違う価値”」

「……分かりにくいな」

　率直な感想だった。

「最初はね」

　蓮也が笑う。

「で、問題はここから」

　指をこちらに向ける。

「セレスさん、今いくら持ってるの？」

「……持っていないな」

「でしょうね」

　予想通りの返答だったらしい。

「じゃあ質問」

　蓮也がにやりと笑う。

「水一本、いくらだと思う？」

「……銅貨一枚」

「違うわ」

「じゃあ、パン」

「銀貨一枚」

「聞いてた！？説明した中に無かったでしょ！？」

「言われてみれば……」

「基準が違うのよ」

　軽く笑う。

「この世界、銅貨とかないから」

「……そうか」

　根本から違うらしい。

「ちなみに」

　蓮也がスマホを操作する。

　画面を見せてくる。

「これ、水」

「……」

「百八円」

「……安いな」

　思わず呟いた。

「そう思うでしょ？」

「だが、貨幣価値が分からん以上、判断は難しい」

「正しい」

　蓮也が頷く。

「だからーー」

　そこで言葉を切る。

「一回、外出るわよ」

「外？」

「実物見た方が早い」

　蓮也が立ち上がる。

「コンビニ行くわ」

「……こんびに」

「補給施設みたいなもの」

「なるほど」

　分かりやすい。

　立ち上がる。

　その時だった。

「財布」

　蓮也が布製の小さな袋を俺に差し出した。

「とりあえず貸すわ」

「借りる必要があるのか」

「あるわよ。この世界、“無一文”は普通に詰むから」

「……合理的ではないな」

「そうでもないわよ」

　軽く笑う。

「ちゃんと決まり事があるだけ」

　財布を受け取る。

　中を見る。

　紙と金属。

「……重さと価値が一致しないのは、やはり妙だな」

「慣れよ慣れ、でも一円玉は一枚一グラムよ」

　蓮也が肩をすくめる。

「で、これからそれを覚えるの」

「……面倒だな」

「でしょ？」

　くすりと笑う。

「でも、やらないと生きてけないわよ？」

「……それは困るな」

　小さく息を吐く。

「なら、覚えるしかないか」

「そういうこと」

　扉へ向かう。

「ほら、行くわよ」

「分かった」

　後を追う。

（この世界、“力”だけではどうにもならんか）

「……面白い」

　結論は変わらない。

　未知は嫌いじゃない。